Helio Gracie remet les pendules à l’heure :  » Maeda nous enseignait le jiu-jitsu, pas le judo « 

Le jiu-jitsu brésilien a ses racines dans la famille Gracie, mais les Gracie ont appris de Mitsuyo Maeda. Il faisait des matchs de défi de Vale Tudo dans le monde entier avant que les Gracie n’aient appris le Jiu-Jitsu, et ce que les pratiquants de BJJ font aujourd’hui vient directement de ce qu’il a enseigné aux Gracie. Le match de défi, les stratégies consistant à amener un attaquant au sol pour le soumettre, et les méthodes d’entraînement mettant l’accent sur le sparring en direct ont été transmis aux Gracies par Maeda.

Maeda était un élève de Jiu-Jitsu de formation classique qui était passé au Judo Kodokan. Il était présent lorsque Mataemon Tanabe avait vaincu de nombreux membres du Kodokan, et faisait partie du mouvement visant à incorporer plus de travail au sol (appelé newaza en Judo) dans le Judo.

Jigoro Kano avait initialement envoyé Maeda en Amérique en tant que délégué du Kodokan Judo, et Maeda avait combattu des matchs de défi en 1904 sur la côte Est. Maeda estimait que l’Amérique n’était pas adaptée à la vie en raison du racisme envers les Asiatiques. Comme l’histoire aurait changé s’il était resté et avait formé des élèves américains ! Ce que nous entraînons aujourd’hui aurait-il été appelé le jiu-jitsu américain ?

Il existe une idée fausse très répandue selon laquelle le jiu-jitsu Gracie/Brésilien a été formé à partir des fondamentaux du combat au sol (newaza) du Judo Kodokan qui ont été enseignés par un certain nombre d’individus dont Takeo Yano, Mitsuyo Maeda et Soshihiro Satake.

Ce que Maeda avait enseigné aux Gracies était en fait le travail au sol du Jiu-Jitsu, les projections du Judo (qui provenaient du Jiu-Jitsu classique), un peu de catch wrestling qu’il avait appris en Angleterre, ainsi que les propres stratégies de Maeda pour vaincre les attaquants.

Dans cette interview réalisée en 1994 juste après l’UFC 3, mais qui a été publiée pour la première fois le 1er mai 2002 au Japon, Helio Gracie confirme que Maeda n’enseignait pas à son frère Carlos Gracie, le judo, mais le jiu-jitsu :

Nishi : C’est devenu la base du jiu-jitsu Gracie de l’époque, n’est-ce pas ? Le style que M. Carlos a appris de Kosei Maeda était-il centré sur les « kata » ?

Helio : Il n’y avait pas tellement de techniques. La plupart des techniques étaient quelque chose de principalement basé sur la puissance. Mais Konde Koma se battait toujours dans de vrais combats, donc beaucoup d’astuces pour gagner dans un vrai combat étaient incorporées dans son enseignement.

Nishi : La frappe était aussi incluse, n’est-ce pas ?

Helio : Non, elle n’était pas incluse.

Kosei Maeda connu sous le nom de Konde Koma était un judo-ka qui est sorti du Japon pour répandre le judo Kodokan dans le monde à la période Meiji, et a effectué un combat ouvert avec un style différent dans chaque pays. (Cependant, le Kodokan a retiré son nom du registre dans les dernières années). Mais pourquoi a-t-il appelé cela jiu-jitsu et non judo au Brésil ? Nishi a secrètement pensé que le jiu-jitsu introduit au Brésil pourrait être quelque chose comme une forme variante du judo.

Nishi : Est-ce que M. Maeda l’a appelé jiu-jitsu, et non pas judo dès le début ?

Helio : J’ai entendu dire que Konde Koma l’a appelé jiu-jitsu. Nous ne connaissions pas le mot même de judo jusqu’à ce qu’il arrive au Brésil. A cette époque (celle où le jiu-jitsu a été apporté par Konde Koma), il y avait beaucoup d’immigrants japonais et les gens locaux avaient une relation amicale avec eux. J’ai entendu dire qu’ils aidaient souvent les Japonais de diverses manières. Je pense donc qu’il nous a enseigné leur jiu-jitsu traditionnel en retour.

Nishi : Lorsque le judo est arrivé au Brésil, n’avez-vous pas pensé qu’il était similaire au jiu-jitsu ?

Rorion : J’ai une forte impression sur le judo, à savoir que le judo est un sport où l’objectif est de jeter l’adversaire au sol en utilisant la puissance. Mais je pense que l’art originel est peut-être le jiu-jitsu. Lorsque le Japon a perdu la Seconde Guerre mondiale et que les États-Unis ont occupé le Japon, ils ont enseigné aux Américains le judo, mais pas le jiu-jitsu. En ce sens, nous avons eu de la chance d’avoir pu entrer en contact directement avec le jiu-jitsu d’abord, plutôt qu’avec le judo.

Helio : (acquiesçant à ce qu’a dit Rorion) Ils n’ont pas enseigné aux Américains l’esprit du samouraï.

Nishi : Il ne semble pas que le judo lui-même vous ait été complètement présenté. Je me demande si Kosei Maeda a introduit quelque chose qu’il a inventé et qu’il a appelé jiu-jitsu, ou s’il avait une originalité grâce aux améliorations apportées par M. Helio. Cela attire beaucoup mon intérêt. Alors, quand est-ce que le vale tudo a commencé ?

Helio : Ce n’était pas quelque chose comme le vale tudo, mais le premier combat entre différents styles était en 1932 quand j’ai combattu avec un lutteur américain nommé Fred Ebert quand j’avais 17 ans. Il se décrivait comme un combattant fort de classe mondiale.