Hetty Green

Henrietta Howland Robinson était liée du côté maternel Howland à l’une des grandes familles mercantiles de Nouvelle-Angleterre. Elle a cependant été élevée dans un foyer d’austérité quaker et a suivi une scolarité privée. En 1865, son père et sa tante maternelle sont morts, lui laissant dans leurs testaments un total d’environ 10 millions de dollars en legs purs et simples et en fonds fiduciaires. Son procès pour obtenir la totalité des biens de sa tante sur la base d’un testament rédigé sur son lit de mort a duré cinq ans, jusqu’à ce que le testament soit jugé faux en 1871. En juillet 1867, elle a épousé Edward H. Green, mais par consentement mutuel, leurs finances sont restées séparées, et elle a géré les siennes avec un dévouement sans faille, avant et après sa mort en 1902.

Son père et son grand-père avaient tous deux imprégné Hetty Green des affaires et de la finance dès son enfance, et elle a consacré sa vie à accroître sa fortune. Elle devint un opérateur majeur et redouté de Wall Street, où, en plus de détenir de nombreuses actions de chemins de fer et autres, ainsi que des obligations d’État, elle maintenait un fonds liquide considérable à des fins de prêt. À la suite de la panique de 1907, un certain nombre de grands investisseurs se sont retrouvés endettés envers elle. Elle a également beaucoup investi dans les hypothèques et l’immobilier, en particulier à Chicago.

Alors que sa fortune grandissait, Hetty Green, parfois appelée la « sorcière de Wall Street », continuait à vivre avec son fils et sa fille dans des logements bon marché, évitant tout étalage de richesse et pratiquement toute société. Ses excentricités font d’elle un sujet de prédilection pour les journaux et toutes sortes d’histoires circulent sur son avarice. La plus répandue est sans doute celle de son refus supposé d’engager un médecin pour soigner la jambe blessée de son fils, qui a fini par être amputé. Elle apparaissait souvent en public dans des vêtements délabrés et était connue pour se faire soigner dans des cliniques de charité. Elle a vécu une grande partie des dernières années de sa vie dans un petit appartement à Hoboken, dans le New Jersey. À sa mort, Green a laissé un héritage de plus de 100 000 000 $.