Heka

Heka est le dieu de la magie et de la médecine dans l’Égypte ancienne et est également la personnification de la magie elle-même. Il est probablement le dieu le plus important de la mythologie égyptienne, mais il est souvent négligé car sa présence était si omniprésente qu’elle le rendait presque invisible aux égyptologues des 19e et 20e siècles de notre ère. Contrairement aux célèbres Osiris et Isis, Heka ne faisait l’objet d’aucun culte, d’aucune adoration rituelle et d’aucun temple (sauf pendant la dernière période de l’Égypte ancienne, de 525 à 323 avant notre ère). Il est mentionné principalement dans des textes médicaux, des formules magiques et des incantations et, pour cette raison, il était relégué dans le domaine de la superstition plutôt que dans celui de la croyance religieuse. Bien qu’il ne figure pas nommément dans les mythes les plus connus, il était considéré par les anciens Égyptiens comme la puissance derrière les dieux dont les noms et les histoires sont devenus synonymes de la culture égyptienne.

La magie était considérée comme présente à la naissance de la création – était, en fait, la force opérante dans l’acte créatif – et donc Heka est parmi les plus anciens dieux de l’Égypte, reconnu dès la période prédynastique en Égypte (c. 6000 – c. 3150 avant J.-C.) et apparaissant dans des inscriptions au début de la période dynastique (c. 3150 – 2613 avant J.-C.).

Il était représenté sous forme anthropomorphique comme un homme en costume royal portant la barbe courbée royale des dieux et portant un bâton entrelacé de deux serpents. Ce symbole, associé à l’origine au dieu guérisseur Ninazu de Sumer (fils de la déesse Gula), a été adopté pour Heka et a voyagé en Grèce où il a été associé à leur dieu guérisseur Asclépios, et est aujourd’hui le caducée, symbole de la profession médicale. Heka est aussi parfois représenté comme les deux dieux qui lui sont le plus étroitement liés, Sia et Hu et, à partir de la période tardive (525-332 avant notre ère), il est représenté comme un enfant et, en même temps, il est vu comme le fils de Menhet et de Khnum dans le cadre de la triade de Latopolis.

Il est fréquemment vu dans les textes et inscriptions funéraires guidant l’âme du défunt vers l’au-delà et est souvent mentionné dans les textes médicaux et les sorts. Les textes des pyramides et les textes des cercueils revendiquent tous deux Heka comme leur autorité (le dieu dont le pouvoir rend les textes vrais) et, selon l’égyptologue Richard H. Wilkinson, « il était considéré comme un dieu au pouvoir inestimable » qui était craint par les autres dieux (110).

Heka faisait référence à la divinité, au concept et à la pratique de la magie. Comme la magie était un aspect important de la pratique médicale, un médecin invoquait Heka afin de pratiquer la heka. L’univers a été créé et a pris forme par des moyens magiques, et la magie soutient à la fois le monde visible et invisible. On pensait que Heka était présent lors de la création et qu’il était le pouvoir génératif dans lequel les dieux puisaient pour créer la vie.

Dans les Textes du Cercueil (écrits vers 2134-2040 avant notre ère), le dieu s’adresse directement à lui en disant : « A moi appartenait l’univers avant que vous, les dieux, n’ayez vu le jour. Vous êtes venus après parce que je suis Heka » (Spell, 261). Heka n’avait donc pas de parents, pas d’origine, il avait toujours existé. Pour les êtres humains, il trouve son expression dans le cœur et la langue, représentés par deux autres dieux, Sia et Hu. Heka, Sia et Hu étaient responsables de la création ainsi que de l’entretien du monde et de la régulation de la naissance, de la vie et de la mort des humains.

Créateur, soutien, protecteur

Au début des temps, le dieu Atum émergea des eaux tourbillonnantes du chaos pour se tenir sur la première terre ferme, le ben-ben primordial, pour commencer l’acte de création. On pense que Heka était avec lui à ce moment-là et qu’elle était le pouvoir auquel il a fait appel. Wilkinson écrit :

Pour les Égyptiens, heka ou  » magie  » était une force divine qui existait dans l’univers comme la  » puissance  » ou la  » force  » et qui pouvait être personnifiée sous la forme du dieu Heka… son nom s’explique donc comme  » la première œuvre « . La magie donnait du pouvoir à tous les dieux et Heka était aussi un dieu du pouvoir dont le nom était lié à cette signification à partir de la 20e dynastie en étant écrit de façon emblématique avec le hiéroglyphe pour  » pouvoir « , bien qu’à l’origine le nom du dieu ait pu signifier  » celui qui consacre le ka  » et qu’il soit appelé  » Seigneur du Kas  » dans les Textes du Cercueil. (110)

Le ka était l’une des neuf parties de l’âme (le moi astral) et était lié au ba (l’aspect oiseau à tête humaine de l’âme qui pouvait voyager entre la terre et le ciel) qui, à la mort, se transformait en akh (l’âme immortelle). Heka était donc à l’origine la divinité qui veillait sur l’âme, lui donnait de la puissance, de l’énergie, et lui permettait de s’élever dans la mort vers l’au-delà. En raison de ses pouvoirs protecteurs, on lui accordait une place de choix dans la barque du dieu soleil lorsqu’elle parcourait les enfers la nuit.

