Herse de l’enfer

La herse de l’enfer, représentée dans les Petites Heures de Jean de Berry, manuscrit enluminé du XIVe siècle

La herse de l’enfer est une doctrine de la théologie chrétienne, dérivée de l’exégèse biblique et que l’on retrouve dans le Credo des Apôtres et le Credo athanasien, qui affirme que Jésus est descendu en Enfer avant d’être ressuscité afin de visiter le royaume des morts pour sauver ceux qui sont venus avant son ministère terrestre. De cette façon, la tare du péché originel a été réparée pour les morts, ce qui a permis à Jésus de vaincre Satan et de jeter les portes de l’Hadès pour l’éternité, permettant aux âmes des fidèles de monter au Ciel.

La doctrine de la « herse de l’enfer » était particulièrement populaire parmi les laïcs, car elle fournissait une image concrète du salut qui était facilement encapsulée dans l’iconographie religieuse (qui était souvent leur seul point d’entrée dans un tel discours). Elle a également fourni une compréhension populaire de l’expiation (le processus de salut) dans l’Église primitive.

La doctrine a un double usage : d’abord, elle se réfère à l’idée que le Christ est descendu aux enfers, comme exprimé dans les Credo, et, ensuite, elle inclut la riche tradition qui s’est développée dans les siècles suivants, affirmant qu’il a triomphé de l’inferos, libérant les captifs de l’enfer, en particulier Adam et Eve, et les hommes et femmes justes dont les histoires sont enregistrées dans la Septante. Cependant, ces versions médiévales proviennent davantage de l’Évangile de Nicodème.

À l’époque moderne, la doctrine du hersage de l’enfer a été qualifiée de phrase la plus controversée du Credo de l’apôtre et a été retirée de certaines versions et traductions modernes.

Etymologie

Le terme, « hersage de l’enfer » est un rendu anglais de la formulation grecque originale trouvée dans le Credo des Apôtres (κατελθόντα εἰς τὰ κατώτατα, (« katelthonta eis ta katôtata ») ; latin, descendit ad inferos). Le grec τὰ κατώτατα ( » le plus bas « ) et le latin inferos ( » ceux qui sont en dessous « ) peuvent aussi être traduits par  » monde souterrain « ,  » monde des ténèbres  » ou par  » demeure des morts « . Ainsi, on traduit parfois cette expression par « descendu chez les morts ». La première utilisation de l’anglais « harrowing » dans ce contexte se trouve dans les homélies d’Aelfric, vers 1000. Harrow est un sous-forme de harry, un terme militaire signifiant  » faire des raids ou des incursions prédatrices. »

Sources bibliques

« Jésus dans les limbes » par Domenico Beccafumi

La doctrine est déduite des interprétations de plusieurs passages bibliques :

• Actes 2:27 et 2:31 déclarent en effet que l’Hadès (« lieu des morts ») ne pouvait contenir le Christ crucifié.

• Deux passages de 1 Pierre, principalement, ont été utilisés comme base de l’ancienne doctrine :

• 1 Pierre 3:19-20 dit que Jésus « est allé faire une annonce aux esprits en prison, qui autrefois n’ont pas obéi, lorsque Dieu attendait patiemment aux jours de Noé… » (NRSV).

• 1 Pierre 4:6 dit que l’évangile a été « annoncé même aux morts… » (NRSV).

D’autres références dans la Bible ont également été interprétées par certains comme faisant allusion au hersage de l’enfer, comme:

• 2 Corinthiens 2:14, « Mais grâces soient rendues à Dieu qui, dans le Christ, nous conduit toujours en procession triomphale, et qui, par nous, répand en tout lieu le parfum qui vient de sa connaissance » (NRSV).

• Zacharie 9:11 fait référence aux prisonniers dans une fosse sans eau. « Quant à toi aussi, par le sang de ton alliance, j’ai fait sortir tes prisonniers de la fosse où il n’y a pas d’eau ». La référence des versets aux captifs a été présentée comme un reflet des captifs de Yahvé contre l’ennemi dans le Psaume 68:17-18 : « Les chars de Dieu étaient des myriades, des milliers et des milliers ; du Sinaï, le Seigneur est entré dans le lieu saint. Tu es monté jusqu’à sa hauteur, tu as fait des prisonniers, tu as reçu des esclaves comme tribut. Aucun rebelle ne peut vivre dans la présence de Dieu. »

• Isaïe 24:21-22 fait également référence aux esprits en prison, ce qui rappelle le récit de Pierre d’une visite à des esprits en prison : « En ce jour-là, le Seigneur punira l’armée des hauts placés, et les rois de la terre sur la terre. Et ils seront rassemblés, comme les prisonniers sont rassemblés dans la fosse, et seront enfermés dans la prison, et après beaucoup de jours, ils seront visités. »

Conceptions anciennes de la vie après la mort

Le Christ conduit les patriarches de l’enfer au paradis, par Bartolomeo Bertejo, espagnol, vers 1480 : Mathusalem, Salomon et la reine de Saba, ainsi qu’Adam et Eve mènent le cortège des justes derrière le Christ.

