Interpréter les tendances de la VRC chez les athlètes : Un taux élevé n’est pas toujours bon et un taux faible n’est pas toujours mauvais

La surveillance de la variabilité de la fréquence cardiaque (VRC) est devenue de plus en plus populaire dans les sports de compétition et de loisir et dans les environnements d’entraînement, grâce au développement d’applications pour smartphones et d’autres outils de terrain abordables. Bien que le concept de VRC soit relativement simple, son interprétation peut être assez complexe. En conséquence, une confusion considérable entoure l’interprétation des données VRC. Je crois qu’une grande partie de cette confusion peut être attribuée aux directives trop simplistes qui ont été promues pour l’utilisateur occasionnel et non expert.

Dans le contexte de la surveillance de la fatigue ou de l’état d’entraînement chez les athlètes, une croyance commune est qu’une VRC élevée est bonne et qu’une VRC faible est mauvaise. Ou, en termes d’observation de la tendance générale, les tendances croissantes de la VRC sont bonnes, indiquant une adaptation positive ou une augmentation de la condition physique. Les tendances à la baisse sont mauvaises et indiquent une accumulation de fatigue ou un surentraînement et une diminution des performances. Dans cet article, j’aborde les notions communes de l’interprétation des tendances aiguës et longitudinales, et je discute pourquoi et quand ces interprétations peuvent ou non être appropriées. Nous explorerons brièvement d’où viennent ces interprétations communes ou  » règles  » dans la littérature, puis nous discuterons de certaines exceptions à ces règles.

Cet article se concentrera principalement sur la racine carrée moyenne log-transformée des différences d’intervalles R-R successifs (lnRMSSD), qui est l’indice vagal-VHR utilisé dans les applications populaires pour smartphones. Pour plusieurs raisons importantes, lnRMSSD semble être le paramètre VRC préféré pour le suivi des athlètes.

1. Il peut être facilement calculé sans logiciel spécialisé
2. Il reflète la modulation cardio-parasympathique
3. Il démontre une plus grande fiabilité par rapport aux mesures spectrales (ex, puissance HF)
4. Il peut être évalué en seulement 60 secondes
5. Il est moins influencé par la fréquence respiratoire, ce qui le rend plus adapté à une utilisation sur le terrain

Pourquoi un score VRC élevé est considéré comme bon et un score VRC faible comme mauvais

L’entraînement d’endurance guidé par le VRC s’est avéré supérieur à l’entraînement d’endurance planifié à l’avance chez des sujets sains1,2 et cliniques3 pour induire des améliorations des variables de la condition aérobie. Essentiellement, l’entraînement à une intensité/un volume plus élevés lorsque la VRC est égale ou supérieure à la ligne de base semble susciter des adaptations plus importantes. Il en résulte qu’une VRC élevée (ou dans les limites de la ligne de base) est synonyme de « préparation ».6202>

On a signalé que des diminutions aiguës de la VRC se produisaient après un entraînement d’endurance intense,4 un entraînement en résistance,5 et une compétition.6 Par conséquent, on pense généralement qu’un faible VRC reflète une fatigue aiguë due à l’entraînement ou à la compétition.
Ces interprétations peuvent être trompeuses

Une diminution du VRC a été observée chez divers athlètes avant une compétition, en raison d’un niveau élevé d’excitation ou d’anxiété.6,7 De plus, une VRC vagale plus faible a été signalée comme étant favorable chez les sprinters le jour d’une course.8

Un faible score de VRC résultant de la fatigue ne prévoit pas non plus nécessairement des réductions imminentes de la performance. Une petite étude de cas portant sur 3 joueurs de tennis de haut niveau a montré que les marqueurs de performance (VO2 max, saut en contre-mouvement sur une jambe et indice de saut en chute) se sont améliorés après une période de surmenage de 30 jours. Les athlètes ont exprimé l’amélioration de leurs performances à la fin du programme d’entraînement, malgré une diminution de la RMSSD (entre -13 et -49%).9

Ceci était également évident dans une étude récente que nous avons menée avec une équipe de football féminine collégiale10 qui a évalué les changements de la VRC (moyenne hebdomadaire et coefficient de variation hebdomadaire) et le bien-être perçu en réponse à des semaines de charge d’entraînement variable. Pendant une semaine d’entraînement à forte charge, les scores de bien-être et la moyenne hebdomadaire de la VRC étaient plus faibles, et le coefficient de variation de la VRC était plus élevé. Tous ces changements indiquent une plus grande présence de fatigue.

