Hans Geiger

Hans Geiger, nom d’emprunt de Johannes Wilhelm Geiger, (né le 30 septembre 1882 à Neustadt an der Haardt, Allemagne- mort le 24 septembre 1945 à Potsdam), physicien allemand qui a présenté le premier détecteur réussi (le compteur Geiger) de particules alpha individuelles et d’autres radiations ionisantes.

Geiger a obtenu un doctorat de l’université d’Erlangen en 1906 et a rejoint peu après le personnel de l’université de Manchester, où il est devenu l’un des collaborateurs les plus précieux d’Ernest Rutherford. À Manchester, Geiger construit la première version de son compteur de particules et l’utilise, ainsi que d’autres détecteurs de rayonnement, dans des expériences qui conduisent à l’identification de la particule alpha comme noyau de l’atome d’hélium et à la proposition correcte de Rutherford (1912) selon laquelle, dans tout atome, le noyau occupe un très petit volume au centre.

En déménageant en 1912 à la Physikalisch-Technische Reichsanstalt (« Institut national allemand pour la science et la technologie ») à Berlin, Geiger poursuit ses études sur la structure atomique. Pendant la Première Guerre mondiale, il sert comme officier d’artillerie dans l’armée allemande. Avec Walther Bothe, Geiger conçoit la technique du comptage des coïncidences et l’utilise en 1924 pour clarifier les détails de l’effet Compton. En 1925, Geiger accepte son premier poste d’enseignant, à l’université de Kiel. Là, lui et Walther Müller améliorent la sensibilité, les performances et la durabilité du compteur de particules ; le compteur Geiger-Müller détecte non seulement les particules alpha mais aussi les particules bêta (électrons) et les photons électromagnétiques ionisants. En 1929, Geiger a pris un poste à l’université de Tübingen, où il a fait sa première observation d’une pluie de rayons cosmiques. Il a continué à étudier les rayons cosmiques, la radioactivité artificielle et la fission nucléaire après avoir accepté un poste en 1936 à la Technische Hochschule de Berlin, qu’il a occupé jusqu’à sa mort.