Histoire naturelle

Image gracieuseté de Noel Reck.

Il y a quelques jours, cette image a été publiée sur ma timeline Facebook, et je ne l’ai pas vraiment regardée de trop près.

C’était clairement une image d’une chasse au sanglier allemande du XIXe siècle, et les chiens utilisés dans la chasse étaient des bullenbeissers.

Les bullenbeissers étaient les bulldogs rugueux d’Allemagne qui étaient utilisés à peu près de la même manière que leurs homologues anglais. (Quelque peu hérétiquement, je ne crois pas que les bullenbeissers soient éteints, mais je laisserai cela à un autre post.)

L’Angleterre a dû transformer ses bulldogs indigènes en créatures « civilisées » relativement tôt. L’appâtage des taureaux et les combats de chiens ont été rendus illégaux au début du XIXe siècle, et il n’y avait aucun but pratique pour avoir le type de bouledogue rugueux autour.

Bien sûr, l’Allemagne a conservé son gros gibier pendant beaucoup plus longtemps que la Grande-Bretagne, et dans le temps, de nombreux nobles allemands allaient à la chasse au sanglier comme celui-ci. Ces bouledogues rugueux avaient une vie beaucoup plus longue comme chiens de travail que leurs homologues britanniques.

Ce type particulier de chasse est appelé Sauhatz.

Je savais que Sau était un cognat qui signifie cochon femelle (truie).

Hatz, cependant, était un mot qui m’avait un peu confus, alors j’ai contacté mon expert résident en langue allemande. Elle croyait que le mot Hatz était dérivé de « hetzen », un mot qui signifie appâter, traquer ou déchirer.

Je pensais que Hatz était plus adéquatement traduit par coursing, et mon expert en langue allemande a trouvé que Hatz signifie effectivement coursing.

Ce que nous appelons la chasse au porc avec des chiens de capture est appelé « coursing de truie » en allemand !

Donc, maintenant, nous connaissons la légende, mais qu’en est-il des créatures qu’elle contient.

Comme je l’ai noté plus tôt, la grande majorité des chiens de l’image sont des bullenbeissers, mais il y a deux chiens qui sont hirsutes.

L’identité exacte de ces chiens est en fait encore plus intéressante que les bullenbeissers.

Ces chiens sont des Saufinders, (« chercheurs de truies »).

Ils sont une sorte de chien rugueux de type schnauzer ou terrier qui a peut-être joué un rôle dans le développement du schnauzer géant et de l’Airedale.

Le saufinder était décrit dans The Natural History of Dogs (1839) de Charles Hamilton Smith comme suit :

En Allemagne, le Saufinder, ou Boarsearcher, est un grand chien terrier rude, employé pour ameuter les bêtes les plus féroces de la forêt de leur repaire dans le sous-bois le plus épais, et ils ne manquent jamais d’atteindre leur but par leur audace active et leur clameur bruyante. Ils sont ordinairement d’un gris-brun louvoyant, avec plus ou moins de blanc au cou et à la poitrine, et une queue bien frangée et enroulée sur le dos ; ayant en eux, selon toute probabilité, un croisement du chien poméranien, qui a pu augmenter leur stature et leur prudence (pg. 207).

Il semble que les saufeurs auraient débusqué le sanglier dans le sous-bois, où les bullenbessers l’auraient terrassé. Les bullenbeissers, comme tous les vrais bouledogues, étaient élevés pour leur caractère joueur, et ils n’auraient pensé à rien en chargeant le sanglier.

Je dois aussi noter que le « chien poméranien » qu’Hamilton Smith mentionne ici n’est en fait pas le petit spitz que nous appelons poméranien, mais le spitz relativement grand qui est l’ancêtre de ce chien. Il était autrefois commun dans la région baltique de l’Allemagne, où se trouve la Poméranie.

Ces sortes de chasses parlent d’une époque où l’Europe était beaucoup plus sauvage qu’aujourd’hui. L’Allemagne, qui se situe toujours entre l’Europe de l’Est et l’Europe de l’Ouest, est toujours exposée aux créatures sauvages qui se promènent depuis la Pologne ou la République tchèque.

La Grande-Bretagne et l’Irlande pourraient massacrer tous leurs loups, ours et sangliers, mais l’Allemagne se trouve sur la même masse continentale que la Russie, l’un des endroits les plus sauvages du monde.

Donc la chasse au gros gibier est restée un temps passé en Allemagne beaucoup, beaucoup plus longtemps que dans les îles britanniques.

Les Britanniques faisaient leur chasse au gros gibier dans les colonies. Les Allemands ont fait la leur dans leurs forêts.

Les races qui sont devenues raffinées et les déformées par la fantaisie canine en Angleterre sont restées fonctionnelles de l’autre côté de la mer du Nord.

Alors que les Britanniques faisaient des courses à pied bizarres avec leurs bulldogs, les Allemands tuaient des sangliers avec les leurs.

La chasse au gros gibier est restée un passe-temps en Allemagne pendant de nombreuses années, plus longtemps que dans les îles britanniques.