Lémurien volant

Lémurien volant, (ordre des Dermoptères), également appelé colugo, l’une ou l’autre des deux espèces de mammifères planeurs primitifs que l’on trouve uniquement en Asie du Sud-Est et sur certaines îles des Philippines. Les lémuriens volants ressemblent à de grands écureuils volants, car ce sont des grimpeurs et planeurs arboricoles qui ont des pieds palmés munis de griffes. La forme de la tête et l’habitude nocturne rappellent toutefois les lémuriens, d’où leur nom. Les longs membres et la queue sont reliés par de larges plis de peau, comme chez les chauves-souris. Les membres sont tendus lorsque l’animal saute de haut dans les arbres, et son vol plané contrôlé peut couvrir 70 mètres (230 pieds) en perdant peu d’altitude.

A part l’espèce philippine, Cynocephalus volans, une série de races de Cynocephalus variegatus s’étend du Myanmar (Birmanie) à la péninsule malaise et des îles de Sumatra à Bornéo. Les lémuriens volants étaient autrefois classés parmi les insectivores, mais ils diffèrent d’eux et des autres mammifères par plusieurs caractéristiques anatomiques de base, notamment la forme du cerveau et la dentition. Les dents (34) ont la particularité de faire ressortir les incisives inférieures dans une structure en forme de peigne formée de plis d’émail ; les secondes incisives supérieures sont semblables à des canines et ont une double racine. Les canines sont absentes de la mâchoire supérieure. Les dents des joues (prémolaires et molaires) portent des cuspides pointues. L’appareil digestif présente des spécialisations à un régime végétarien strict. Bien que les lémuriens volants partagent certaines caractéristiques avec certaines chauves-souris (renards volants du sous-ordre des Megachiroptera), ils sont plus étroitement liés aux primates.