L’édentulisme

L’édentulisme est défini comme l’absence ou la perte complète de toute la dentition naturelle (dents). Alors que la perte des dents a longtemps été considérée comme une partie inévitable du processus de vieillissement, des changements significatifs dans les modèles de maladies bucco-dentaires ont eu lieu au XXe siècle par rapport au taux d’édentulisme aux États-Unis. Jusqu’au milieu du XXe siècle, une grande partie des soins dentaires était consacrée à l’extraction des dents. La prévention de la carie dentaire était inconnue, et les tentatives de restauration des caries étaient souvent douloureuses. Cependant, les données de la troisième enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES III) de 1996 ont révélé que seulement 10,5 % des adultes âgés de 18 ans ou plus étaient complètement édentés. Il existe des différences significatives entre les cohortes d’âge dans les taux d’édentation qui continuent de refléter les changements dans les modèles de traitement depuis le début du vingtième siècle. En 1996, seulement 1 % des personnes âgées de 25 à 34 ans étaient édentées, contre 44 % des personnes âgées de 75 ans ou plus. On estime que d’ici 2024, 10 pour cent des Américains âgés de 65 à 74 ans seront édentés, contre près de 28 pour cent d’édentés dans ce groupe d’âge entre 1988 et 1991.

La perte des dents résulte de la carie dentaire, d’une maladie des gencives (parodontite) ou d’un accident. Elle peut également refléter l’attitude du patient ou du prestataire, l’accessibilité aux soins dentaires ou les attitudes sociétales dominantes en matière de soins bucco-dentaires. L’édentulisme est nettement moins répandu dans les segments socio-économiques supérieurs que dans les segments inférieurs de la population. Aux États-Unis, les Blancs présentent des taux d’édentation plus élevés que les Afro-Américains. Cette différence peut être attribuée à un meilleur accès aux soins dentaires chez les Blancs, qui sont alors plus exposés au risque d’extraction dentaire. Les femmes ont toujours affiché des taux d’édentation plus élevés et deviennent édentées plus tôt que les hommes. Cette différence, bien que difficile à expliquer, pourrait être représentative des différences dans la relation dentiste-patient, plutôt que des différences dans les schémas de maladie. Les personnes non assurées sur le plan dentaire ont toujours présenté des niveaux plus élevés d’édentation, ce qui peut être le résultat d’un recours limité aux services dentaires préventifs et restaurateurs. Aux États-Unis, l’assurance dentaire est basée sur l’emploi, et Medicare ne couvre pas les services de routine ou préventifs pour les adultes de plus de 65 ans, ceux qui sont les plus susceptibles d’être complètement édentés.

Les facteurs de risque de l’édentulisme comprennent le statut socio-économique, le revenu, le niveau d’éducation et le tabagisme. Les personnes édentées ont été identifiées comme présentant un risque plus élevé de maladie cardiovasculaire que les personnes dentées. La rétention de moins de dents chez les adultes plus âgés a été corrélée à une moins bonne santé, contrairement à une plus grande rétention de dents chez les personnes du même âge qui se déclarent en meilleure santé générale. Le remplacement des dents manquantes s’est historiquement concentré sur la fabrication de prothèses complètes. Les matériaux utilisés pour les premières prothèses allaient de l’ivoire sculpté aux os d’animaux. Souvent, les résultats n’étaient que légèrement meilleurs que ceux d’une édentation complète, tant du point de vue fonctionnel qu’esthétique. Depuis les années 1980, l’utilisation d’implants dentaires a commencé à être prometteuse pour améliorer la rétention des dents artificielles chez les personnes en assez bonne santé pour être considérées comme des candidats viables.

A mesure que la tendance à la rétention des dents augmente, davantage de dents naturelles sont exposées au risque de carie dentaire (carie) et de maladie parodontale (gencive). Les stratégies préventives de santé publique visant à empêcher la perte des dents comprennent le maintien de niveaux optimaux de fluoration de l’eau, l’expansion de l’assurance dentaire, en particulier pour les adultes plus âgés, et l’utilisation appropriée d’agents fluorés ou antibactériens, tels que les dentifrices, les gels topiques et les rince-bouche. Des activités éducatives accrues de lutte contre le tabagisme, un accès élargi à des soins bucco-dentaires abordables, des attitudes plus positives à l’égard de la conservation des dents et des décisions de traitement dentaire plus conservatrices sont des stratégies supplémentaires pour diminuer la perte totale de dents.

Michael S. Strayer

(voir aussi : Prévention des caries ; programmes communautaires de prévention dentaire ; fluoration de l’eau communautaire )

Bibliographie

Burt, Brian. (1992). « Épidémiologie des maladies dentaires chez les personnes âgées ». In Cliniques de dentisterie gériatrique : Oral and Dental Problems in the Elderly, ed. B. Baum. Philadelphie : Saunders.

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Marcus, S. ; Drury, T. ; Brown, L. ; et Zion, G. (1996). « Rétention des dents et perte des dents dans la dentition permanente des adultes : United States, 1988-1991 ». Journal of Dental Research 75 (Spec. Issue):684-695.