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Les critiques concernant le musée de la mine n°2 sur l’île Bell à Terre-Neuve sont uniformément élogieuses. Comment un simple trou dans la terre peut-il être aussi passionnant pour tous ceux qui le visitent ? C’est l’histoire de la mine et les récits fascinants des habitants de cette communauté insulaire qui la rendent si spéciale.

Terre-Neuve est affectueusement appelée « The Rock » au Canada. C’est une terre accidentée qui s’avance dans l’océan Atlantique Nord, la partie la plus à l’est du Canada. Des colons venus principalement de Grande-Bretagne et d’Irlande ont établi des communautés dans l’ensemble de Terre-Neuve à partir du 17e siècle.

La minuscule île Bell fait partie de la péninsule d’Avalon, située dans la baie de la Conception, de l’autre côté de  » The Tickle  » – la baie – de Portugal Cove, non loin de la capitale, St. John’s. La mine de minerai de fer de l’île Bell a commencé à fonctionner en 1895, et un grand nombre de personnes se sont installées dans la région, connue sous le nom de Wabana. Bientôt, Bell Island est devenu le plus grand producteur de minerai de fer du Commonwealth britannique, la deuxième plus grande communauté de Terre-Neuve et l’un des endroits les plus prospères de l’histoire de la province.

La mine a fourni de l’emploi à des milliers de personnes, y compris des enfants âgés d’à peine 10 ans, qui travaillaient à faire bouillir les bouilloires pour les hommes pendant leurs pauses et à séparer le minerai des roches. Certains hommes ont travaillé de l’enfance à l’âge de 80 ans dans la mine.

C’était un travail dangereux dans des conditions difficiles. Jusqu’en 1911, la lumière était fournie par des bougies ou des boîtes d’huile de phoque brûlante. Il n’y avait pas de salle de bain ou de repas, et il faisait souvent très froid. Les règles de sécurité ont été ajoutées lentement, et les accidents au fil des ans ont coûté la vie à 110 personnes au total dans la mine.

La mine était autrefois l’une des plus grandes mines de fer sous-marines du monde. Elle était également le principal fournisseur de minerai de fer de l’Allemagne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des capitaines allemands qui connaissaient les côtes de Terre-Neuve ont piloté des U-boote qui ont torpillé et coulé plusieurs minéraliers.

La milice de Terre-Neuve a tiré sur les U-boote, les a manqués et a tué une vache. Néanmoins, l’île Bell détient la distinction d’être le site de la seule artillerie tirée pour la défense de l’Amérique du Nord pendant la guerre.

La mine no 2 de l’île Bell a fermé en 1949, et le reste de la mine en 1966. En 2000, le musée communautaire de l’île Bell et le musée de la mine no 2 ont ouvert leurs portes. Il propose une visite à pied du puits avec des guides talentueux et passionnés qui font revivre l’histoire de la communauté et de la mine avec des histoires et des anecdotes fascinantes qui suscitent toute une gamme d’émotions allant de la sympathie au rire. Les visiteurs de l’île Bell bénéficient également d’un paysage d’une grande beauté, les falaises accidentées et les eaux d’un bleu profond créant une toile de fond époustouflante.