Haruspex

Les Babyloniens étaient réputés pour l’hépatoscopie. Cette pratique est mentionnée dans le livre d’Ezéchiel 21:26:

« Car le roi de Babylone se tient à la séparation du chemin, à la tête des deux chemins, pour utiliser la divination ; il secoue les flèches de part et d’autre, il s’enquiert des théraphim, il regarde dans le foie ».

Les textes de la bibliothèque de Ninive nomment plus d’une douzaine de termes liés au foie. Le foie était considéré comme la source du sang et donc la base de la vie elle-même. A partir de cette croyance, les Babyloniens pensaient pouvoir découvrir la volonté des dieux en examinant les foies de moutons soigneusement sélectionnés. Un prêtre appelé bārû était spécialement formé pour interpréter les « signes » du foie, et les érudits babyloniens ont rassemblé un recueil monumental de présages appelé le Bārûtu. Le foie était divisé en sections, chaque section représentant une divinité particulière.

Un modèle babylonien en argile d’un foie de mouton, daté entre 1900 et 1600 avant JC, est conservé au British Museum. Ce modèle était utilisé pour la divination, qui était importante pour la médecine mésopotamienne. Cette pratique était menée par des prêtres et des voyants qui cherchaient des signes dans les étoiles, ou dans les organes des animaux sacrifiés, pour leur indiquer des choses sur la maladie d’un patient. Des chevilles en bois étaient placées dans les trous de la tablette d’argile pour enregistrer les caractéristiques du foie d’un animal sacrifié. Le voyant utilisait ensuite ces caractéristiques pour prédire l’évolution de la maladie du patient.

L’Haruspicy faisait partie d’une étude plus large des organes à des fins de divination, appelée extispicy, accordant une attention particulière au positionnement des organes et à leur forme. Il existe de nombreux témoignages de peuples utilisant le foie et la rate de divers animaux domestiques et sauvages pour prévoir le temps. Il existe des centaines d’objets architecturaux anciens, des labyrinthes composés de pavés dans les pays du Nord qui sont considérés comme un modèle des intestins de l’animal sacrifié, c’est-à-dire du côlon des ruminants.

La tradition assyro-babylonienne a également été adoptée dans la religion hittite. Au moins trente-six modèles de foie ont été fouillés à Hattusa. Parmi ceux-ci, la majorité est inscrite en akkadien, mais quelques exemples ont également des inscriptions en langue native hittite, indiquant l’adoption de l’haruspicy dans le cadre du culte indigène, vernaculaire.