Harriet Martineau

Harriet Martineau, (née le 12 juin 1802, Norwich, Norfolk, Angleterre- morte le 27 juin 1876, près d’Ambleside, Westmorland), essayiste, romancière, journaliste et écrivain économique et historique qui était en vue parmi les intellectuels anglais de son temps. Son œuvre la plus savante est peut-être La Philosophie positive d’Auguste Comte, librement traduite et condensée, 2 vol. (1853), sa version du Cours de philosophie positive de Comte, 6 vol. (1830-42).

Martineau gagne d’abord un large public de lecteurs avec une série d’histoires popularisant l’économie classique, en particulier les idées de Thomas Robert Malthus et de David Ricardo : Illustrations de l’économie politique, 25 vol. (1832-34), Poor Laws and Paupers Illustrated, 10 vol. (1833-34), et Illustrations of Taxation, 5 vol. (1834). Après un séjour aux États-Unis (1834-36), au sujet duquel elle a écrit l’incisive sociologie Society in America (1837) et le plus anecdotique Retrospect of Western Travel (1838), elle a épousé le mouvement abolitionniste alors impopulaire. Ses romans les plus connus, dont Deerbrook (1839) et The Hour and the Man (1841), ont également été écrits à cette époque. Elle a contribué à fonder le genre populaire du récit scolaire avec The Crofton Boys (1841) et a été la pionnière du journalisme de « retour à la terre » avec ses écrits sur son jardin dans le Lake District en Angleterre.

Un voyage au Moyen-Orient (1846) a amené Martineau à étudier l’évolution des religions. Elle devient de plus en plus sceptique à l’égard des croyances religieuses, y compris son propre unitarisme libéral, et son aveu d’athéisme dans les Lettres sur les lois de la nature et du développement de l’homme (1851, avec H.G. Atkinson) provoque un choc généralisé. Son principal ouvrage historique, The History of the Thirty Years’ Peace, A.D. 1816-1846 (1849), est un traitement populaire largement lu. Elle a également apporté une contribution volumineuse aux périodiques, écrivant quelque 1 600 articles de premier plan pour le Daily News entre 1852 et 1866. Ses Biographical Sketches (1869, élargi en 1877) étaient une collection d’articles écrits pour le Daily News sur divers contemporains bien connus, dont Charlotte Brontë. Martineau a perdu l’ouïe très tôt dans sa vie et a souffert plus tard de maladies cardiaques et d’autres maladies. Son Autobiographie candide, éditée par Maria Weston Chapman, a été publiée à titre posthume (3 vol., 1877).