Histoire du jour de l’indépendance

Le flambeau de la liberté

« Le deuxième jour de juillet 1776, sera l’Epocha le plus mémorable, dans l’histoire de l’Amérique. Je suis enclin à croire qu’il sera célébré, par les générations suivantes, comme la grande fête anniversaire. Elle devrait être commémorée comme le jour de la délivrance par des actes solennels de dévotion à Dieu tout-puissant. Il devrait être solennisé en grande pompe, avec des spectacles, des jeux, des sports, des fusils, des cloches, des feux de joie et des illuminations d’un bout à l’autre de ce continent, à partir de maintenant et pour toujours. Vous me croirez transporté d’enthousiasme, mais ce n’est pas le cas. Je suis bien conscient du labeur, du sang et du trésor qu’il nous en coûtera pour maintenir cette Déclaration, et pour soutenir et défendre ces États. Pourtant, à travers toute cette morosité, je peux voir les rayons d’une lumière et d’une gloire ravissantes. Je peux voir que la fin vaut plus que tous les moyens. Et que la postérité jugera de la transaction de ces jours, même si nous devions la regretter, ce que je crois en Dieu, nous ne ferons pas. »

– John Adams 3 juillet 1776

Cette citation est un extrait de la lettre de John Adams à sa femme Abigail le 3 juillet 1776. Les émotions de ce père fondateur à l’esprit vif parlent de l’occasion capitale. Adams pensait que le 2 juillet 1776 serait la date à marquer et à célébrer à jamais notre Déclaration d’indépendance. Bien que la date officielle soit postérieure, les Américains ont toujours célébré la date de naissance de leur pays et ont suivi le conseil d’Adams depuis lors. Adams a été le témoin et l’acteur du rêve américain de liberté. Il a été un exemple de la manière dont la nouvelle nation allait poursuivre son chemin après la guerre en devenant notre premier vice-président et notre deuxième président. Les paroles éloquentes d’Adams ont mis en lumière la signification historique de l’indépendance américaine, et la conséquence d’un échec si elle n’était pas atteinte.

Bien que le deuxième Congrès continental ait fait son décret de liberté le 2 juillet 1776, personne n’a signé la Déclaration d’indépendance. En revanche, le Congrès a signé le 2 juillet la résolution Lee, du nom du Virginien Richard Henry Lee, qui comportait trois parties : la séparation d’avec la Couronne britannique, un appel à former des alliances étrangères et un plan de confédération. Le Congrès adopte officiellement la Déclaration d’indépendance deux jours plus tard, le 4 juillet 1776, et l’alarme de la liberté est sonnée à l’Independence Hall avec la Liberty Bell. Les Américains se réjouissent alors que la nouvelle se répand dans les nouveaux États indépendants. Bien que l’indépendance ait été déclarée, les délégués du Congrès continental n’avaient pas encore apposé leur signature sur le document. Le 2 août 1776, lorsque la plupart des délégués ont signé la Déclaration d’indépendance, celle-ci est devenue officielle.

Malheureusement, les Américains recevaient de bonnes et de mauvaises nouvelles en même temps. Les troupes britanniques débarquaient à New York alors que la Cloche de la Liberté sonnait à Philadelphie. À ce moment-là, les forces américaines et britanniques étaient déjà engagées dans un conflit armé depuis quinze mois. Le 9 juillet 1776, le général George Washington, alors qu’il concentre ses troupes dans la ville de New York, ordonne la lecture à haute voix de la Déclaration d’indépendance à ses hommes. Il espérait qu’ils trouveraient un nouveau sens à la guerre d’indépendance.

En 1777, les Britanniques occupent la capitale Philadelphie tandis que Washington et ses hommes luttent contre un hiver brutal à Valley Forge, en Pennsylvanie. Près de deux mille des douze mille hommes de Washington sont morts pendant ce campement hivernal. L’armée continentale fut endurcie par cette expérience et devint encore plus déterminée dans sa campagne pour vaincre les Britanniques. Pendant les quatre années suivantes, les Américains allaient livrer bataille après bataille contre la plus puissante armée de la planète.

Grâce au leadership militaire de Washington, et aux efforts combinés de la marine française et du bon ami et allié de Washington, le général Marquis de Lafayette, les Britanniques se rendirent après le siège de Yorktown le 19 octobre 1781. La lutte pour l’indépendance était terminée. Le traité de Paris, signé entre les États-Unis et la Grande-Bretagne le 3 septembre 1783, rend la chose officielle. Les États-Unis étaient devenus une nation souveraine et indépendante après six années de bravoure et de sacrifice.

La lutte pour maintenir le flambeau de la liberté allumé jusqu’à ce jour est visible lorsqu’on se promène dans le National Mall et les parcs commémoratifs. Depuis la guerre d’indépendance, les États-Unis ont mené de nombreuses guerres pour défendre la liberté ; toutes ont eu un coût terrible. La liberté résonne aussi fort aujourd’hui qu’elle le faisait à l’Independence Hall de Philadelphie le 4 juillet 1776, grâce à notre détermination en tant que nation et en tant que peuple. Ce parc abrite la mémoire du passé de notre nation, et nous célébrons ce que les Américains ont accompli depuis l’époque de nos fondateurs. C’est ici que nous honorons le sacrifice de ceux qui ont été perdus pour défendre la liberté.

Lorsqu’on visite le mémorial de la Seconde Guerre mondiale, on trouve les mots « Ici nous marquons le prix de la liberté » gravés devant un mur de 4 048 étoiles d’or. Chaque étoile représente cent Américains perdus pendant la guerre. Au mémorial des anciens combattants de la guerre de Corée, on trouve les mots « Freedom is not free » (la liberté n’est pas gratuite) et au mémorial des anciens combattants du Vietnam, on trouve les noms de 58 261 personnes honorées pour leur courage, leur sacrifice et leur dévouement au devoir et au pays. Abraham Lincoln est drapé dans la bannière étoilée au Lincoln Memorial. Non seulement il a préservé notre drapeau pendant la guerre civile américaine, mais ses politiques ont contribué à mettre fin à l’esclavage. Six cent vingt mille Américains, du Nord et du Sud, ont perdu la vie au cours de la guerre la plus coûteuse de notre histoire. Le message devient clair lorsque les visiteurs découvrent ces monuments commémoratifs : la liberté a coûté très cher.

Alors que nous célébrons l’anniversaire de notre nation, le National Park Service reprendra fièrement les paroles de John Adams – « Bonfires and Illuminations from one End of this Continent to the other from this Time forward forever more »- avec un brillant feu d’artifice. Ces illuminations illumineront le ciel de la capitale de notre nation pour nous inspirer et nous rappeler la chance que nous avons de jouir de la liberté qui nous a été confiée à tous. »