Hamilton : Pourquoi la comédie musicale de Broadway tant appréciée est attaquée

Dans le contexte des protestations en cours contre l’agression et le meurtre de George Floyd, Alexander Hamilton est vu sous un nouveau jour. Voici pourquoi

• Écrit par Adrija Roychowdhury, Édité par Explained Desk | New Delhi |
• Mise à jour : 13 juillet 2020 9:35:17 am

Une photo de la production Broadway de ‘Hamilton’. (Source : Broadway.com)

En juillet 2015, lorsque la comédie musicale très acclamée ‘Hamilton’ est sortie au théâtre de Broadway, elle avait déjà vendu plus de 200 000 billets à l’avance, rapportant près de 30 millions de dollars au box-office. En quelques mois, non seulement l’adaptation théâtrale de la vie d’Alexander Hamilton est devenue l’un des plus grands succès de l’histoire de Broadway, mais elle a également réussi à remporter 11 Tony Awards, un prix Pulitzer et un Grammy. Alors que d’un côté, le cercle théâtral s’extasiait devant la représentation sans faille des pères fondateurs de l’Amérique, de l’autre, la Maison Blanche était simultanément sous le charme, puisque la première dame de l’époque, Michelle Obama, décrivait Hamilton comme « la meilleure œuvre d’art, sous quelque forme que ce soit, que j’ai vue dans ma vie »

En juillet 2020, le spectacle est réapparu après avoir été retiré de la scène plus tôt dans l’année en raison de la propagation du coronavirus. Mais cette fois-ci, sous sa forme cinématographique, sur la plateforme OTT, Disney+. En dehors de la plateforme, beaucoup d’autres choses semblent avoir changé également, puisque contrairement à l’accueil grandiose et chaleureux qu’il a reçu en 2015, le week-end de sa sortie sur Internet a vu des utilisateurs de médias sociaux en colère réclamer avec passion #CancelHamilton.

Hamilton review : Play it on a loop

Plusieurs diront qu’Hamilton était une adaptation parfaite pour les années de la présidence Obama. La comédie musicale créée par l’acteur, compositeur et chanteur Lin-Manuel Miranda a été perçue comme un emblème de la diversité et de l’espoir, car elle retraçait la vie de l’immigrant Hamilton, qui s’est rapidement hissé au rang de premier secrétaire au Trésor et de bras droit du premier président américain, George Washington. Tout aussi admirée était sa forme moderne de narration qui s’inspirait fortement du hip-hop, et faisait une déclaration politique dans son casting d’acteurs noirs, latinos et asiatiques pour représenter des personnages historiques blancs.

Dans le contexte des protestations en cours contre l’agression et le meurtre de George Floyd cependant, « Hamilton » est vu sous un nouveau jour. Alors que les statues de marchands d’esclaves et celles de célèbres figures coloniales ont été renversées ces dernières semaines, l’héritage historique d’Hamilton est également disséqué. Nous savons qu’Hamilton a eu un rôle à jouer dans l’émancipation des esclaves en Amérique. Mais le degré de son implication et de sa complaisance dans le commerce des esclaves est vivement étudié dans le contexte des développements plus récents en Amérique.

Alexander Hamilton et l’esclavage

Les premières lignes de la comédie musicale de Broadway, décrivent Hamilton en ces termes : « Comment un bâtard, orphelin, fils d’une putain et d’un Écossais, lâché au milieu d’un endroit oublié des Caraïbes par la Providence appauvri dans la misère grandit-il pour devenir un héros et un érudit ? »

Dans les pages de l’histoire américaine, Hamilton se distinguerait par la trajectoire unique de sa vie. Il est né hors mariage sur l’île de Nevis dans les Antilles en l’an 1757, à une époque où le rapport entre les esclaves noirs et les résidents blancs était de 12 est pour un. Il est devenu orphelin à l’âge de 11 ans et, bien que sa mère lui ait laissé un esclave dans son testament, il ne l’a pas acquis en raison de son statut de progéniture illégitime.

A l’adolescence, Hamilton travaille comme commis pour la société Beekman and Cruger qui fait le commerce du sucre et des esclaves africains. Même s’il était assez impliqué dans la paperasse, il travaillait rarement directement dans le processus de transfert des esclaves. Il était alarmé par la condition de ces êtres humains, mais il continuait à faire partie de l’entreprise, participant, au moins indirectement, à l’achat et à la vente d’êtres humains », écrit l’historien américain James Oliver Horton dans son article intitulé « Alexander Hamilton : L’esclavage et la race dans la génération révolutionnaire ». Horton explique que « Hamilton était pris dans un système d’esclavage qui lui déplaisait de plus en plus, mais à cet âge précoce, il n’avait ni le pouvoir ni la volonté de s’y opposer. »

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En 1772, Hamilton parvient à quitter les îles des Caraïbes grâce à l’aide de sa tante et à atterrir dans le New Jersey. Peu après, il s’inscrit au King’s College (aujourd’hui l’université Columbia). Dès ses premières années à New York, Hamilton prend conscience du mécontentement des Américains face à la domination britannique. À mesure qu’il s’engage dans le mouvement pour la liberté, ses discours sont truffés de comparaisons avec l’esclavage. « Tous les hommes ont une origine commune : ils participent à une nature commune, et ont par conséquent un droit commun », écrit-il en 1774. Par conséquent, il affirmait qu’il n’y avait aucune raison pour qu' »un homme exerce un pouvoir ou une prééminence sur ses semblables. à moins qu’ils ne l’en aient volontairement investi. »

