James Hoban
James Hoban était un catholique romain élevé sur un domaine appartenant au comte de Desart à Callan, dans le comté de Kilkenny, en Irlande. Il y travaille comme charron et menuisier jusqu’à l’âge de vingt ans, lorsqu’il obtient une place d' »étudiant avancé » à l’école de dessin de la Dublin Society, située dans Lower Grafton Street. Il a étudié sous la direction de Thomas Ivory. Il a excellé dans ses études et a reçu la prestigieuse médaille du duc de Leinster pour des dessins de « consoles, escaliers et toits » de la Dublin Society en 1780. Hoban est apprenti d’Ivory, de 1779 à 1785.
Après la guerre d’indépendance américaine, Hoban émigre aux États-Unis, et s’établit comme architecte à Philadelphie en 1785.
Hoban était en Caroline du Sud dès avril 1787, où il a conçu de nombreux bâtiments, dont le palais de justice du comté de Charleston (1790-92), construit sur les ruines de l’ancienne maison d’État de Caroline du Sud (1753, incendiée en 1788). Le président George Washington a admiré le travail de Hoban lors de sa tournée dans le Sud, Washington pourrait l’avoir rencontré à Charleston en mai 1791, et a convoqué l’architecte à Philadelphie, en Pennsylvanie (la capitale nationale temporaire) en juin 1792.
En juillet 1792, Hoban a été nommé gagnant du concours de conception pour la Maison Blanche. Sa conception initiale semble avoir eu une façade de 3 étages, neuf baies de travers (comme le palais de justice de Charleston). Sous l’influence de Washington, Hoban modifia ce projet pour obtenir une façade à deux étages et 11 travées, et, sur l’insistance de Washington, l’ensemble du manoir présidentiel fut revêtu de pierre. Il n’est pas clair si l’un des dessins qui subsistent de Hoban provient réellement du concours.
On sait que Hoban possédait au moins trois esclaves qui ont été employés comme charpentiers dans la construction de la Maison Blanche. Leurs noms sont enregistrés comme « Ben, Daniel et Peter » et apparaissent dans une feuille de paie des esclaves de James Hoban.
Hoban était également l’un des architectes superviseurs qui ont servi au Capitole, réalisant la conception du Dr William Thornton, ainsi qu’avec La Maison Octogone. Hoban a vécu le reste de sa vie à Washington, D.C., où il a travaillé sur d’autres bâtiments publics et projets gouvernementaux, y compris des routes et des ponts.
Le folklore local veut que Hoban ait conçu Rossenarra House près du village de Kilmoganny dans le comté de Kilkenny, en Irlande, en 1824.
L’épouse de Hoban, Susanna « Susan » Sewall, était la sœur de l’éminent propriétaire de la taverne de Georgetown City, Clement Sewall, qui s’est engagé comme sergent à l’âge de 19 ans dans la ligne du Maryland pendant la guerre d’Indépendance, a été promu six mois plus tard comme enseigne, puis a été gravement blessé à la bataille de Germantown.
Après que le District de Columbia se soit vu accorder une autonomie limitée en 1802, Hoban a siégé au conseil municipal de douze membres pendant la majeure partie du reste de sa vie, sauf pendant les années où il reconstruisait la Maison Blanche. Hoban a également été impliqué dans le développement des institutions catholiques de la ville, notamment l’université de Georgetown (où son fils était membre de la communauté jésuite), la paroisse Saint-Patrick et le monastère de la Visitation de Georgetown fondé par une autre native de Kilkenny, Teresa Lalor de Ballyragget.
Hoban est mort à Washington, le 8 décembre 1831. Il a d’abord été enterré au Holmead’s Burying Ground, mais a été déterré et ré-enterré au cimetière Mount Olivet à Washington, D.C. Son fils James Hoban, Jr, dont on dit qu’il est le crachat et l’image de son père, a servi comme procureur du district de Columbia.
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