Havelock Ellis

Havelock Ellis, en entier Henry Havelock Ellis, (né le 2 février 1859, Croydon, Surrey, Eng.-morte le 8 juillet 1939 à Washbrook, Suffolk), essayiste et médecin anglais qui a étudié le comportement sexuel humain et a défié les tabous victoriens contre la discussion publique du sujet.

Ellis était le fils d’un capitaine de mer, et il a été éduqué dans des écoles privées du sud de Londres. Après avoir passé quatre ans en Australie en tant qu’enseignant, il est retourné en Angleterre en 1879 et est entré à l’hôpital St Thomas de Londres en 1881 pour étudier la médecine. Ellis rencontre George Bernard Shaw et Arthur Symons lors de réunions de la Fellowship of the New Life et devient éditeur en 1887 de la « Mermaid Series of Old Dramatists », destinée à faire connaître les drames du XVIIe siècle à un plus large public. Il propose et édite également la « Contemporary Science Series », qui comprend son premier livre, The Criminal (1890). Les recherches entamées pour Man and Woman (1894) débouchent sur son œuvre majeure, les Studies in the Psychology of Sex (1897-1928), en sept volumes. La publication du premier volume a donné lieu à un procès au cours duquel le juge chargé de l’affaire a qualifié les affirmations relatives à la valeur scientifique du livre de « faux-semblant, adopté dans le but de vendre une publication immonde ». D’autres volumes de l’ouvrage ont été publiés aux États-Unis et, jusqu’en 1935, n’étaient légalement accessibles qu’au corps médical.

Les études d’Ellis sur la psychologie du sexe constituent une encyclopédie complète et révolutionnaire de la biologie, du comportement et des attitudes sexuelles humaines. Dans des volumes séparés, il a examiné des sujets tels que l’homosexualité, la masturbation et la physiologie du comportement sexuel. Ellis considérait l’activité sexuelle comme l’expression saine et naturelle de l’amour, et il cherchait à dissiper la peur et l’ignorance qui caractérisaient l’attitude de nombreuses personnes à l’égard de la sexualité humaine. Son travail a contribué à favoriser la discussion ouverte des problèmes sexuels, et il s’est fait connaître comme un champion des droits des femmes et de l’éducation sexuelle.