L’œillet vert

Le critique de The Observer a écrit : « L’œillet vert sera lu et discuté par tout le monde… rien d’aussi impudent, d’aussi audacieux ou d’aussi délicieux n’a été imprimé ces nombreuses années. »

Le livre a été retiré de la circulation en 1895, mais à ce moment-là, le mal était fait. Wilde subit bientôt deux procès consécutifs pour grossière indécence et fut condamné à deux ans de travaux forcés. L’Œillet vert fut l’une des œuvres utilisées contre lui par l’accusation.

L’Œillet vert fut réédité en 1948 avec une introduction de l’auteur, qui comprenait également la lettre de Wilde à la Pall Mall Gazette, le 2 octobre 1894, niant être l’auteur anonyme. Il a été réédité en livre de poche sous cette forme en 1992, et réédité à nouveau en 2006 en livre relié avec une préface d’Anthony Wynn.

Dans la lettre, Wilde écrit :

Sir. Permettez-moi de contredire, de la manière la plus catégorique, la suggestion, faite dans votre numéro de jeudi dernier, et depuis lors copiée dans de nombreux autres journaux, que je suis l’auteur de L’œillet vert. C’est moi qui ai inventé cette fleur magnifique. Mais avec le livre bourgeois et médiocre qui usurpe son nom étrangement beau, je n’ai, je n’ai pas besoin de le dire, rien à faire. La fleur est une œuvre d’art. Le livre ne l’est pas.

En privé, cependant, Wilde écrivait à son amie Ada Leverson que « Hichens je ne le croyais pas capable de quelque chose d’aussi intelligent ».

Il y a une chanson The Green Carnation dans l’opérette Bitter Sweet de Noël Cowards, le quatuor des esthètes, une parodie du style de vie des Dandys et du mouvement de l’esthétisme et en même temps un hommage pince-sans-rire au « gay live style » de l’époque.