Henry Browne Blackwell

Dans les premières années du mariage de Blackwell avec Lucy Stone, il l’aidait dans son travail chaque fois que son emploi du temps professionnel le permettait. En 1855, il a donné des conférences avec elle à Cincinnati et dans les environs pendant l’été, l’a aidée à gérer la Convention nationale des droits de la femme qui s’est tenue à Cincinnati cet automne-là, et a organisé des engagements de conférences d’hiver pour elle dans le Wisconsin, l’Indiana et l’Ohio. En 1856, il a donné des conférences avec elle dans la région de leur résidence d’été à Viroqua, dans le Wisconsin. Au cours de l’hiver 1857, lorsqu’arrive la facture d’impôts pour leur maison nouvellement achetée à Orange, dans le New Jersey, Stone refuse de payer en invoquant le principe « pas de taxation sans représentation ». Après s’être soumis à une vente aux enchères publique d’articles ménagers pour payer la taxe et les frais de justice afférents, Blackwell et Stone ont donné ensemble une conférence à Orange sur le thème « Taxation without Representation ». C’est dans ces discours de février 1858 que Blackwell a fait valoir pour la première fois que le suffrage féminin était politiquement opportun, quels que soient les principes ou les objectifs d’un parti : L’émancipation des femmes, disait-il, permettrait aux républicains de plus que doubler leur influence en faveur de l’abolition de l’esclavage, au parti américain de doubler le nombre d’électeurs nés dans le pays, et aux démocrates de donner des voix aux travailleurs.

Questions relatives à la reconstructionModification

Annonce d’une prise de parole de Blackwell/Stone à Vineland, dans le New Jersey, en 1866

En 1866, la Convention nationale des droits de la femme, réunie pour la première fois depuis avant la guerre de Sécession, se vote elle-même en Association américaine des droits égaux (AERA) pour œuvrer en faveur du suffrage universel – le vote des Noirs et des femmes. Blackwell a occupé le poste de secrétaire de cette organisation pendant ses trois années d’existence. Au cours de l’hiver 1866-67, Blackwell et Stone ont donné ensemble des conférences sur le suffrage universel et ont formé des ligues locales pour l’égalité des droits à New York et dans le New Jersey. Ils se sont également rendus à Washington, D.C., pour faire pression sur Charles Sumner contre l’inclusion du mot « mâle » dans le quatorzième amendement proposé, qui pénaliserait les États pour avoir refusé le suffrage des Noirs mais pas celui des femmes. N’ayant pas réussi à persuader les politiciens du Nord de profiter de cette occasion pour étendre le droit de vote aux femmes, Blackwell publia une lettre ouverte aux législateurs du Sud intitulée « What the South Can Do » (Ce que le Sud peut faire), soutenant à nouveau que le suffrage féminin était politiquement opportun, quels que soient les objectifs ou les craintes d’un parti (ou, dans ce cas, d’une région). En utilisant les chiffres estimés d’un électorat masculin et féminin blanc et d’un électorat masculin et féminin noir, il a fait valoir que le vote des femmes blanches du Sud contrebalancerait le vote combiné des hommes et des femmes noirs.

Au printemps 1867, l’AESA a reçu un appel à l’aide du Kansas, où les électeurs seraient confrontés à deux référendums sur le suffrage à l’automne : un pour supprimer le mot « homme » des qualifications des électeurs, ainsi qu’un pour supprimer le mot « blanc ». Blackwell et Stone partent pour le Kansas en mars et ouvrent la campagne. Ils ont prospecté dans l’État pendant deux mois, sont revenus dans l’Est pleins d’optimisme et ont collecté des fonds pour envoyer plus de conférenciers et de tracts.

Après leur retour, Blackwell et Stone se sont également adressés à un comité de la législature du Connecticut pour soutenir la suppression du mot « homme » des qualifications des électeurs de la constitution de l’État. À l’automne, Blackwell fait un deuxième discours au Kansas, au cours duquel sa défaite devient évidente. À son retour dans l’Est, Stone et lui se consacrent entièrement à la création d’une demande de suffrage féminin distincte de l’appel au suffrage universel de l’AERA. Après avoir organisé une série de réunions sur les droits des femmes dans tout le New Jersey, ils ont convoqué une convention d’État pour former une société étatique du suffrage féminin. L’objet de la New Jersey Woman Suffrage Association qui s’est formée en novembre 1867 avec Lucy Stone comme présidente était d’utiliser tous les moyens disponibles pour obtenir le suffrage féminin.

