Hiram Maxim
Maxim, qui souffrait depuis longtemps de bronchite, a breveté et fabriqué un inhalateur de poche au menthol et un plus grand « Pipe of Peace », un inhalateur à vapeur utilisant de la vapeur de pin, qui, selon lui, pouvait soulager l’asthme, les acouphènes, le rhume des foins et le catarrhe. Après avoir été critiqué pour avoir appliqué ses talents au charlatanisme, il protesta : « on verra que c’est une chose très honorable d’inventer une machine à tuer, et rien moins qu’une honte d’inventer un appareil pour prévenir la souffrance humaine ».
Il a également inventé un fer à friser, un appareil pour démagnétiser les montres, des machines magno-électriques, des dispositifs pour empêcher le roulis des navires, des machines à œillets et à rivets, une artillerie aérienne, un canon torpilleur aérien, des succédanés de café et divers moteurs à huile, à vapeur et à gaz.
Une grande usine de meubles avait brûlé à plusieurs reprises, et Maxim a été consulté sur la façon d’empêcher une récurrence. En conséquence, Maxim a inventé le premier arroseur automatique d’incendie. Il arrosait les zones en feu et signalait l’incendie à la caserne de pompiers. Maxim n’a pas réussi à vendre l’idée ailleurs, mais lorsque le brevet a expiré, l’idée a été utilisée.
Maxim a développé et installé les premières lumières électriques dans un immeuble de la ville de New York (l’Equitable Life Building (New York City) au 120 Broadway) à la fin des années 1870. Cependant, il a été impliqué dans plusieurs longs litiges de brevets avec Thomas Edison concernant ses revendications sur l’ampoule électrique. L’une de ces actions concernait l’ampoule à incandescence, pour laquelle Maxim prétendait que Edison était crédité grâce à sa meilleure compréhension du droit des brevets. Maxim a affirmé qu’un de ses employés avait faussement breveté l’invention sous son propre nom, et qu’Edison a prouvé que la revendication de l’employé était fausse, sachant que le droit des brevets signifierait que l’invention deviendrait une propriété publique, permettant à Edison de fabriquer l’ampoule sans créditer Maxim comme le véritable inventeur.
Maxim gunEdit
Maxim aurait dit : « En 1882, j’étais à Vienne, où j’ai rencontré un Américain que j’avais connu aux États-Unis. Il m’a dit : « Suspendez votre chimie et votre électricité ! Si vous voulez faire un tas d’argent, inventez quelque chose qui permettra à ces Européens de se trancher la gorge les uns aux autres avec plus de facilité' »
Enfant, Maxim avait été renversé par le recul d’un fusil, ce qui lui a inspiré l’idée d’utiliser cette force de recul pour faire fonctionner automatiquement une arme. Entre 1883 et 1885, Maxim a breveté des méthodes de fonctionnement au gaz, au recul et au blowback. Après s’être installé en Angleterre, il s’est installé dans une grande maison ayant appartenu à Lord Thurlow à West Norwood, où il a développé sa conception d’une arme automatique, utilisant une action qui fermerait la culasse et comprimerait un ressort, en stockant l’énergie de recul libérée par un tir pour préparer l’arme pour son prochain tir. Il a judicieusement fait passer des annonces dans la presse locale avertissant qu’il allait expérimenter l’arme dans son jardin et que les voisins devaient garder leurs fenêtres ouvertes pour éviter le danger de bris de verre.
Maxim a fondé une société d’armement avec le soutien financier d’Edward Vickers pour produire sa mitrailleuse à Crayford, dans le Kent, qui a ensuite fusionné avec Nordenfelt. Par la suite, une partie de la Barrow Shipbuilding Company, achetée par Vickers Corporation en 1897, a formé « Vickers, Son & Maxim ». Leur développement amélioré de la conception du canon Maxim, la mitrailleuse Vickers, après la démission de Maxim du conseil d’administration en 1911 le jour de son 71e anniversaire, a été la mitrailleuse britannique standard pendant de nombreuses années. Avec les ventes d’armes dirigées par Basil Zaharoff, des variantes de la mitrailleuse Maxim ont été achetées et largement utilisées par les deux camps pendant la Première Guerre mondiale.
Dans ses dernières années, Maxim est devenu profondément sourd, son audition ayant été endommagée par des années d’exposition au bruit de ses armes.
