Hygiène

Le terme dérive d’Hygieia, la déesse de la guérison dans la mythologie grecque.

L’hygiène et les soins ont commencé à être une préoccupation de l’État à partir de la révolution industrielle, lorsqu’il fallait assainir les usines, à partir du XVIIe siècle. Dans les villes portuaires comme Buenos Aires, ce besoin collectif est né des mauvaises conditions d’hygiène du port, où pullulent les rats et toutes sortes de maladies.

Le premier à valoriser l’hygiène pour prévenir les infections est le médecin Ignaz Semmelweis, qui crée le procédé antiseptique en 1847. Par la suite, grâce aux expériences de Louis Pasteur qui ont prouvé la théorie des germes des maladies infectieuses, les pratiques hygiéniques sont devenues extrêmement importantes dans les interventions médicales et la vie quotidienne de la population, comme synonyme de santé.

À partir du milieu des années 1850, le mouvement « hygiéniste » commence à prendre de l’importance, et de nombreuses personnalités médicales influentes en Argentine passent dans la sphère politique ; par exemple, Guillermo Rawson, un politicien qui atteindra de hautes fonctions ; et, avant la fin du siècle, le docteur Eduardo Wilde. Tous deux ont participé activement aux décisions, aux transformations des stratégies de santé et à un haut niveau d’implication dans les questions nationales argentines. Dans les pays européens, comme l’Angleterre, il y a eu des mouvements similaires qui ont commencé avec l’épidémiologie, inaugurée par l’étude de John Snow sur le choléra et la Tamise, également au milieu du 19e siècle. Aux États-Unis, dans la première décennie du XXe siècle, on inaugure le mouvement de l’hygiène mentale, qui donne naissance à ce qu’on appellera plus tard la santé mentale, grâce aux travaux de Clifford Beers, qui dénonce les conditions d’hygiène des hôpitaux psychiatriques.