Helen Hunt Jackson
Mariage, famille et début de carrière d’écrivainEdit
En 1852, à l’âge de 22 ans, Fiske épouse le capitaine de l’armée américaine Edward Bissell Hunt. Ils ont eu deux fils, dont l’un, Murray Hunt (1853-1854), est mort nourrisson en 1854 d’une maladie du cerveau. Son mari a été tué en octobre 1863, dans un accident survenu alors qu’il expérimentait l’une de ses propres inventions marines. Son deuxième fils, Warren « Rennie » Horsford Hunt (1855-1865) est mort à l’âge de 9 ans de la diphtérie en 1865 chez sa tante à West Roxbury.
La plupart des premiers vers élégiaques de Hunt sont nés de cette lourde expérience de perte et de chagrin. Jusqu’à cette époque, sa vie avait été absorbée par les tâches domestiques et sociales. Sa véritable carrière littéraire commence lorsqu’elle s’installe à Newport, à l’hiver 1866. Son premier poème à succès, « Coronation », parut dans The Atlantic trois ans plus tard. Ce fut le début d’une longue et fructueuse collaboration avec ce magazine, puis avec The Century, The Nation et Independent. Les années 1868-1870 sont consacrées à des voyages et à des travaux littéraires en Europe. En 1872, elle visite la Californie pour la première fois.
L’hiver 1873-1874, elle se trouve à Colorado Springs, Colorado, dans la station balnéaire de Seven Falls, pour se reposer dans l’espoir d’un traitement de la tuberculose, qui était souvent mortelle avant l’invention des antibiotiques. (Voir Traitement de la tuberculose à Colorado Springs). Pendant son séjour à Colorado Springs, Hunt a rencontré William Sharpless Jackson, un riche banquier et dirigeant de chemin de fer. Ils se sont mariés en 1875 et elle a pris le nom de Jackson, sous lequel elle était surtout connue pour ses écrits ultérieurs.
Elle a publié ses premières œuvres anonymement, généralement sous le nom de « H.H. ». Ralph Waldo Emerson admirait sa poésie et a utilisé plusieurs de ses poèmes lors de ses lectures publiques. Il en a inclus cinq dans son Parnassus : An Anthology of Poetry (1880).
Au cours des deux années suivantes, elle a publié trois romans dans la série anonyme No Name, dont Mercy Philbrick’s Choice et Hetty’s Strange History. Elle encourage également une contribution d’Emily Dickinson à A Masque of Poets dans le cadre de la même série.
Militante pour les AmérindiensEdit
En 1879, les intérêts de Jackson se tournent vers les Amérindiens après avoir entendu une conférence à Boston du chef Standing Bear, de la tribu Ponca. Standing Bear décrivait le déplacement forcé des Ponca de leur réserve du Nebraska et leur transfert dans la réserve de Quapaw en territoire indien (Oklahoma), où ils souffraient de maladies, d’un climat rude et d’un approvisionnement insuffisant. Bouleversée par les mauvais traitements infligés aux Amérindiens par les agents du gouvernement, Jackson est devenue une militante de leur cause. Elle a commencé à enquêter et à rendre publiques les fautes du gouvernement, à faire circuler des pétitions, à collecter des fonds et à écrire des lettres au New York Times au nom des Ponca.
Écrivain fougueux et prolifique, Jackson s’est engagée dans des échanges passionnés avec les fonctionnaires fédéraux sur les injustices commises contre les Ponca et d’autres tribus amérindiennes. Parmi ses cibles privilégiées figurait le secrétaire américain à l’Intérieur Carl Schurz, qu’elle a un jour qualifié de « menteur le plus habile que j’aie jamais connu ». Elle a dénoncé la violation par le gouvernement des traités conclus avec les tribus amérindiennes. Elle a documenté la corruption des agents indiens américains, des officiers militaires et des colons qui empiétaient sur les terres indiennes réservées et les volaient.
Jackson a gagné le soutien de plusieurs éditeurs de journaux qui ont publié ses rapports. Parmi ses correspondants, on compte l’éditeur William Hayes Ward du New York Independent, Richard Watson Gilder du Century Magazine et l’éditeur Whitelaw Reid du New York Daily Tribune.
Un siècle de déshonneurEdit
Jackson a écrit un livre, le premier publié sous son propre nom, dans lequel elle condamne les politiques indiennes des États et du gouvernement fédéral. Elle a raconté une histoire de traités non respectés. A Century of Dishonor (1881) appelle à une réforme significative de la politique gouvernementale envers les Amérindiens. Jackson en envoie un exemplaire à chaque membre du Congrès avec une citation de Benjamin Franklin imprimée en rouge sur la couverture : « Regardez vos mains : elles sont tachées du sang de vos proches. » Le New York Times, cependant, a suggéré ce qui suit dans la nécrologie de Jackson:
… s’est rapidement fait des ennemis à Washington par ses attaques souvent non mesurées, et si, sur le plan général, elle a fait du bien, son cas a été affaibli par son incapacité, dans certains cas, à étayer les accusations qu’elle avait portées ; par conséquent, beaucoup de ceux qui étaient d’abord sympathiques sont tombés.