Chaque soir, lorsque le soleil se couchait, le navire du dieu soleil descendait dans les enfers où il était menacé par le serpent Apophis. De nombreux dieux sont crédités d’avoir navigué sur le navire pendant la nuit en tant que protecteurs pour repousser et essayer de tuer Apophis, et parmi eux se trouvait Heka. Dans certains mythes, il est également mentionné comme protégeant Osiris dans le monde souterrain et, en tant que puissance derrière les incantations et les sorts magiques, il aurait également été présent lorsque Isis et Nephtys ont ramené Osiris à la vie après son meurtre.

Heka était donc le protecteur et le soutien de l’humanité et des dieux qu’ils adoraient ainsi que du monde et de l’univers dans lesquels tous vivaient. De cette façon, il faisait partie de la valeur centrale définissant la civilisation égyptienne : ma’at – l’harmonie et l’équilibre qui permettaient à l’univers de fonctionner comme il le faisait.

Heka, Sia, & Hu

Dès l’époque du début de la période dynastique, et développé pendant l’Ancien Empire d’Égypte (vers 2613-2181 avant notre ère), Heka était lié aux aspects créatifs du cœur et de la langue. Le cœur était considéré comme le siège de la personnalité individuelle, de la pensée et des sentiments, tandis que la langue permettait d’exprimer ces aspects. Sia était une personnification du cœur, Hu de la langue, et Heka le pouvoir qui infusait les deux. L’égyptologue Geraldine Pinch explique :

Les pouvoirs intellectuels qui permettaient au créateur de s’amener à l’existence et de créer d’autres êtres étaient parfois conceptualisés comme des divinités. Les plus importants d’entre eux étaient les dieux Sia, Hu et Heka. Sia était le pouvoir de perception ou d’intuition, qui permettait au créateur de visualiser d’autres formes. Hu était le pouvoir de la parole autoritaire, qui permettait au créateur de faire naître les choses en les nommant. Dans le sort 335 des Textes du cercueil, Hu et Sia sont dits être avec leur  » père  » Atum tous les jours… le pouvoir par lequel les pensées et les commandes du créateur devenaient réalité était Heka. (62)

De la même manière que Heka, Sia et Hu ont permis aux dieux de créer le monde pour la première fois, ils ont permis aux êtres humains de penser, de ressentir et de s’exprimer. L’un des moyens par lesquels les gens ont fait cela était l’utilisation de la magie. Aucun aspect de la vie de l’Égypte ancienne n’était épargné par la magie. L’égyptologue James Henry Breasted commente à ce sujet :

La croyance en la magie a pénétré toute la substance de la vie, dominant la coutume populaire et apparaissant constamment dans les actes les plus simples de la routine quotidienne des ménages, aussi évidente que le sommeil ou la préparation des aliments. (200)

La magie, en fait, définissait la culture des anciens Égyptiens. Elle expliquait non seulement comment le monde était né et comment il fonctionnait, mais permettait d’interagir avec les forces divines primordiales qui avaient créé la vie et ainsi d’influencer son propre destin. À cet égard, la magie différait du culte des dieux dans les temples, car il s’agissait d’une interaction privée entre un magicien et les dieux. On le voit fréquemment dans les textes médicaux de l’Égypte ancienne, le médecin invoquant diverses divinités pour guérir différentes maladies.

Heka &Médecine

De nos jours, la plupart des gens n’associent pas la magie à la médecine, mais pour les anciens Égyptiens, les deux étaient presque une seule discipline. Le papyrus Ebers (vers 1550 avant notre ère), l’un des textes médicaux les plus complets qui subsistent, affirme que la médecine est efficace avec la magie tout comme la magie est efficace avec la médecine. Puisque l’on pensait que la maladie avait une origine surnaturelle, une défense surnaturelle était la meilleure solution. Les maladies étaient causées soit par la volonté des dieux, soit par un démon maléfique, soit par un esprit en colère, et les sorts contre ces démons et ces esprits (ou l’invocation de l’aide des dieux) étaient des remèdes courants contre la maladie tout au long de l’histoire de l’Égypte.

