Homo antecessor

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Culture

Les fouilles à Gran Dolina ont également mis au jour environ 200 outils en pierre et environ 300 ossements d’animaux provenant des mêmes niveaux que les restes humains, datés d’au moins 780 000 ans. Des découvertes similaires ont été faites à Sima del Elefante, avec environ 32 pièces d’outils en pierre et une variété de restes d’animaux mixtes récupérés, tous datés d’environ 1,1-1,2 million d’années.

Les outils en pierre des deux sites étaient de technologie simple de Mode 1 ou de style Oldowan et fabriqués à partir de matières premières locales. Les outils comprenaient de simples paillettes de coupe, manquant les outils plus sophistiqués trouvés ailleurs à cette époque. À Sima del Elefante, la grotte semblait être un site de taille d’outils, les éclats montrant des preuves évidentes de techniques de fabrication – les artefacts étaient détachés par percussion directe au marteau sur des noyaux de taille moyenne tenus à la main. L’absence d’outils retouchés sur ce site, ainsi que la nature de l’outillage, suggère que les outils ont été créés principalement pour la transformation et la consommation de viande et de moelle.

Des marques de découpe sont présentes sur les restes d’animaux sur les deux sites. Les marques sont cohérentes avec la transformation par les humains dans le but d’obtenir de la viande et de la moelle. Il est intéressant de noter qu’à Gran Dolina, la plupart du matériel humain présente également les mêmes types de marques de coupe, indiquant que le démembrement était probablement le but recherché. L’absence de marques de dents de carnivores renforce l’idée que ce sont les humains qui ont fait les incisions ou les marques. La question de savoir si cela était dû au cannibalisme est discutable, car il existe des cas de démembrement d’os qui n’impliquent pas de manger la chair. Cependant, ces cas sont généralement liés à des rites funéraires dont il n’existe aucune preuve chez cette espèce (ou toute autre espèce Homo depuis au moins 700 000 ans).

Il ne semble pas que ces personnes vivaient en permanence dans l’une ou l’autre des grottes. Ils les visitaient plutôt pour certaines activités ou à certaines périodes de l’année. Ils étaient probablement nomades et suivaient les sources de nourriture.

Environnement et alimentation

Les restes de petits animaux sur le site de Sima del Elefante suggèrent que le climat de l’époque était généralement chaud et humide avec des décalages chaud-froid. Ceci est en corrélation avec le Waalien, un stade chaud également avec des décalages plus chauds-froids qui est daté de 1,5 à 1,3 millions d’années.

Ces conditions sont similaires à celles suggérées pour la région il y a environ 800 000 ans. A cette époque, le climat était chaud, humide et relativement stable. Tout cela change il y a environ 600 000 à 500 000 ans, lorsque les conditions deviennent relativement dures et froides. Ce n’est pas longtemps après que les humains vivant en Europe commencent à développer des caractéristiques de type néandertalien, dont beaucoup semblent être des adaptations à des environnements très froids.

Le régime alimentaire semble avoir inclus de grandes quantités de viande. Beaucoup de restes sur les deux sites sont de grands mammifères qui ont été dépecés et certains des plus grands os ont été brisés pour obtenir la moelle. À Gran Dolina, les jeunes chevaux et les cerfs sont particulièrement fréquents. Les restes n’indiquent pas si les animaux ont été chassés ou fouillés, mais les deux méthodes d’approvisionnement en nourriture étaient probablement utilisées. Il est également probable qu’ils complétaient leur alimentation par des plantes.

Lecture complémentaire:

M. Bermúdez de Castro, J. L. Arsuaga, E. Carbonell, A. Rosas, I. Martı́nez, M. Mosquera. ‘Un hominidé du pléistocène inférieur d’Atapuerca, Espagne : Possible Ancestor to Neandertals and Modern Humans’, Science, 30 mai 1997, Vol. 276, pp1392

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