Légendes d’Amérique

Arizona Rangers, 1903

par James Harvey McClintock

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Capitaine Burton Mossman des Arizona Rangers

L’organisation des Arizona Rangers s’est faite sur recommandation du gouverneur Murphy à la législature en 1901. Le premier capitaine nommé fut Burton C. Mossman, un éleveur de bétail du nord de l’Arizona, qui procéda à l’organisation d’une compagnie qui, au début, ne comptait que 12 hommes, avec Dayton Graham du comté de Cochise comme premier lieutenant.

Mossman rendit son organisation totalement apolitique et les hommes étaient recherchés pour être enrôlés en raison de leurs états de service en tant qu’officiers efficaces, bons tireurs et bons frontaliers, connaissant bien le pays. Dans certains cas, des hommes ont été enrôlés dont les antécédents ne leur auraient pas valu une considération distinguée dans une école du dimanche, mais qui avaient une réputation de courage et d’endurance. Ces hommes donnaient généralement un très bon compte rendu d’eux-mêmes.

Selon Mossman : « Je n’ai jamais connu un groupe d’hommes qui s’intéressaient plus intensément à leur travail. Ils étaient très fiers de l’organisation, fiers des résultats qu’ils obtenaient, et il y avait une grande émulation parmi les hommes pour faire du bon travail. »

Chaque section du territoire avait ses représentants de sorte que partout où le commandement pourrait être appelé, il y aurait un ranger familier avec le pays, les trous d’eau, les sentiers, etc. Au cours des douze premiers mois qui ont suivi l’organisation, 125 arrestations de criminels ont été effectuées et ces derniers ont été envoyés au pénitencier ou dans d’autres États pour répondre de leurs crimes. L’effet dissuasif de ces nombreuses captures a été grand, servant à chasser du territoire un grand pourcentage de sa population criminelle.

Organisés en août, les rangers se sont avérés efficaces dès le début. En novembre, deux de ses membres, Carlos Tafolla et Dean Hamblin, renforcés par quatre éleveurs de Saint Johns, ont poursuivi la bande de hors-la-loi de Jack Smith dans le pays de Black River, au sud de Springerville. Les hors-la-loi se dirigeaient vers le Mexique avec une bande de chevaux volés et ont été surpris alors qu’ils se trouvaient dans un camp.

Voleurs de chevaux

Après l’apparente reddition, ils se sont esquivés derrière des arbres et ont ouvert le feu. Tafolla et un éleveur de bétail nommé Maxwell ont été tués et deux des hors-la-loi blessés. Ces derniers se sont enfuis dans l’obscurité, à pied, laissant derrière eux leur équipement de campement et leurs chevaux. Le capitaine Mossman, accompagné de trois autres rangers, était bientôt sur la piste, mais la bande qui avait volé les nouveaux chevaux a réussi à s’échapper dans les neiges des montagnes du Nouveau-Mexique. La veuve de Tafolla a été pensionnée par la législature.

Le capitaine Mossman a rapidement établi des relations amicales avec les autorités mexicaines et un accord a été conclu avec le lieutenant-colonel Kosterlitsky des Rurales mexicains selon lequel l’un ou l’autre aurait le privilège de poursuivre les hors-la-loi à travers la frontière et ils devraient travailler à l’unisson avec l’objectif précis de débarrasser le Sud-Ouest de l’élément « rustler ».

En 1903, la force englobait 26 officiers. Six ans après son organisation, un rapport indique que les rangers ont procédé à 4 000 arrestations, dont 25 % pour des délits graves. Le meilleur travail était contre les voleurs de chevaux et de bétail.

On a trouvé une valeur particulière dans le fait que les Rangers étaient indépendants de la politique et n’étaient pas contrôlés par des considérations qui liaient souvent les mains des agents de la paix locaux. Cette caractéristique même, cependant, a conduit à des problèmes occasionnels avec des shérifs en désaccord.

