Kayak Calico Creek

MOREHEAD CITY – Je vis sur Calico Creek à Morehead City. Si vous habitez en ville ou à proximité, votre réponse à cette affirmation est probablement quelque chose du genre « Beurk ». Ce petit affluent de la rivière Newport a un passé long et parfois trouble en tant qu’endroit où Morehead déverse ses eaux usées.

Mais, croyez-le ou non, cela vaut la peine de jeter un coup d’œil depuis le cockpit d’un kayak.

Prendre une pause déjeuner sur une petite plage à l’embouchure de Calico Creek par la rivière Newport.

Avant de rentrer, je voulais avoir un peu plus d’informations sur le ruisseau. Au History Place, un musée local, j’ai parcouru de vieilles cartes et des articles de journaux et je me suis prévalu des connaissances encyclopédiques de John Stephens, un historien local et un bénévole hebdomadaire qui a grandi dans la région. Il a partagé à la fois l’histoire et ses souvenirs d’avoir grandi sur le ruisseau.

Le premier acte de propriété dans la région est daté de 1722, lorsque les terres autour du ruisseau étaient utilisées pour le bois et les riches terres agricoles. À cette époque, le ruisseau était suffisamment profond pour que ses rives soient un centre de commerce par voie d’eau, abritant une scierie, une usine de transformation du requin et un chantier de briques. Le chantier de briques a été construit pour fournir les briques de Fort Macon, dont la construction s’est étalée sur 10 ans à partir de 1826. Le fort, situé à proximité d’Atlantic Beach, est maintenant la pièce maîtresse d’un parc d’État.

Le ruisseau était également connu pour produire les grandes quantités de crabes. Crab Point, le nom donné au côté nord du creek et de la rivière Newport, nous rappelle cette histoire. Les huîtres, les crevettes et les poissons étaient également abondants et complétaient l’alimentation de nombreuses familles d’agriculteurs.

Calico Creek, cependant, est interdit à la pêche aux coquillages depuis les années 1950, date à laquelle le Shellfish Sanitation Program de la State Division of Marine Fisheries a commencé à tenir des registres, rapporte Shannon Jenkins, spécialiste principale de l’environnement au sein du programme. Morehead City peut aujourd’hui s’enorgueillir d’une station d’épuration moderne au bilan impeccable, mais à l’époque, des eaux usées brutes étaient déversées dans les eaux d’amont de la crique. Les eaux restent fermées à la pêche aux coquillages car on pense que les sédiments qui ont rendu le cours supérieur si peu profond restent contaminés.

Emeline Pigott, une espionne confédérée, était l’un des résidents les plus célèbres de Calico Creek.

L’un des résidents les plus célèbres de Calico Creek était Emeline Pigott, une jeune femme qui devint une espionne confédérée pendant la guerre civile. Elle était connue pour ses exploits audacieux : elle faisait passer des messages à travers les lignes ennemies dans ses jupes volumineuses et accueillait des voyageurs clandestins dans la ferme familiale. À un moment donné, elle a été emprisonnée et condamnée à mort. Elle a ensuite été mystérieusement libérée ; soi-disant en raison des informations secrètes qu’elle détenait sur les responsables de l’Union.

La propriété familiale des Pigott occupait tout ce qui est aujourd’hui mon quartier ; le cimetière familial se trouve au bord du ruisseau, entretenu par la ville. Stephens se rappelle avoir participé à des chasses aux œufs de Pâques dans la cour des Pigott au milieu des années 1930. Il a également de bons souvenirs d’avoir remonté le ruisseau avec ses amis sur un skiff, et d’être revenu après la tombée de la nuit, à la consternation de ses parents.

Il y a un point d’accès public et un quai flottant au 608 Bay Street, à l’intersection des rues Bay et Sixth. Le stationnement se fait dans la rue. Le timing est la clé de la mise à l’eau ici ; si la marée est basse, cela ajoute au voyage une longue marche sur des coquilles d’huîtres pour tirer le bateau. Nous nous sommes mis à l’eau juste avant la marée haute et avons flotté directement depuis le quai.

Alors que nous courbions autour d’une île marécageuse juste au nord du bassin de plaisance, une paire de dauphins a fait surface à environ 30 pieds de nos bateaux. Ils nous ont escortés à travers l’embouchure de Calico Creek et dans la rivière Newport, leur peau brillant au soleil, les exhalaisons de leurs évents sonnant comme un contrepoint rauque aux cris des mouettes.

Un couple de dauphins a fait surface près de nos bateaux à l’aller et au retour. Photo : Sam Bland

Nous avons pagayé à travers la rivière jusqu’à une petite plage insulaire. La courte flèche sablonneuse est un point d’arrêt commun pour les plaisanciers et les pagayeurs. Après un déjeuner rapide au bord de la plage, nous avons entrepris d’explorer le marais. Cette zone, connue sous le nom de Haystacks, est un havre de paix pour le kayak, car une grande partie du marais est généralement trop peu profonde pour les bateaux à moteur. Nous avons serpenté le long des passages étroits, faisant sursauter les hérons et les aigrettes sur notre passage. Les poissons agitent la surface de l’eau et les mulets sautent, nous narguant. Il existe des passages à travers le marais, mais nous avons choisi les mauvais chemins, alors nous avons refait le chemin pour sortir.

Une grande aigrette attrape sa proie. Photo : Sam Bland

Alors que le soleil commençait à se coucher, nous avons retraversé la rivière en pagayant vers l’embouchure du ruisseau. Une fois de plus, nous avons été rejoints par une paire de dauphins, qui sont restés avec nous jusqu’à ce que nous ayons passé le bassin des yachts.

Nous avons sorti nos bateaux de l’eau, devant les traîner de plus loin puisque la marée était descendue. Un couple sur le quai avait attrapé du poisson-globe, qui a effectivement un goût de poulet, et du mulet. Mon compagnon avait traîné une ligne derrière le bateau pendant le voyage, sans succès. Alors que nous embarquions, j’étais reconnaissant que cette belle excursion me soit accessible en traversant la rue jusqu’au jardin de mes voisins. L’accès public est un moyen beaucoup plus facile de commencer, cependant- le pont de la 20e rue est impraticable à marée haute.

Si vous cherchez un voyage local, donnez à Calico Creek et à la rivière Newport un essai. Vous serez heureux de l’avoir fait.

Autres informations qui méritent d’être consultées :

• Rapport sur la qualité de l’eau de Calico Creek
• Emeline Pigott : infirmière et espionne confédérée
• Pêche à la truite mouchetée dans les Haystacks