Haymarket Riot

Haymarket Riot

L’émeute du Haymarket a eu lieu à Chicago le 4 mai 1886. Sept policiers et plusieurs manifestants ont été tués, et l’événement a conduit à l’exécution de quatre radicaux.

LIBRIQUE DU CONGRES

Dans l’émeute du Haymarket du 4 mai 1886, la police a affronté violemment des anarchistes militants et des manifestants du mouvement ouvrier à Chicago. Sept policiers et plusieurs manifestants ont été tués, ce qui a conduit à la condamnation pour meurtre de sept radicaux, dont quatre ont été exécutés. La forte réaction du public et de l’État contre les manifestants de Haymarket a été qualifiée de première Peur rouge de l’histoire des États-Unis, et leur procès a été largement critiqué pour procédure inappropriée et excès de poursuites.

L’émeute de Haymarket est née de l’agitation ouvrière qui couvait depuis les années 1870. Mécontents des conditions de travail difficiles et subissant la pression de la dépression économique, les travailleurs s’étaient engagés dans des grèves périodiques. L’opposition forte et parfois violente de la police à ces grèves a conduit à un plus grand militantisme ouvrier. Les radicaux sont de plus en plus convaincus que la lutte entre le travail et le capital a atteint son paroxysme et que le temps de la révolution est proche. De nombreux anarchistes préconisaient publiquement l’utilisation d’explosifs pour abattre le système capitaliste.

En 1886, une large coalition d’organisations syndicales s’est unie pour faire campagne pour une journée de travail de huit heures. Le 1er mai 1886, cette coalition a lancé une grève générale dans tous les États-Unis, dont les effets ont été particulièrement forts à Chicago. Le 3 mai, des combats éclatent à l’usine de moissonneuses McCormick à Chicago, et au moins deux ouvriers sont tués par la police.

Outragés par ces meurtres, des anarchistes, des membres du mouvement ouvrier et d’autres radicaux se réunissent pour un rassemblement au Haymarket Square de Chicago le 4 mai. Le rassemblement était pacifique jusqu’à ce que la police tente de disperser la foule. Une bombe a alors été lancée dans les rangs de la police, tuant sept officiers et en blessant soixante autres. La police a tiré en réponse, tuant et blessant autant de participants.

Dans la répression qui a suivi contre le mouvement ouvrier, la police a arrêté des centaines d’anarchistes et d’autres radicaux. Deux journaux anarchistes de premier plan ont été mis en faillite, et leur personnel a été emprisonné. Enfin, huit radicaux et anarchistes connus de Chicago, dont les leaders radicaux de renommée nationale August Spies et Albert Parsons, ont été inculpés pour le meurtre d’un des policiers à Haymarket Square. L’opinion publique s’est rapidement retournée contre les manifestants, en partie parce que sept des huit accusés dans cette affaire étaient nés à l’étranger.

Le procès devant la cour criminelle du comté de Cook a débuté le 21 juin 1886. Malgré l’absence de preuves les reliant directement à l’attentat, sept des huit accusés ont été reconnus coupables de meurtre et condamnés à mort, et le huitième a été condamné à quinze ans de prison. Les accusés ont été tenus responsables du meurtre au motif qu’ils avaient incité à l’attentat à la bombe par des discours publics incendiaires.

Les accusés ont fait appel de leur affaire devant la Cour suprême de l’Illinois qui a confirmé la décision de la juridiction inférieure le 14 septembre 1887 (Spies v. People, 122 Ill. 1, 12 N.E. 865). Les partisans des accusés entreprennent une campagne de clémence qui recueille quarante mille signatures de pétition. Sous la pression de toutes les parties, le gouverneur Richard Oglesby, de l’Illinois, gracie deux des sept condamnés à mort mais maintient la sentence des cinq autres. L’un des sept s’est suicidé peu avant la date de son exécution en faisant exploser une petite bombe de dynamite qu’un ami lui avait fait passer en fraude. Les quatre autres, dont Spies et Parsons, ont été pendus le 11 novembre 1887.

Les trois accusés restants de Haymarket ont été graciés en 1893 par le gouverneur John Peter Altgeld, de l’Illinois, qui a également publié un rapport condamnant le procès comme inéquitable. Il a noté que le juge qui présidait le procès était clairement partial à l’égard des accusés, qu’il n’avait pas été prouvé que les accusés étaient coupables du crime dont ils étaient accusés, et que le jury avait été « rempli » par les procureurs de l’État avec des membres qui avaient des préjugés contre les accusés. Des juristes ultérieurs ont soutenu les conclusions d’Altgeld.

Les pratiques douteuses de sélection des jurés dans le procès de Haymarket, qui ont permis de faire siéger des jurés qui avaient clairement des préjugés contre les défendeurs, ont été invalidées par une décision ultérieure de la Cour suprême de l’Illinois (Coughlin v. People, 144 Ill. 140, 33 N.E. 1 ).

Lectures complémentaires

Landsman, Stephan. 1986. « When Justice Fails ». Critique de The Haymarket Tragedy, par Paul Avrich. Michigan Law Review 84 (février-avril).

Wish, Harvey. 1976. « Haymarket Riot ». Dans Dictionnaire de l’histoire américaine. Publié sous la direction de Louise B. Ketz. New York : Scribner.