Hot pepper challenge

Le hot pepper challenge (également ghost pepper challenge ou chili pepper challenge) est une mode de vidéo virale sur Internet, consistant en un défi alimentaire consistant à se filmer en train de manger et d’avaler un piment élevé sur l’échelle de Scoville et connu pour ses qualités piquantes (épicées), notamment le piment de Cayenne, le piment thaï, le habanero, le piment fantôme et le piment scorpion moruga de Trinidad ; la vidéo est ensuite téléchargée sur Internet. Les défis de piments forts ont été présentés dans des séries télévisées, notamment Man v. Food.

Un piment Habanero

Les vidéos sur Internet montrent généralement les différentes étapes par lesquelles passe le participant. Dans l’introduction, le challenger se présente et énonce le défi proposé, montre le piment et discute de ses qualités. Le challenger prend souvent des mesures de précaution comme la préparation d’une grande quantité de lait, ce qui permet de soulager et de faire face à la sensation de brûlure dans la bouche et la gorge. Ensuite, le poivre (ou l’aliment qui le contient) est mangé. Peu de temps après, le consommateur ressent une sensation de brûlure extrême et une transpiration abondante, causée par la capsaïcine du poivre et les capsaïcinoïdes apparentés. Parfois, des vomissements et des hallucinations (par exemple, une vision réduite) sont induits par la consommation du poivre.

Le défi a donné lieu à un petit nombre de cas signalés de problèmes ou de craintes pour la santé. Dans un de ces cas, en septembre 2016, cinq enfants de 11 à 14 ans d’une école de West Milton, dans l’Ohio, ont été hospitalisés après que 40 d’entre eux ont mangé du poivre fantôme dans le cadre d’un défi et ont souffert de réactions apparemment allergiques. Il existe également le récit d’un homme californien de 47 ans qui a été envoyé aux urgences après avoir consommé un hamburger garni de purée de poivre fantôme dans le cadre d’un concours alimentaire ; les médecins ont constaté qu’il s’était rompu l’œsophage (syndrome de Boerhaave) en raison de vomissements excessifs, et que son poumon gauche s’était affaissé sous la pression du liquide gastrique et des matières alimentaires entrant dans sa cavité abdominale par la déchirure de sa gorge.

Même les piments les plus forts ne sont pas littéralement toxiques en quantités raisonnables ; des recherches ont suggéré qu’il faudrait environ 3 livres (1,36 kg) des piments les plus élevés en Scoville, comme le piment fantôme, pour tuer un adulte de 150 livres (68 kg). Cependant, on a recensé des décès dus à des arrêts cardiaques provoqués par la douleur et la panique induites par le spray au poivre, dont le principal ingrédient est l’oléorésine capsicum, une cire concentrée de capsaïcine extraite des piments. Les réactions allergiques à la substance elle-même, notamment les crises d’asthme, sont plus fréquentes. Celles-ci ont également été signalées dans l’incident du poivre fantôme de l’école de l’Ohio.