Ayant conçu et mis en œuvre le programme d’entraînement, j’ai interagi avec les athlètes et les ai observés en termes de comportement, de langage corporel, etc. Ils ressentaient définitivement de la fatigue. Cependant, ils ont tous effectué des séances d’entraînement d’un volume et d’une intensité plus élevés, tant dans la salle de musculation que pendant les séances de conditionnement. Cela indique qu’ils étaient encore capables de démontrer leurs qualités de force et de forme physique malgré la fatigue.

Donc, en présence de fatigue reflétée par la VRC, la performance peut ou non en souffrir. La VRC montre généralement des changements avant la diminution des performances et peut donc servir de signe d’alerte précoce de l’accumulation de la fatigue. Mais ne vous attendez pas à ce que votre performance ou celle de vos athlètes soit faible sur la base d’un score VRC faible, car ce n’est certainement pas toujours le cas.

Pourquoi une tendance à l’augmentation est considérée comme étant toujours une bonne chose

Les augmentations de la forme aérobie ont souvent été associées à des augmentations de l’activité cardio-parasympathique dans une variété d’athlètes de sports individuels et d’équipe. Une observation courante est que ceux qui améliorent leur forme physique améliorent également leur VRC, tandis que ceux qui n’améliorent pas leur forme physique ne montrent aucun changement ou même des diminutions. Par exemple, une étude menée par Buchheit et ses collègues11 a démontré que les sujets qui amélioraient leur temps de course sur 10 km à la suite d’un programme d’entraînement présentaient également une augmentation progressive de leur VRC, tandis que les non-répondants ne présentaient aucun changement significatif. Des corrélations importantes entre les changements de VRC et la vitesse aérobie maximale et les essais de temps sur 10K ont été trouvées.

Une étude récente de la nôtre actuellement sous presse12 a évalué comment les changements précoces de VRC sont liés aux changements éventuels de la capacité de course intermittente chez les athlètes de sports d’équipe. Nous avons constaté que les athlètes qui ont démontré une augmentation de leur moyenne hebdomadaire de VRC et/ou une diminution de leur CV hebdomadaire de VRC à mi-chemin d’un programme d’entraînement de 5 semaines ont amélioré leurs performances dans une plus grande mesure que ceux qui ont montré les changements opposés de VRC. À la lumière d’études comme celles-ci, l’interprétation d’une tendance croissante de la VRC comme étant une réponse positive à l’entraînement est devenue populaire.

Pourquoi interpréter une tendance VRC croissante comme étant toujours une bonne chose peut être trompeur

Malheureusement, une tendance VRC croissante tout au long de l’entraînement n’est pas toujours une bonne chose et ne doit donc pas toujours être interprétée comme telle. En fait, plusieurs études ont rapporté des tendances à la hausse de la VRC chez des athlètes surentraînés pratiquant principalement des sports d’endurance. Par exemple, Le Meurr et al.13 ont montré une diminution de la performance à l’exercice incrémental maximal et une augmentation des valeurs moyennes hebdomadaires de la VRC chez des athlètes d’endurance d’élite après une période de surcharge de 3 semaines, par rapport à un groupe témoin qui n’a pas connu de changement. Après une diminution progressive, une supercompensation de la performance a été observée ainsi qu’un retour de la VRC vers la ligne de base.

Pourquoi une tendance à la baisse est toujours considérée comme une mauvaise chose

La réponse la plus courante à un entraînement en surcharge est une diminution progressive de la VRC. C’est votre réponse d’alarme typique à un facteur de stress, où le bras sympathique du système nerveux autonome est activé. Dans cette situation, la FC au repos est élevée et le VRC diminue. Si le temps de récupération est insuffisant, la VRC risque de ne pas revenir complètement à la ligne de base avant le prochain stimulus d’entraînement, ce qui entraînera une tendance à la baisse lorsque ce cycle se perpétuera. Une journée d’entraînement intense peut entraîner une suppression du VRC jusqu’à 72 heures après l’exercice.14 Avec les fréquences et les volumes d’entraînement plus élevés souvent associés aux périodes de surcharge, il est logique que le VRC présente une tendance à la baisse. Typiquement, la VRC répondra d’abord par une tendance à la baisse et des diminutions de performance suivront si la période de surcharge est soutenue.