Harry Wheeler

Après la prise de fonction du gouverneur Brodie, un changement a été effectué dans la direction des Arizona Rangers, au poste étant nommé T.H. Rynning, qui avait été un lieutenant des Rough Riders. Sous sa direction, l’organisation fit un travail splendide, notamment lors des conflits sociaux à Bisbee et Morenci. Dans ce dernier cas, l’épisode le plus digne d’être mentionné est celui où une bande de plusieurs centaines d’émeutiers, venant de Chase Creek et franchissant la ligne de partage des eaux, rencontra quelques rangers, commandés par le sergent Jack Foster. Foster fut hélé et on lui demanda ses armes. Le sergent, se souvenant de son expérience au sein des Rough Riders, déploya ses hommes le long de la crête d’un sommet et répondit laconiquement :  » Si vous voulez les fusils, venez les chercher.  » Les émeutiers conclurent à s’éloigner et Foster sauva à la fois ses fusils et son amour-propre.

L’histoire des rangers, sous quelque direction que ce soit, fut une histoire de dévouement et de rare courage, bien digne d’un volume séparé. Une partie de cette histoire est racontée dans cet ouvrage, mais beaucoup n’est pas relatée. Il y a l’histoire de la façon dont le Ranger Frank Wheeler, avec le shérif adjoint John Cameron, a tué Herrick et Bentley, d’anciens condamnés recherchés pour vol de chevaux, au cours d’une bataille dans les rochers, après que les fugitifs aient été traqués pendant cinq jours. On pourrait mentionner, comme exemple typique, la rencontre à Benson du capitaine Harry Wheeler avec un desperado nommé Tracy, où ce dernier est mort avec quatre trous de balles dans le corps et Wheeler a reçu des blessures qui l’ont handicapé pendant des mois. Il y avait le cas de Willis Wood, un hors-la-loi du pire type, qui a été pris par Rynning d’une salle pleine d’amis du prisonnier.

Rynning a démissionné pour devenir surintendant de la prison territoriale pendant la période de sa reconstruction à Florence et le 21 mars 1907, a été remplacé par son lieutenant, Harry Wheeler, plus tard shérif du comté de Cochise. Wheeler a notamment réussi à gérer les conditions difficiles de la frontière. Mais la politique a finalement provoqué la dissolution des rangers*.

Par James Harvey McClintock en 1913

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Arizona Rangers, 1903

*Note : Comme l’écriture de McClintock sur les Arizona Rangers a eu lieu en 1913, il ne pouvait pas savoir que les Rangers seraient relancés en En 1957 par un groupe de plusieurs Arizona Rangers originaux.

Les Arizona Rangers actuels sont un auxiliaire civil non rémunéré, entièrement bénévole, de soutien et d’assistance aux forces de l’ordre. Actuellement, ils travaillent en coopération à la demande et sous la direction, le contrôle et la supervision des responsables et des agents des forces de l’ordre établis. Ils fournissent également un soutien aux jeunes et un service communautaire et travaillent pour préserver la tradition, l’honneur et l’histoire des Arizona Rangers originaux.

Écrit par James Harvey McClintock en 1913, compilé et édité par Kathy Weiser/Legends of America, mis à jour en mai 2017.

Notes et auteur : James Harvey McClintock est né à Sacramento en 1864 et a déménagé en Arizona à l’âge de 15 ans, travaillant pour son frère au Salt River Herald (plus tard connu sous le nom d’Arizona Republic). À 22 ans, McClintock commence à fréquenter l’école normale territoriale de Tempe, où il obtient un certificat d’enseignement. Plus tard, il sera le bras droit de Theodore Roosevelt dans les Rough Riders pendant la guerre hispano-américaine et deviendra représentant de l’Arizona. Entre 1913 et 1916, McClintock a publié une histoire de l’Arizona en trois volumes intitulée Arizona : The Youngest State (aujourd’hui dans le domaine public), dans laquelle figurait cet article. McClintock continua à vivre en Arizona jusqu’à ce que sa mauvaise santé l’oblige à retourner en Californie, où il mourut le 10 mai 1934, à l’âge de 70 ans.

Affiche de recherche personnalisée

L’article n’est pas textuel car des erreurs d’orthographe et des changements grammaticaux mineurs ont été faits.

Voir aussi :

Les agents de la paix de l’Arizona

Page principale de l’Arizona

Les hommes de loi du vieil Ouest

Les hors-la-loi du vieil Ouest

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