Chris Jackson incarne George Washington, à gauche, et Lin-Manuel Miranda incarne Alexander Hamilton dans une version filmée de la production originale de Broadway de « Hamilton ». (Disney Plus via AP)

Il a également soutenu activement la cause de la libération des esclaves afin qu’ils rejoignent la cause américaine contre les Britanniques. « À la fin de la Révolution, des milliers d’esclaves ont gagné la liberté ; certains sont partis en Europe ou au Canada avec les troupes britanniques qui se retiraient, d’autres ont été libérés à la suite de leur service dans les forces continentales », a écrit Horton.

En janvier 1785, Hamilton ainsi qu’une trentaine de New-Yorkais ont formé la New-York Society for Promoting the Manumission of Slaves. Cette organisation cherchait à mettre fin à l’esclavage dans l’État de New York, même si une majorité de ses membres étaient eux-mêmes des esclavagistes. Toutefois, leurs efforts constants ont conduit à l’adoption de la première loi d’émancipation en 1799 et, progressivement, au cours des trois décennies suivantes, l’esclavage a pris fin à New York. Même si Hamilton est mort en 1804 et n’a pas vécu pour voir l’émancipation complète des esclaves à New York, il est crédité dans une large mesure d’avoir rendu cela possible.

Hamilton a également apporté son soutien aux mouvements d’esclaves en dehors de l’Amérique. Par exemple, lorsqu’en 1792 une révolte d’esclaves a conduit à l’indépendance d’Haïti vis-à-vis de la France, Hamilton l’a soutenu de tout cœur et a même fait pression pour que des liens économiques étroits soient établis avec le nouvel État.

Dans le paysage politique de l’Amérique du XVIIIe siècle, Hamilton a eu plusieurs autres contributions importantes à apporter. Il a dirigé la convention d’Annapolis de 1786, qui a finalement abouti à la rédaction de la Constitution des États-Unis. Il a également écrit 51 des 85 fascicules des Federalist Papers, qui sont toujours utilisés comme l’une des plus importantes références pour interpréter la Constitution. En tant que membre de confiance du premier cabinet du président Washington, Hamilton a dirigé le département du Trésor.

Critiquer ‘Hamilton’, la comédie musicale

Même si au moment de sa sortie en 2015, Hamilton a bien reçu l’admiration des critiques et du public, des historiens et des politologues ont exprimé leur désapprobation concernant l’exactitude de la représentation du protagoniste. Dans un éditorial du New York Times de juin 2016, les auteurs Jason Frank et Isaac Kramnick ont noté que « la comédie musicale évite une caractéristique tout aussi prononcée des croyances d’Hamilton : son élitisme profondément ancré, son dédain pour les classes inférieures et sa peur de la politique démocratique. » Ils poursuivent en expliquant qu’Hamilton n’avait en fait aucune foi dans les capacités de l’homme du commun et insistait sur la déférence envers les élites.

Lin-Manuel Miranda interprète Alexander Hamilton, à gauche, et Phillipa Soo interprète Eliza Hamilton dans une version filmée de la production originale de Broadway de « Hamilton. » (Disney Plus via AP)

« L’opposition d’Hamilton à l’esclavage – reflétée, par exemple, dans le fait qu’il soit l’un des fondateurs de la Société de manumission de New York – n’était pas au cœur de sa vision politique. La suggestion de la comédie musicale selon laquelle s’il n’avait pas été tué dans le duel avec Aaron Burr, Hamilton aurait continué à jouer un rôle important dans la lutte abolitionniste relève du fantasme », écrivent Frant et Kramnick.

La journaliste culturelle du New York Times, Jennifer Schuessler, qui, en août 2016, a rapporté le retour de bâton des historiens que recevait la comédie musicale, a noté dans son article comment la plupart des historiens critiquaient le casting « coloré » du spectacle pour représenter des personnages historiques blancs, ce qui, selon eux, faisait injustice au groupe diversifié de personnes qui ont contribué à la révolution américaine. « Certains universitaires ont également noté que c’est un moment étrange pour le public d’embrasser un élitiste sans complexe qui aimait les grandes banques, se méfiait des masses et a appelé à un moment donné à une présidence monarchique et à un Sénat qui servait à vie », a écrit Schuessler.

Vous avez des mises à jour

En 2020 cependant, la critique de la comédie musicale a pris une toute nouvelle couleur, à la lumière du mouvement Black Lives Matter. La plupart des utilisateurs des médias sociaux qui critiquent le spectacle ont pointé du doigt les antécédents d’Hamilton en tant que marchand d’esclaves et le fait qu’il se soit marié dans une famille de marchands d’esclaves. Il y en a d’autres cependant, qui ont pris les médias sociaux pour exhorter les téléspectateurs à regarder ‘Hamilton’ comme une expression artistique plutôt qu’un manuel d’histoire.

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