Introduction

Dans une lettre adressée à son frère George à l’automne 1818, John Keats écrit : « Mme Brawne… réside toujours à Hampstead… sa fille senior est je pense belle et élégante, gracieuse, sotte, à la mode et étrange nous avons une petite prise de bec de temps en temps. » La fille qui attire l’attention de Keats est Fanny Brawne, la voisine de Keats. Keats et Brawne sont rapidement tombés amoureux, et leur relation croisée, contrariée par la mort de Keats en 1821, a inspiré bon nombre des poèmes les plus connus de Keats, notamment « Bright Star », « The Eve of St. Agnes » et « Ode to a Nightingale »

Présentés dans cette exposition sont des éléments de la Harvard Keats Collection, y compris un certain nombre de lettres d’amour de Keats à Brawne, en plus d’images de lieux et d’objets associés au couple. De plus amples informations sur la Harvard Keats Collection peuvent être trouvées sur le site Web de Houghton.

John Keats

(1795-1821)

John Keats est né à Londres le 31 octobre 1795 d’un hôtelier et de sa femme. Son père meurt lorsque Keats a huit ans, et sa mère lorsqu’il a quatorze ans. Peu après la mort de sa mère, Keats commence un apprentissage auprès d’un médecin voisin et, en 1815, il entame une formation médicale officielle au Guy’s Hospital. Malgré la sécurité qu’offrait une carrière médicale, Keats était ambivalent à son égard, préférant plutôt être un poète.

Son premier poème publié, « O Solitude », est paru dans The Examiner en mai 1816. Son premier volume de poésie, Poems, publié six mois plus tard, est un échec critique.

Après la mort de son frère cadet Tom de la tuberculose en août 1818, Keats va vivre à Wentworth Place à Hampstead, une maison mitoyenne appartenant à son ami Charles Armitage Brown, où il rencontre pour la première fois Fanny Brawne.

Frances « Fanny » Brawne

(1800-1865)

Fanny Brawne est née le 9 août 1800 près de Hampstead. Après la mort de son père en 1810, Brawne, sa mère et ses deux jeunes frères et sœurs ont vécu dans une série de maisons louées. Tout au long de sa jeunesse, Brawne s’est intéressée à la mode, était une experte en costume historique, et était habile en couture, tricot et broderie.

Les Brawne ont déménagé à Wentworth Place durant l’été 1818. Charles Armitage Brown, le propriétaire de la moitié de la maison qu’ils louaient, passait l’été à faire un tour d’Écosse à pied avec son ami John Keats. L’autre moitié de la maison était occupée par les amis des Brawne, Charles et Maria Dilke, qui ont décrit l’ami mélancolique de Brown à la famille Brawne.

Lorsque Brown et Keats retournèrent vivre à Wentworth Place en août, les Brawnes déménagèrent dans une maison voisine. Les Brawnes continuèrent à rendre visite aux Dilkes à cet endroit, où Fanny Brawne rencontra Keats pour la première fois.