Lors de la convention de l’AERA en mai 1868, Stone a présenté deux formes de pétition au Congrès, l’une pour le suffrage féminin dans le district de Columbia et les territoires, qui pourrait être établi par une loi du Congrès, et la seconde pour un amendement distinct du suffrage féminin à la Constitution fédérale. Alors que les pétitions circulent à l’est et à l’ouest au cours des mois suivants, Blackwell et Stone continuent d’organiser un mouvement pour le suffrage féminin distinct de l’AERA et de ses auxiliaires. En novembre 1868, ils ont participé à la fondation de la New England Woman Suffrage Association et en décembre, ils ont aidé à organiser des sociétés d’État dans le Rhode Island et le New Hampshire. Estimant que leur meilleure chance de gagner un amendement à la constitution d’un État se trouvait dans le Massachusetts, Blackwell a pris la tête d’un mouvement visant à former des Liberty Leagues dans tout l’État – des organisations locales de suffragistes masculins qui s’engageaient à ne voter que pour des candidats favorables au suffrage féminin à la législature.

Après l’adoption du quatorzième amendement, les républicains du Congrès ont commencé à rédiger un quinzième amendement pour interdire explicitement aux États de refuser le vote aux hommes noirs. Blackwell et Stone se rendent à nouveau à Washington pour faire pression en faveur de l’inclusion du suffrage féminin, mais leurs efforts échouent à nouveau. Pendant ce temps, Elizabeth Cady Stanton et Susan B. Anthony organisent une campagne pour s’opposer à tout amendement au suffrage qui n’accorde pas le droit de vote aux femmes – ce qui est considéré par beaucoup comme une opposition ouverte au quinzième amendement. Le désaccord sur cet amendement divise la convention de mai 1869 de l’AERA. La convention a rejeté les résolutions s’opposant au Quinzième Amendement, et lorsque Stanton et Anthony ont ensuite proposé que l’AERA se réorganise en tant que société de suffrage féminin, la convention a accepté la motion de Stone d’attendre après la ratification du Quinzième Amendement afin de ne pas donner l’apparence d’une opposition.

Néanmoins, deux jours plus tard, Stanton et Anthony ont formé la National Woman Suffrage Association, qui s’est immédiatement prononcée contre le Quinzième Amendement. Comme aucun avis n’avait été donné qu’une telle société allait être formée, que leurs critiques étaient ainsi exclues et que les associations de suffrage féminin étatiques et locales alors existantes n’étaient pas représentées, de nombreuses suffragettes de longue date ne considéraient pas l’organisation comme légitimement « nationale. » La New England Woman Suffrage Association a nommé un comité, dirigé par Stone, pour convoquer une convention visant à former une organisation de suffrage féminin « véritablement nationale » avec des délégués de chaque État. L’American Woman Suffrage Association a été créée par une convention nationale réunie à Cleveland, dans l’Ohio, les 24 et 25 octobre 1869. Blackwell rédigea sa constitution et fut élu secrétaire de séance.

Le Woman’s JournalEdit

La New England Woman Suffrage Association créa également le Woman’s Journal, un journal hebdomadaire sur le suffrage féminin qui devint l’organe des associations américaines, de la Nouvelle-Angleterre et du Massachusetts. Henry Blackwell a donné les premiers 1 000 $ des 10 000 $ collectés pour lancer le journal, a été l’un des trois administrateurs sous lesquels la société par actions a été constituée, et a toujours été le principal actionnaire du journal. En 1872, Stone et lui sont devenus rédacteurs en chef et ont ensuite édité ensemble le Woman’s Journal, rejoints par leur fille, Alice Stone Blackwell, en 1881. Après la mort de Stone en 1893, Blackwell a continué à rédiger jusqu’à sa mort en 1909. Il n’a jamais reçu de salaire pour son travail sur le Woman’s Journal, qui est devenu le journal de suffrage le plus ancien de la nation (1870-1917).

