Hank Thompson (baseball)

Carte de baseball Bowman 1952 de Thompson.

Le 4 juillet 1949, les Giants de New York ont appelé Thompson en provenance du club d’entraînement des Giants de Jersey City. Il a reçu 2 500 $ de plus que le minimum de la ligue, soit 5 000 $. En signant avec les Giants, Thompson a gagné une place unique dans l’histoire du baseball. Il est le premier joueur de baseball noir à jouer à la fois dans les ligues nationale et américaine. Par la suite, il a répété cette même « première » à plusieurs reprises. Le 8 juillet 1949, Thompson et Monte Irvin deviennent les premiers joueurs noirs des Giants. Thompson devient ainsi le seul joueur à avoir participé à la rupture de la ségrégation dans deux équipes différentes. Une autre première a eu lieu lorsque Thompson a frappé contre le lanceur des Dodgers, Don Newcombe, au cours de la même saison, devenant ainsi le premier batteur noir à affronter un lanceur noir dans les majeures. En 1951, après avoir joué un rôle important dans la course au titre des Giants, Thompson et Irvin s’associent à Willie Mays lors des World Series pour former le premier champ extérieur entièrement noir des majors. Cependant, pour le reste de sa carrière, il jouera surtout en troisième base.

Le 16 août 1950, Hank Thompson devient le premier joueur depuis 1939 à frapper deux home runs à l’intérieur du terrain en un seul match, un exploit qui ne sera pas reproduit avant 1972. Il a connu sa meilleure saison en 1953, avec une moyenne de .302, 24 home runs, 74 courses et une moyenne de .567. En 1954, il a frappé 26 coups de circuit et conduit 86 courses, a frappé trois coups de circuit en un seul match, et dans la Série mondiale, il a frappé .364 et a tiré un record de série de quatre matchs de sept promenades contre Cleveland.

Dans sa carrière de 9 ans, Thompson a frappé .267, avec 129 coups de circuit, 482 courses au bâton, 492 courses marquées, 801 coups sûrs, 104 doubles, 34 triples, 33 bases volées, 493 marches pour un pourcentage de base de .372 et 1360 bases totales pour une moyenne de slugging de .453. En 1957, son contrat est vendu à la ligue mineure Minneapolis Millers de l’American Association, où il termine sa carrière.