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Les médecins égyptiens (connus sous le nom de prêtres d’Heka) n’essayaient pas de tromper un patient par quelque tour de passe-passe mais invoquaient des pouvoirs réels pour effectuer une guérison. Cette pratique (heka) faisait appel à la divinité qui la rendait possible (Heka) ainsi qu’à d’autres dieux dont on pensait qu’ils étaient particulièrement utiles quelle que soit la maladie qui se présentait. L’égyptologue Jan Assman explique :

La magie au sens de heka désigne un pouvoir coercitif omniprésent – comparable aux lois de la nature dans sa coercition et son omniprésence – par lequel, au début, le monde a été fait, par lequel il est maintenu quotidiennement et par lequel l’humanité est gouvernée. Il fait référence à l’exercice de ce même pouvoir coercitif dans la sphère personnelle. (3)

En médecine, on invoquait les lois de la nature personnifiées par les dieux pour guérir un patient, mais le heka se pratiquait aussi dans bien d’autres domaines de la vie de chacun et, souvent, de la même manière.

Le heka dans la vie quotidienne

Le médecin-prêtre appelé chez soi utilisait des amulettes, des sorts, des charmes et des incantations pour guérir le patient, et ces mêmes éléments étaient utilisés par les gens tous les jours dans toute autre circonstance. Les amulettes du djed, de l’ankh, du scarabée, du tjet et de nombreux autres symboles égyptiens étaient couramment portées pour se protéger ou invoquer l’aide d’un dieu. Les tatouages dans l’Égypte ancienne étaient également considérés comme de puissantes formes de protection et le dieu Bès, une puissante divinité protectrice, était parmi les plus populaires.

Bès veillait sur les femmes enceintes et les enfants mais était aussi une divinité protectrice générale qui insufflait à la vie joie et spontanéité. Ce dieu particulier illustre bien la façon dont Heka était compris par les Égyptiens en ce sens qu’il était certainement un individu avec un caractère et une sphère d’influence reconnaissables, mais la force, le pouvoir, par lequel il opérait et par lequel on pouvait communiquer avec lui était Heka.

Les pratiques magiques telles que le port d’une amulette, les inscriptions au-dessus ou à côté d’une porte, la suspension de légumes comme les oignons pour éloigner les mauvais esprits, la récitation d’une certaine incantation ou d’un sort avant de commencer un voyage ou simplement d’aller pêcher, tout cela invoquait le pouvoir de Heka, peu importe l’autre divinité invoquée.

L’un des meilleurs exemples de cela, outre les textes médicaux en général, est le sort relativement inconnu, La berceuse magique, qui était récité par les mères pour protéger leurs enfants au moment du coucher. Dans ce court poème (daté du XVIIe ou du XVIe siècle avant notre ère), l’oratrice ordonne aux mauvais esprits de quitter la maison en les avertissant des armes spirituelles dont elle dispose. Aucune divinité spécifique n’est invoquée (bien que des amulettes ou des images de Bes étaient fréquemment accrochées dans la chambre d’un enfant), mais il est clair que la locutrice a la capacité de garder l’enfant à l’abri du mal et l’autorité pour émettre l’avertissement ; cette autorité aurait été le pouvoir de Heka en action.

La forme sous-jacente

La magie permettait une relation personnelle avec les dieux qui reliait l’individu au divin. De cette façon, Heka peut être considéré comme la forme sous-jacente de la spiritualité dans l’Égypte ancienne, indépendamment de l’époque ou des dieux les plus populaires à un moment donné. Heka a été honoré tout au long de l’histoire de l’Égypte, depuis les temps les plus reculés jusqu’à l’Égypte romaine, en passant par la dynastie ptolémaïque (332-30 avant notre ère). Il y avait une statue de lui dans le temple de la ville d’Esna où son nom était inscrit sur les murs. Il était régulièrement invoqué pour la récolte, et sa statue était sortie et portée à travers les champs pour assurer la fertilité et une récolte abondante.

A mesure que le christianisme devenait plus dominant au 4e siècle de notre ère, la croyance en un monde de dieux infusé par la magie diminua et Heka fut oublié. Cela était en partie dû à l’élévation du dieu Amon pendant le Nouvel Empire (vers 1570-1069 avant J.-C.) qui est devenu si transcendant qu’il était considéré comme un pur esprit, éclipsant Heka, et fournissant un précurseur pour le dieu chrétien. Même ainsi, le concept d’une force qui encourage la transcendance, soutient et maintient la vie, n’était pas.

Les stoïciens grecs et romains écriront plus tard le Logos et les néo-platoniciens le Nous – une force qui circule à travers et lie toutes les choses ensemble mais qui est, en même temps, distincte de la création et éternelle – et ainsi Heka a vécu sous ces différents noms. L’influence des néo-platoniciens sur le développement des croyances religieuses est bien établie, et ainsi Heka a continué comme il l’a toujours fait ; la force invisible derrière les dieux visibles.