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Histoire de la civilisation occidentale II

23.2.2 : La Confédération du Rhin

La Confédération du Rhin était une alliance de divers États allemands qui servait de satellite et d’allié militaire majeur de l’Empire français avec Napoléon comme « Protecteur », et a été créée comme un État tampon de toute future agression de l’Autriche, de la Russie ou de la Prusse contre la France.

Objectif d’apprentissage

Expliquer comment la création de la Confédération du Rhin a bénéficié aux objectifs à long terme de Napoléon

Points clés

  • La quatrième coalition (1806-1807) de la Prusse, de la Russie, de la Saxe, de la Suède et de la Grande-Bretagne s’est formée contre la France quelques mois après l’effondrement de la coalition précédente. Après son triomphe à la bataille d’Austerlitz en 1805 et la disparition subséquente de la troisième coalition, Napoléon espérait obtenir une paix générale en Europe, en particulier avec ses deux principaux antagonistes restants, la Grande-Bretagne et la Russie.
  • Un point de discorde était le sort du Hanovre, un électorat allemand en union personnelle avec la monarchie britannique qui était occupé par la France depuis 1803. Le différend au sujet de cet État allait finalement devenir un casus belli pour la Grande-Bretagne et la Prusse contre la France. Cette question entraîne également la Suède dans la guerre. Le chemin de la guerre semblait inévitable et la goutte d’eau qui a fait déborder le vase a été la formation par Napoléon de la Confédération du Rhin à partir de divers États allemands en juillet 1806.
  • La Confédération était un satellite virtuel de l’Empire français avec Napoléon comme « Protecteur » et était destinée à servir d’État tampon contre toute future agression de l’Autriche, de la Russie ou de la Prusse contre la France (une politique qui était une héritière de la doctrine révolutionnaire française de maintien des « frontières naturelles » de la France). La formation de la Confédération a été le dernier clou du cercueil du Saint Empire romain germanique.
  • Napoléon a consolidé les différents petits États de l’ancien Saint Empire romain germanique, qui se sont alliés à la France, en de plus grands électorats, duchés et royaumes afin de rendre la gouvernance de l’Allemagne non prussienne et autrichienne plus efficace. Selon le traité fondateur, la confédération devait être dirigée par des organes constitutionnels communs, mais les États individuels (en particulier les plus grands) souhaitaient une souveraineté illimitée. En fin de compte, la Confédération était avant tout une alliance militaire.
  • En échange du maintien de la protection française, les États membres étaient contraints de fournir à la France une grande partie de leur personnel militaire et de contribuer à une grande partie des ressources pour soutenir les armées françaises qui occupaient encore l’ouest et le sud de l’Allemagne.
  • La Confédération était à son apogée en 1808, lorsqu’elle comprenait 35 États, et s’est effondrée en 1813, à la suite de l’échec de la campagne de Napoléon contre l’Empire russe. Beaucoup de ses membres ont changé de camp après la bataille de Leipzig en 1813, lorsqu’il est devenu évident que Napoléon perdrait la guerre de la Sixième Coalition.

Termes clés

Confédération du Rhin Confédération d’États clients du Premier Empire français formée par Napoléon en 1806 à partir de 16 États allemands après avoir vaincu l’Autriche et la Russie à la bataille d’Austerlitz. 19 autres États s’y sont joints par la suite, créant un territoire de plus de 15 millions de sujets. Il a procuré un avantage stratégique important à l’Empire français sur son front oriental. Bataille d’Austerlitz Bataille de 1805, également connue sous le nom de bataille des Trois Empereurs, qui fut l’un des engagements les plus importants et les plus décisifs des guerres napoléoniennes. Dans ce qui est largement considéré comme la plus grande victoire remportée par Napoléon, la Grande Armée française a vaincu une armée russe et autrichienne plus importante, dirigée par le tsar Alexandre Ier et le Saint-Empereur François II. La bataille met rapidement fin à la guerre de la Troisième Coalition.

La quatrième coalition (1806-1807) de la Prusse, de la Russie, de la Saxe, de la Suède et de la Grande-Bretagne se forme contre la France dans les mois qui suivent l’effondrement de la coalition précédente. Après son triomphe à la bataille d’Austerlitz en 1805 et l’effondrement de la troisième coalition, Napoléon espérait obtenir une paix générale en Europe, en particulier avec ses deux principaux antagonistes restants, la Grande-Bretagne et la Russie. Pendant ce temps, il cherche à isoler la Prusse de l’influence de ces deux puissances en proposant une alliance provisoire tout en cherchant à limiter l’influence politique et militaire de la Prusse parmi les États allemands.

