Halal Guys prévoit de rouvrir les restaurants de Chicago à Gold Coast et Loop

Halal Guys, le géant du gyros qui a commencé comme un humble chariot de rue new-yorkais, prévoit de rouvrir deux des trois restaurants de Chicago qui ont fermé pendant l’été. Les sites de Gold Coast et de Loop portent des panneaux annonçant que les deux magasins rouvriront prochainement sous un nouveau propriétaire. Les deux restaurants, ainsi qu’un emplacement de Wicker Park, ont fermé en juillet après un différend entre l’ancien groupe de franchise et la propriété de l’entreprise qui a conduit à un procès fédéral déposé par les franchisés.

L’emplacement de Wicker Park, 1415 N. Milwaukee Avenue, ne semble pas prêt pour un retour et n’est pas mentionné dans le procès. Les travailleurs ont peint l’extérieur sur Milwaukee Avenue et ont remplacé le schéma de couleurs rouge et jaune de Halal Guys.

Un porte-parole de Halal Guys a confirmé les plans de réouverture dans le Loop et la Gold Coast, mais ne pouvait pas fournir un calendrier d’ouverture. Les trois emplacements Halal Guys à Chicago étaient gérés par le même franchisé. Un groupe différent exploite les emplacements de banlieue à Skokie et Countryside, qui ne sont pas affectés et restent ouverts.

Halal Guys a développé un culte à New York, avec des clients faisant de longues queues à l’extérieur pour acheter de la viande de rue dans un chariot. Les investisseurs ont ensuite commencé à faire la queue pour aider à financer une expansion en dehors de New York. Le site Gold Coast de Chicago est devenu le premier restaurant de l’entreprise en dehors de la Grosse Pomme lorsqu’il a ouvert en 2015. Pendant les premières semaines, les clients ont fait la queue à l’extérieur sur Division Street pour y goûter, et les clients quittant les bars des rues Rush et Division ont également trouvé un nouvel endroit en plus de Five Faces pour une bouchée de fin de soirée.

L’entreprise a fourni une déclaration du PDG Ahmed Abouelenein qui ne mentionne pas le procès. Un porte-parole n’avait pas de détails sur la date d’ouverture.

« Nous sommes ravis de rouvrir nos restaurants du centre-ville de Chicago sous une nouvelle gestion. Nous sommes impatients de poursuivre notre croissance et notre expansion sur le marché de Chicago « , peut-on lire dans la déclaration d’Abouelenein.

Les premiers signes que quelque chose n’allait pas pour les emplacements de Halal Guys à Chicago sont apparus ce printemps à Wicker Park, lorsque ce restaurant a mystérieusement fermé peu de temps après ses débuts en avril. Il a rouvert des mois plus tard avec des horaires irréguliers avant de fermer définitivement au début de l’été. Les franchisés Steve Chong et Vincent Tan ont fermé les sites de Loop (172 N. Wabash Avenue) et Gold Coast (49 W. Division Street) en juillet.

Chong a refusé tout commentaire, mais lui et Tan ont déposé un procès fédéral alléguant que la société Halal Guys a essayé de les forcer à quitter les restaurants de Chicago afin qu’ils puissent revendre à de nouveaux propriétaires pour plus d’argent. Chong a dit à la société qu’il voulait vendre les restaurants en janvier, selon la poursuite, et six mois plus tard, Halal Guys a résilié son contrat de franchise à la mi-juillet. Chong et Tan avaient initialement demandé au tribunal d’accorder une ordonnance restrictive pour empêcher Halal Guys de résilier les contrats de franchise.

La poursuite, déposée le 24 juillet devant le tribunal de district des États-Unis, mentionne Abouelenein. Son père, Mohammed Abouelenein, a cofondé l’entreprise. Selon la plainte, le jeune Abouelenein et la directrice du développement de Halal Guys, Margaret Carrera, avaient apparemment une dent contre Chong et Tan. Ils ont chargé Terry Wilson – l’ancien directeur des opérations de franchise de Halal Guys – « d’essayer agressivement de forcer le plaignant à quitter le système Halal Guys avec des audits agressifs, des accusations fabriquées et des tactiques connexes. »

Wilson, qui a quitté Halal Guys et a travaillé comme consultant, aurait envoyé un SMS à Chong pour lui dire que la direction voulait les saboter et aurait envoyé des auditeurs au restaurant avec pour instructions de « vous foutre en l’air et de s’acharner sur vous en tant que franchise », selon la poursuite.

Les franchisés ont cité un avis de défaut de paiement envoyé en mai par Halal Guys qui allègue qu’ils n’ont pas « maintenu et exploité le restaurant avec l’assainissement et les réparations nécessaires ». Le procès prétend que Halal Guys a passé toutes les inspections de Chicago. Les dossiers de la ville montrent trois échecs de la part de l’emplacement de Gold Coast : Deux fois en deux jours en 2018 pour ne pas avoir affiché les certificats appropriés et les registres enregistrés. Le même emplacement a également échoué à une inspection en septembre 2015. Le restaurant a poursuivi ses activités tout au long du processus d’inspection.

L’entreprise a également pris en grippe le cobranding. Tea Ninja, un magasin de thé, a ouvert à côté de l’emplacement Loop. Chong a maintenu qu’il n’avait pas ouvert ou géré la boutique, Tea Ninja n’étant qu’un locataire. Les chaînes ne veulent généralement pas diluer les marques avec des propriétaires exploitant des restaurants les uns à côté des autres. Il y a des exceptions, comme dans le cas du Popeyes et du Checkers de West Town. L’ouverture de ce dernier est retardée depuis des mois.

Les plaignants allèguent que Halal Guys a coupé l’approvisionnement en nourriture de leurs restaurants le 22 juillet, trois jours après avoir reçu un courriel avec l’avis de résiliation. Cela explique la fermeture soudaine.

Le procès est en cours, donc en attendant, restez à l’écoute pour des nouvelles sur les dates de réouverture.