Introduction

Famille Erica

Grande famille d’arbustes principalement à feuilles persistantes ou caduques à répartition cosmopolite. Les plantes sont le plus souvent sclérophylles et constituent l’un des principaux composants du fynbos. Les plantes sont cultivées pour leur usage ornemental et comme fleurs coupées dans l’industrie florale.

La famille a une distribution cosmopolite, mais on la trouve surtout dans les zones tempérées, tempérées chaudes et tropicales montagnardes. En Afrique australe, elle présente sa plus grande diversité dans le sud et le sud-ouest du Cap.

Nombre de genres dans le monde

ca. 140

Nombre d’espèces dans le monde

ca. 4 500

Nombre de genres dans la région de la Flore d’Afrique australe

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Nombre d’espèces dans la région de la Flore d’Afrique australe

Génères d’Afrique australe bien connus

Erica, Vaccinium

Formes de croissance

Principalement des arbustes à feuilles persistantes ou caduques, des scramblants ou des grimpeurs, des herbes ou des arbres.

Habitats

Usuellement dans des endroits saisonnièrement secs avec une faible composante organique dans des sols acides.

Espèce phare

Erica cerinthoides (bruyère de feu ; rooihaartjie ; semo-monyane ) est la plus largement distribuée de toutes les éricas indigènes d’Afrique du Sud. Dans le sud-ouest du Cap, les plantes peuvent atteindre une hauteur de 1,5 m. Dans les prairies de l’escarpement du Drakensberg et du Mpumalanga, les plantes ont tendance à être plus petites dans les zones sujettes aux incendies. La couleur des fleurs varie de plusieurs nuances de rouge et de rose à blanc et même blanc avec des pointes roses. (Photo : GN).

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Signification de la famille

Des genres tels que *Arbutus, Erica, *Kalmia et *Pieris ont un feuillage persistant brillant et des fleurs éclatantes et sont importants dans l’industrie de la fleur coupée. Le *Rhododendron est extrêmement important en horticulture. Les canneberges et les myrtilles font partie des principales cultures fruitières produites à partir des Ericaceae. L’abondance de l’Erica dans le Western Cape lui confère une importance dans la production de miel dans cette région. Le miel produit à partir de certaines des espèces *Rhododendron peut apparemment être toxique.

Caractères diagnostiques

Les feuilles sont verticales ou alternes ; réduites et coriaces ; sans bractées. Fleurs régulières. Corolle 4 ou 5, soudée en un tube court ou évident . Anthères généralement 10 (ou le double du nombre de lobes de la corolle), ouvertes avec des pores ‘, fréquemment avec des queues ‘. Ovaire supérieur, généralement avec un disque basal. Fruit : capsule, baie ou drupe.

Vous le saviez ?

L’une des éricas les plus faciles à cultiver, Erica verticillata, a disparu à l’état sauvage au XXe siècle.