La Grande-Bretagne et sa nouvelle administration whig restent déterminées à faire échec à la puissance croissante de la France. Les ouvertures de paix entre les deux nations au début de la nouvelle année se sont avérées inefficaces en raison des questions encore non résolues qui ont conduit à la rupture de la paix d’Amiens de 1802. L’un des points de discorde était le sort du Hanovre, un électorat allemand en union personnelle avec la monarchie britannique qui était occupé par la France depuis 1803. Le différend au sujet de cet État allait devenir un casus belli pour la Grande-Bretagne et la Prusse contre la France. Cette question implique également la Suède, dont les forces ont été déployées dans cet État dans le cadre de l’effort de libération du Hanovre pendant la guerre de la coalition précédente. Le chemin de la guerre semblait inévitable après que les forces françaises eurent éjecté les troupes suédoises en avril 1806. Une autre cause de la guerre éventuelle est la formation par Napoléon de la Confédération du Rhin à partir de divers États allemands en juillet 1806.

Création de la Confédération

La Confédération était un satellite virtuel de l’Empire français avec Napoléon comme « Protecteur » et devait servir de tampon contre toute future agression de l’Autriche, de la Russie ou de la Prusse contre la France (une politique héritière de la doctrine révolutionnaire française de maintien des « frontières naturelles » de la France). La formation de la Confédération est le dernier clou du cercueil du Saint Empire romain germanique et, par la suite, le dernier empereur Habsbourg, François II, change son titre pour devenir simplement François Ier, empereur d’Autriche. Le 1er août, les membres de la confédération font officiellement sécession du Saint Empire romain germanique et le 6 août, à la suite d’un ultimatum de Napoléon, François II déclare le Saint Empire romain germanique dissous. François et sa dynastie des Habsbourg continuèrent comme empereurs d’Autriche.

Gravure de propagande contemporaine représentant la première réunion de la Confédération du Rhin le 25 août 1806. Napoléon, « Protecteur » de la Confédération, est visible à l’arrière-plan, portant le plus grand chapeau.

Les membres initiaux de la confédération étaient 16 États allemands du Saint-Empire romain germanique. Ils ont ensuite été rejoints par 19 autres, formant un territoire qui totalisait plus de 15 millions de sujets et offrait un avantage stratégique important à l’Empire français sur son front oriental. La Prusse et l’Autriche ne sont pas membres. Napoléon cherchait à consolider les acquis modernisateurs de la révolution, mais, surtout, il voulait les soldats et le ravitaillement que ces États sujets pouvaient fournir pour ses guerres.

Napoléon consolida les différents petits États de l’ancien Saint-Empire romain germanique, qui s’étaient alliés à la France, en de plus grands électorats, duchés et royaumes afin de rendre la gouvernance de l’Allemagne non prussienne et autrichienne plus efficace. Il a également élevé les électeurs des deux plus grands États de la Confédération, ses alliés, le Wurtemberg et la Bavière, au rang de rois. Selon le traité fondateur, la confédération devait être dirigée par des organes constitutionnels communs, mais les États individuels (en particulier les plus grands) souhaitaient une souveraineté illimitée. Au lieu d’un chef d’État monarchique, comme c’était le cas sous le règne de l’empereur romain germanique, la plus haute fonction est occupée par Karl Theodor von Dalberg, l’ancien archichancelier, qui porte désormais le titre de prince-primat de la confédération. En tant que tel, il était président du Collège des rois et présidait la Diète de la Confédération, conçue comme un organe parlementaire, bien qu’elle ne se soit jamais réunie. Le président du Conseil des princes était le prince de Nassau-Usingen.

La Confédération était avant tout une alliance militaire : en échange du maintien de la protection française, les États membres étaient contraints de fournir à la France un grand nombre de leurs propres militaires (principalement pour servir d’auxiliaires à la Grande Armée), et de contribuer à une grande partie des ressources nécessaires pour soutenir les armées françaises qui occupaient encore l’ouest et le sud de l’Allemagne.

La Confédération était à son maximum en 1808, lorsqu’elle comprenait 35 États. Certaines sources citent des chiffres légèrement différents parce que plusieurs États membres ont fusionné ; par conséquent, certaines sources comptent tous les États membres séparés, tandis que d’autres citent les chiffres suivant les fusions. Seuls l’Autriche, la Prusse, le Holstein danois et la Poméranie suédoise sont restés en dehors, sans compter la rive occidentale du Rhin et la principauté d’Erfurt, qui ont été annexées par l’Empire français. La Confédération du Rhin s’est effondrée en 1813, à la suite de l’échec de la campagne de Napoléon contre l’Empire russe. Beaucoup de ses membres changent de camp après la bataille de Leipzig en 1813, lorsqu’il devient évident que Napoléon perdra la guerre de la Sixième Coalition.

Attributions

  • La Confédération du Rhin
    • « Confédération du Rhin. » https://en.wikipedia.org/wiki/Confederation_of_the_Rhine. Wikipedia CC BY-SA 3.0.
    • « Bataille d’Austerlitz. » https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Austerlitz. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
    • « Napoléon. » https://en.wikipedia.org/wiki/Napoleon. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
    • « Guerre de la quatrième coalition. » https://en.wikipedia.org/wiki/War_of_the_Fourth_Coalition. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
    • « Histoire de France. » https://en.wikipedia.org/wiki/History_of_France. Wikipédia CC BY-SA 3.0.
    • « Confédération_de_la_Rhine_Première_Réunion.jpg. » https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Confederation_of_the_Rhine_First_Meeting.jpg. Domaine public de Wikimedia.

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