Campagneur et stratègeModifier

Blackwell a été un officier de l’American Woman Suffrage Association (AWSA) pendant de nombreuses années, y compris en étant son président en 1880. Il était également un dirigeant des associations de suffrage féminin de la Nouvelle-Angleterre et du Massachusetts, qui partageaient toutes des bureaux avec le Woman’s Journal à Boston. Grâce à son engagement dans la politique républicaine, il a obtenu un soutien ferme du parti républicain du Massachusetts en faveur du suffrage féminin en 1872. En tant qu’un des orateurs les plus efficaces de l’aile américaine, Blackwell a pris la parole lors de tournées d’organisation, devant des réunions et des conventions étatiques et locales sur le suffrage, lors d’audiences devant les législatures étatiques et les conventions constitutionnelles, et lors d’audiences devant des comités du Congrès. Stone et lui ont travaillé ensemble sur plusieurs campagnes d’État, notamment au Colorado en 1877 et au Nebraska en 1882. Lorsque la santé fragile de Stone l’empêcha de voyager, Blackwell continua sans elle, faisant campagne dans le Rhode Island en 1887 et dans le Dakota du Sud en 1890. Un spécialiste a caractérisé leur travail en disant :  » Dans les annales du mouvement pour le suffrage, Lucy Stone et Henry Blackwell formaient une équipe au même titre qu’Elizabeth Cady Stanton et Susan B. Anthony.  » Stone a remercié Blackwell pour son  » travail abondant et désintéressé pour les femmes « , en disant :  » Peu d’hommes l’auraient fait, laissant affaires, amis, plaisir pour cela. « 

Blackwell est à l’origine de la stratégie de l’AESA visant à obtenir le suffrage partiel par une action législative. Notant que les législatures des États pouvaient établir le droit des femmes à la fois au suffrage municipal (le droit de voter aux élections municipales) et au suffrage présidentiel (le droit de voter pour les électeurs présidentiels) par le biais d’une loi, il a fait valoir que de telles mesures pourraient être plus facilement obtenues que des amendements constitutionnels, qui, après avoir été adoptés par une législature, devaient ensuite être ratifiés par la population. Il note également qu’aucun amendement constitutionnel n’est nécessaire pour que le Congrès établisse le plein droit de vote des femmes dans le district de Columbia ou dans les territoires. Estimant que l’obtention de telles mesures minerait les arguments contre le vote des femmes et deviendrait un coin permanent pour le suffrage intégral, il a insisté sur le fait que « chaque point gagné est un grand pas en avant ».

L’AESA a largement fait campagne pour le suffrage municipal et présidentiel, en particulier dans les années 1880 et 1890. Après la fusion des ailes américaine et nationale en 1890, Blackwell est nommé président du comité du suffrage présidentiel de l’association unie. Avant que l’amendement à la Constitution fédérale relatif au suffrage féminin ne soit adopté en 1920, onze États avaient établi le suffrage présidentiel, et quatre d’entre eux avaient accordé le suffrage municipal en même temps.

Une autre stratégie imaginée par Blackwell visait les conventions constitutionnelles. En 1889, lorsque les territoires du Dakota du Nord, du Montana et de Washington ont commencé à rédiger les constitutions des États en vue de leur entrée dans l’Union, l’AESA s’est mobilisée pour faire pression en faveur de l’inclusion du suffrage féminin. Mais Blackwell s’est rendu compte que les chances de succès étaient minces et a conçu un plan de secours – persuader les délégués pro-suffrage, s’il devenait évident qu’une disposition sur le suffrage échouerait, de faire pression pour une clause qui permettrait à une future législature d’État d’étendre le suffrage aux femmes par voie législative. M. Blackwell a obtenu l’appui de politiciens et de juges de premier plan dans d’autres États, s’est rendu aux conventions constitutionnelles, a fait pression sur leurs dirigeants, a fait présenter sa résolution et a obtenu une audience à chacune d’elles. Bien que l’effort ait échoué, le Dakota du Nord et le Montana ont été très près de l’adopter.