La Bible hébraïque affirme que Job et d’autres hommes justes sont allés au Shéol à leur mort, tout comme David et les autres psalmistes. Aucun personnage hébreu n’est jamais descendu au Shéol et n’en est revenu, bien qu’une apparition de Samuel, récemment décédé, soit brièvement apparue à Saül lorsqu’il a été convoqué par la sorcière d’Endor. Certaines parties du Nouveau Testament peuvent être lues comme établissant une distinction entre le Shéol, le « lieu commun des morts », et la Géhenne, le lac de feu éternel où sont tourmentés les mauvais morts. Les récits anglais ne sont pas toujours attentifs à cette distinction, et les deux destinations peuvent être toutes deux rendues par Enfer.

Les vues hellénistiques de la descente héroïque aux Enfers et du retour réussi suivent des traditions bien plus anciennes que les religions à mystères populaires à l’époque du Christ. L’épopée de Gilgamesh comprend une telle scène, et elle apparaît également dans l’Odyssée. Écrivant peu avant la naissance de Jésus, Vergil l’a incluse dans l’Énéide. Le peu que l’on sait du culte dans les religions à mystères telles que les mystères éleusiniens et le mithraïsme, suggère qu’une mort et une renaissance rituelles de l’initié constituaient une partie importante de leur liturgie. Là encore, il existe des parallèles antérieurs, en particulier avec le culte d’Osiris. L’homélie ancienne sur la descente aux enfers du Seigneur peut refléter ces traditions en faisant référence au baptême comme une mort et une renaissance symboliques. (cf. Colossiens 2:9-15) Ou encore, ces traditions du mithraïsme peuvent être tirées des homélies des premiers chrétiens.

Visions des premiers chrétiens

Fresque vers 1315 représentant la Descente aux enfers dans le parecclesion de l’église de Chora, Istanbul.

La Descente aux enfers était enseignée par les théologiens de l’église primitive : Saint Melito de Sardes (mort vers 180) Homélie sur la Passion ; Tertullien (Traité de l’âme, 55), Hippolyte (Traité du Christ et de l’Anti-Christ), Origène (Contre Celse, 2, 43) et, plus tard, saint Ambroise (mort en 397).

L’Évangile de Matthieu raconte qu’immédiatement après la mort du Christ, la terre a tremblé, le voile du Temple s’est déchiré en deux, et de nombreuses personnes se sont levées d’entre les morts et ont marché dans Jérusalem en témoignant. Selon l’Évangile apocryphe de Nicodème, le hersage de l’enfer a été préfiguré par la résurrection de Lazare par le Christ avant sa propre crucifixion. Les hymnes suggèrent que Jean-Baptiste a préparé le chemin pour Jésus en Enfer en prophétisant à ceux qui y sont détenus que le Christ les libérerait bientôt, tout comme il a préparé le chemin pour Jésus sur terre.

Dans les Actes de Pilate – généralement incorporés à l’Évangile médiéval très lu de Nicodème – textes construits autour d’un original qui pourrait être aussi vieux que le troisième siècle de l’ère chrétienne avec de nombreuses améliorations et interpolations brodées, les chapitres 17 à 27 sont appelés le Decensus Christi ad Inferos. Ils contiennent un dialogue dramatique entre Hadès et Satan, ainsi que l’entrée du Roi de gloire, imaginé comme venant de l’intérieur du Tartare.

Les récits les plus riches et les plus circonstanciés du hersage de l’enfer se trouvent dans la littérature dramatique médiévale, comme les quatre grands cycles de pièces à mystères anglaises, qui consacrent une scène séparée pour le dépeindre, ou dans des références passagères dans l’Enfer de Dante. Le sujet se retrouve également dans les pièces mystérieuses de Cornouailles et les cycles de York et de Wakefield. Ces versions médiévales de l’histoire ne dérivent pas de la simple suggestion faite dans l’épître attribuée à Pierre, mais proviennent de l’Évangile de Nicodème.