Une étude de Pichot et al.15 fournit un bon exemple d’une tendance à la baisse de la VRC en réponse à un entraînement en surcharge. Ils ont montré que des coureurs de distance moyenne ont vu une tendance progressive à la baisse de la VRC (jusqu’à -43%) pendant une période de surcharge de 3 semaines. Au cours de la semaine 4, les charges d’entraînement ont été réduites et la VRC a récupéré et dépassé les valeurs de base.

Pourquoi et quand une tendance VRC décroissante ne reflète pas nécessairement la fatigue

L’exercice aérobie a tendance à avoir un effet stimulant sur la modulation parasympathique, ce qui peut être observé dans le score VRC le matin suivant. C’est une des raisons pour lesquelles l’exercice aérobie modéré est souvent utilisé comme une modalité de récupération efficace. Cependant, l’intensité de l’exercice est un médiateur important des réponses cardio-parasympathiques à la session d’entraînement. Une étude récente de Plews et de ses collègues4 portant sur des rameurs de niveau olympique a révélé que les phases d’entraînement de haute intensité (par exemple, au-dessus du deuxième seuil de lactate) supprimaient la VRC, tandis que les phases de plus faible intensité (par exemple, en dessous du seuil de lactate) augmentaient la VRC.

Il est important de comprendre cela lorsqu’on interprète une tendance de la VRC dans le temps. Les phases impliquant un travail aérobie d’intensité modérée sont susceptibles de provoquer une tendance à la hausse de la VRC, tandis que les phases de conditionnement de haute intensité avec un travail minimal de faible intensité provoqueront une baisse. L’absence de travail aérobie de faible intensité entraîne une absence des effets stimulants que ce type d’entraînement a sur l’activité parasympathique.

De plus, l’entraînement de haute intensité sera plus perturbant pour l’homéostasie en raison d’une demande métabolique plus importante. Dans cette situation, une diminution progressive de la VRC peut se produire malgré l’absence d’augmentation significative des niveaux de fatigue. Par conséquent, vous ne devriez pas vous alarmer si vous observez une diminution de votre tendance VRC lorsque vous limitez le travail aérobie modéré.

Conclusion

La surveillance de la VRC ne peut pas être effectuée efficacement lorsqu’on suit une approche en noir et blanc de l’interprétation des tendances (c’est-à-dire, élevé = bon, faible = mauvais). De plus, se fier uniquement à un score de VRC pour évaluer le statut de l’entraînement s’avérera très difficile. Les changements de VRC doivent toujours être pris en compte dans leur contexte, en suivant la charge d’entraînement, le type et le contenu de l’entraînement, les facteurs liés au mode de vie (qualité du sommeil, alimentation, stress, etc.) et les performances. Ces variables sont complémentaires et fournissent une image plus complète de l’état de l’entraînement.

Les utilisateurs doivent donc observer la tendance de la VRC -> analyser dans le contexte des exigences du sport et du style de vie (c’est-à-dire la charge d’entraînement et la psychométrie) -> déterminer la signification du changement -> ajuster l’entraînement ou les facteurs de style de vie si nécessaire en fonction de l’objectif de la phase actuelle.

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1. Kiviniemi, A.M., Hautala, A.J., Kinnunen, H., et Tulppo, M.P. (2007). « Endurance training guided individually by daily heart rate variability measurements ». European Journal of Applied Physiology, 101(6), 743-751.
2. Botek, M., McKune, A.J., Krejci, J., Stejskal, P., et Gába, A. (2013). « Changement de la performance en réponse à l’ajustement de la charge d’entraînement basé sur l’activité autonome ». International Journal of Sports Medicine, 35(6), 482-488.
3. Behrens, K., Hottenrott, K., Weippert, M., Montanus, H., Kreuzfeld, S., Rieger, A., et Stoll, R. (2014).  » Individualisation du contrôle de la charge d’exercice pour la réadaptation cardiaque des patients hospitalisés : Développement et évaluation d’un programme d’intervention basé sur la VRC pour les patients souffrant d’insuffisance cardiaque ischémique. » Herz.
4. Plews, D.J., Laursen, P.B., Kilding, A.E., et Buchheit, M. (2014). « Variabilité de la fréquence cardiaque et distribution de l’intensité d’entraînement chez les rameurs d’élite ». Journal international de la physiologie et de la performance sportives.
5. Chen, J.L., Yeh, D.P., Lee, J.P., Chen, C.Y., Huang, C.Y., Lee, S.D., et Kuo, C.H. (2011). « L’activité nerveuse parasympathique reflète l’état de récupération de la performance en haltérophilie après l’entraînement ». The Journal of Strength & Conditioning Research, 25(6), 1546-1552.
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