Croisade des Indiens de la missionEdit
Jackson se rendit dans le sud de la Californie pour y trouver du répit. S’étant intéressée aux missions de la région et aux Indiens des missions lors d’un précédent séjour, elle entreprend une étude approfondie. Pendant son séjour à Los Angeles, elle rencontra Don Antonio Coronel, ancien maire de la ville et autorité reconnue sur la vie des premiers Californiens dans la région. Il avait été inspecteur des missions pour le gouvernement mexicain. Coronel lui a parlé de la situation critique des Indiens de la mission après 1833. Ils ont été malmenés par les politiques de sécularisation du gouvernement mexicain, ainsi que par les politiques américaines ultérieures, qui ont toutes deux conduit à leur expulsion des terres de mission. Dans le cadre de ses concessions de terres initiales, le gouvernement mexicain prévoyait que les Indiens résidents continueraient à occuper ces terres. Après avoir pris le contrôle du territoire en 1848, les États-Unis n’ont généralement pas tenu compte des revendications d’occupation des Indiens de la mission. En 1852, on estime à 15 000 le nombre d’Indiens des missions vivant en Californie du Sud. Au moment de la visite de Jackson, ils étaient moins de 4 000.
Le récit de Coronel incita Jackson à agir. Le commissaire américain aux affaires indiennes, Hiram Price, recommande sa nomination en tant qu’agent du ministère de l’Intérieur. La mission de Jackson était de rendre visite aux Indiens de la mission, de vérifier l’emplacement et la condition des différentes bandes et de déterminer quelles terres, le cas échéant, devaient être achetées pour leur usage. Avec l’aide de l’agent indien américain Abbot Kinney, Jackson voyage dans toute la Californie du Sud et documente les conditions. À un moment donné, elle engagea un cabinet d’avocats pour protéger les droits d’une famille d’Indiens Saboba menacés de dépossession de leurs terres au pied des montagnes San Jacinto.
En 1883, Jackson termina son rapport de 56 pages. Il recommandait une aide gouvernementale étendue pour les Indiens de la mission, y compris l’achat de nouvelles terres pour les réserves et l’établissement de plus d’écoles indiennes. Un projet de loi reprenant ses recommandations fut adopté par le Sénat américain mais mourut à la Chambre des représentants.
Jackson décida d’écrire un roman pour toucher un public plus large. Lorsqu’elle écrit à Coronel pour lui demander des détails sur les débuts de la Californie et les incidents romantiques dont il pourrait se souvenir, elle explique son objectif :
Je vais écrire un roman, dans lequel seront exposées certaines expériences indiennes de manière à émouvoir le cœur des gens. Les gens liront un roman alors qu’ils ne liront pas de livres sérieux. Elle a été inspirée par la Cabane de l’oncle Tom (1852) de son amie Harriet Beecher Stowe. « Si je pouvais écrire une histoire qui ferait pour l’Indien une centième partie de ce que La Case de l’oncle Tom a fait pour le Noir, je serais reconnaissante le reste de ma vie », a-t-elle écrit.
Plus tard dans sa carrière d’écrivainEdit
Bien que Jackson ait commencé une ébauche en Californie, elle a commencé à écrire le roman en décembre 1883 dans sa chambre d’hôtel à New York, et l’a terminé en environ trois mois. Intitulé à l’origine In The Name of the Law, il a été publié sous le nom de Ramona (1884), nom du personnage principal. Il met en scène Ramona, une orpheline mi-indienne, mi-écossaise, élevée dans la société californienne espagnole, son mari indien Alessandro, et leur lutte pour obtenir leur propre terre. Les personnages sont inspirés de personnes connues de Jackson et d’incidents qu’elle a rencontrés. Le livre a connu un succès rapide auprès d’une large part du public. Son histoire romantique a contribué à la croissance du tourisme en Californie du Sud, car les gens voulaient voir les endroits décrits dans le roman.
Après avoir épousé William Sharpless Jackson à Colorado Springs en 1875, elle a pris son nom et est connue dans ses écrits comme Helen Hunt Jackson. L’un de ses poèmes les plus populaires est Cheyenne Mountain, sur la montagne de Colorado Springs. Elle était amie avec sa collègue écrivaine Flora Haines Loughead qui l’a soignée pendant sa dernière maladie.
Encouragée par la popularité de son livre, Jackson a prévu d’écrire une histoire pour enfants sur les questions indiennes, mais n’a pas vécu pour l’achever. Sa dernière lettre a été écrite au président Grover Cleveland et elle disait :
De mon lit de mort, je vous envoie un message de remerciements sincères pour ce que vous avez déjà fait pour les Indiens. Je vous demande de lire mon Siècle de déshonneur. Je meurs plus heureux parce que je crois que c’est votre main qui est destinée à frapper le premier coup ferme pour enlever ce fardeau d’infamie de notre pays et redresser les torts de la race indienne.
Leave a Reply