Interprétations ultérieures de la doctrine

Catholique romaine

Le Catéchisme de l’Église catholique déclare : « Par l’expression « Il est descendu aux enfers », le Credo des Apôtres confesse que Jésus est réellement mort et que, par sa mort pour nous, il a vaincu la mort et le diable « qui a le pouvoir de la mort » (He 2, 14). Dans son âme humaine unie à sa personne divine, le Christ mort est descendu dans le royaume des morts. Il a ouvert les portes du ciel aux justes qui l’avaient précédé. »

Le Catéchisme explique que le mot « enfer » – en latin, infernus, infernum, inferi ; en grec, ᾍδης (Hadès) ; en hébreu, שאול (Sheol) – est utilisé dans l’Écriture et dans le Credo des Apôtres pour désigner la demeure de tous les morts, qu’ils soient justes ou mauvais, à moins ou jusqu’à ce qu’ils soient admis au ciel. Cette demeure des morts est l' »enfer » dans lequel, selon le Credo, le Christ est descendu. Sa mort a libéré de l’exclusion du ciel les justes qui l’avaient précédé : « Ce sont précisément ces âmes saintes qui attendaient leur Sauveur dans le sein d’Abraham que le Christ Seigneur a délivrées lorsqu’il est descendu aux enfers », affirme le Catéchisme (633), reprenant les termes du Catéchisme Romain, 1,6,3. Sa mort n’a été d’aucune utilité pour les damnés.

Ordinaire de l’Est

Recouvrement de l’enfer, une icône de Dionisius, du monastère Ferapontov.

L’homélie de Jean Chrysostome traite également du Recouvrement de l’enfer, et est généralement lue comme homélie principale à Pascha, la célébration orthodoxe orientale de Pâques. Dans la pratique liturgique orthodoxe, la principale « couleur liturgique » passe du violet le Vendredi saint au blanc le Samedi saint pour célébrer la herse de l’enfer qui a alors lieu, et dans l’attente de la résurrection imminente du Christ.

La représentation traditionnelle de l’icône orthodoxe orientale, qui représente également la résurrection de Jésus, montre Jésus debout sur les portes brisées et aplaties de l’enfer (également appelées portes de la mort, qui sont tombées pour former le modèle d’une croix), tenant les mains d’Adam et Eve et les tirant hors de l’enfer, et entouré de divers personnages justes de l’Ancien Testament (Abraham, David, etc.) ; le bas de l’icône montre l’enfer comme un lieu de ténèbres et de mort, avec souvent des os éparpillés et un personnage toujours enchaîné, généralement identifié comme la Mort ou le Diable. Le hersage de l’enfer est généralement plus courant et plus important dans l’iconographie orthodoxe, par rapport à la tradition occidentale.

Protestant

La position historique dominante des protestants est que si le Christ était descendu en enfer (lieu de souffrance éternelle), il aurait dû porter la malédiction de Dieu. La conclusion de Calvin était que « la descente du Christ aux enfers était nécessaire pour que les chrétiens réalisent combien notre salut a coûté au Fils de Dieu », car le Christ a effectivement enduré la peine pour les péchés des rachetés.

Saints des derniers jours

Dans l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, le hersage de l’enfer n’est pas un événement ponctuel mais un processus continu.

Dans la littérature

• Dans l’Enfer de Dante, le hersage de l’enfer est mentionné au chant IV.
• La romance médiévale de Sir Orfeo a souvent été considérée comme établissant des parallèles entre le personnage titulaire et la libération des âmes de l’enfer par Jésus.
• Dans le roman de Stephen Lawhead, Byzantium, un jeune moine irlandais doit expliquer la vie de Jésus à un groupe de Vikings, qui sont particulièrement impressionnés par le « Helreið » de Jésus. »
• Dans la nouvelle  » Neilah in Gehenna  » d’I.L. Peretz, un hazzan juif descend en Enfer et utilise sa voix unique pour susciter le repentir et la libération des âmes qui y sont emprisonnées.

Notes

• MacCulloch, J.A. Harrowing of Hell : Une étude comparative d’une doctrine chrétienne primitive. Ams Pr Inc, 1982. ISBN 978-0404184261
• Martin, Regis. Les souffrances de l’amour : La descente du Christ dans l’enfer du désespoir humain. Ignatius Press, 2007. ISBN 978-1586171056
• Pitstick, Alyssa Lyra. La lumière dans les ténèbres : Hans Urs von Balthasar et la doctrine catholique de la descente du Christ aux enfers. Wm. B. Eerdmans Publishing Company, 2007. ISBN 978-0802840394
• Turner, Alice K. L’histoire de l’enfer. Harvest Books ; 1ère édition Harvest, 1995. ISBN 978-0156001373

Tous les liens ont été récupérés le 3 août 2017.

• Encyclopédie catholique : La déchirure de l’enfer.
• Encyclopédie Britannica : La déchirure de l’enfer.
• Évangile de Nicodème : La descente du Christ aux enfers.
• Descente du Seigneur aux enfers.
• Iconographie orthodoxe russe de la Chute aux enfers.