Machines volantesModifier
Le père de Maxim avait auparavant conçu un hélicoptère propulsé par deux rotors contrarotatifs, mais n’avait pas réussi à trouver un moteur assez puissant pour le construire. Hiram a d’abord esquissé des plans pour un hélicoptère en 1872, mais lorsqu’il a construit sa première « machine volante », il a choisi d’utiliser des ailes. Avant de commencer le travail de conception, il a réalisé une série d’expériences sur les sections de voilure et la conception des hélices, en utilisant d’abord une soufflerie, puis en construisant un banc d’essai à bras tourbillonnant. La construction d’un avion de 12 m de long et de 34 m d’envergure, pesant 3,5 tonnes, a commencé en 1889. Il était propulsé par deux moteurs à vapeur légers de 360 chevaux (270 kW) alimentés au naphte, qui entraînaient deux hélices en pin laminé de 5,2 m de diamètre.
Conçue comme un banc d’essai, la machine roulait sur une voie ferrée de 550 m de long que Maxim avait aménagée à cet effet dans sa maison, Baldwyn’s Park Mansion, Baldwyn’s Park à Bexley. L’intention initiale était d’empêcher la machine de se soulever en utilisant de lourdes roues en fonte, mais après les premiers essais, Maxim a conclu que cela ne suffirait pas, et la machine a donc été équipée de quatre stabilisateurs à roues qui étaient retenus par des rails en bois de 13 pieds (4,0 m) à l’extérieur de la voie centrale. Lors des essais effectués en 1894, la machine s’est soulevée, mais les stabilisateurs l’ont empêchée de se relever. Au cours de sa course d’essai, tous les stabilisateurs ont été engagés, montrant qu’elle avait développé une portance suffisante pour décoller, mais ce faisant, elle a arraché la voie ferrée ; le « vol » captif a été interrompu à temps pour éviter un désastre. Maxim a par la suite abandonné le travail sur ce projet et a mis son expérience au service des manèges de foire. Il a par la suite noté qu’une machine volante réalisable aurait besoin de meilleurs moteurs puissance-poids, comme un moteur à combustion à essence.
Machines volantes captivesEdit
Trouver les sources : « Hiram Maxim » – actualités – journaux – livres – érudit – JSTOR (janvier 2019) (Savoir quand et comment supprimer ce message modèle)
À la fois pour financer ses recherches sur le vol et pour attirer l’attention sur la notion de vol, Maxim a conçu et construit un manège pour l’exposition Earl’s Court de 1904. Le manège était basé sur un banc d’essai qu’il avait conçu pour ses recherches, et consistait en un grand cadre rotatif auquel étaient suspendues des voitures. Lorsque la machine tournait, les voitures étaient projetées dans l’air, simulant un vol. Le manège était similaire à celui du Circle Swing, rendu populaire aux États-Unis par le célèbre concepteur de montagnes russes Harry Traver.
Maxim avait initialement l’intention d’utiliser des ailes et des profils aérodynamiques primitifs pour permettre aux cavaliers de contrôler leur vol, mais cela a été interdit car jugé dangereux. En conséquence, Maxim a rapidement perdu tout intérêt pour le projet, déclarant que le manège adapté était « simplement un manège glorifié ». Néanmoins, sa société a construit plusieurs autres manèges de différentes tailles au Crystal Palace et dans diverses stations balnéaires, notamment Southport, New Brighton et Blackpool, qui ont tous ouvert en 1904. À l’origine, Maxim avait l’intention de n’en construire que deux, mais une longue panne sur le manège original d’Earl’s Court l’a obligé à en construire davantage pour rentabiliser l’entreprise. Il avait des plans pour d’autres variations du manège, mais sa désillusion avec l’industrie du divertissement a fait qu’ils n’ont jamais été réalisés.
Bien qu’il ait exprimé des regrets sur l’ensemble du projet, les manèges ont été tenus en haute estime dans l’industrie du divertissement et le manège de Blackpool fonctionne toujours à ce jour dans le cadre de ce qui est maintenant le parc d’attractions Pleasure Beach. Avec les grottes de la rivière, tout aussi historiques, du même parc, il s’agit du plus ancien manège en activité en Europe. Les Machines volantes ont la particularité d’être pratiquement inchangées par rapport à la conception originale de Maxim. Le nom du manège de Blackpool est maintenant généralement abrégé en « Flying Machine » ou « Flying Machines », bien que le nom complet, « Sir Hiram Maxim’s Captive Flying Machines », soit donné à l’entrée du manège.
En 2001, le parc Disney California Adventure a ouvert, avec le Golden Zephyr, une recréation moderne de la version Traver du manège. Le manège lui-même est beaucoup plus petit que la version de Blackpool, les voitures se balançant à un angle beaucoup plus petit. Néanmoins, des ingénieurs de Disney se sont rendus à Blackpool pour inspecter le manège Maxim (le seul exemple de l’une ou l’autre version encore debout) afin de les aider à concevoir leur manège.
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