Hal Needham

La première percée de Needham fut en tant que doublure de cascadeur pour l’acteur Richard Boone dans le populaire western télévisé Have Gun, Will Travel. Needham s’entraîne sous la direction de Chuck Roberson, la doublure de John Wayne, et devient rapidement l’un des meilleurs cascadeurs des années 1960 sur des films tels que How the West Was Won, The Bridge at Remagen, McLintock !, The War Lord et Little Big Man. Il a régulièrement doublé Clint Walker et Burt Reynolds. Needham s’est ensuite orienté vers la coordination des cascades et la direction de l’action de la seconde unité, tout en concevant et en introduisant des airbags et d’autres équipements innovants dans l’industrie. Needham a vécu à un moment donné dans la maison d’hôtes de Reynolds pendant la majeure partie de 12 ans.

En 1971, il a formé Stunts Unlimited avec ses collègues cascadeurs Glenn Wilder et Ronnie Rondell. Needham avait écrit un scénario intitulé Smokey and the Bandit et son ami Reynolds lui a proposé de le réaliser. Le film est un énorme succès, et les deux hommes le suivent avec Hooper, The Cannonball Run et Stroker Ace. Needham a également réalisé les pilotes télévisés Stunts Unlimited (1980) et Stockers (1981), qui n’ont pas été retenus pour une série. Sa dernière sortie en salle en tant que réalisateur a été le film de BMX Rad en 1986.

En 1977, Gabriel Toys a présenté le « Hal Needham Western Movie Stunt Set » complet avec un décor de film de saloon du vieil ouest en carton, des lumières et des accessoires, une caméra de cinéma jouet et une figurine Hal Needham lancée par un ressort qui briserait la balustrade d’un balcon, atterrirait sur une table et des chaises cassables et s’écraserait à travers une fenêtre. Ils n’ont été fabriqués que pendant une courte période et sont depuis devenus très collectionnables.

Needham s’est éloigné du travail de cascadeur, concentrant son énergie sur le projet de record du monde de vitesse terrestre qui est finalement devenu la Budweiser Rocket, pilotée notamment par le cascadeur Stan Barrett. L’équipe n’est pas parvenue à établir un record du monde de vitesse sur terre officiellement homologué avec le véhicule, et ses affirmations selon lesquelles elle aurait franchi le mur du son en 1979 ont été fortement contestées. Dans les années 1980, lui et Reynolds ont été copropriétaires de l’équipe Mach 1 Racing, qui a aligné la voiture Skoal Bandit n°33 dans la série NASCAR Winston Cup pour Harry Gant.

En 2001, Needham a reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière des Taurus World Stunt Awards. En 2012, il a reçu un Governors Award de l’Academy of Motion Pictures Arts and Sciences, où il a été présenté par Quentin Tarantino.

Il est décédé en 2013 à l’âge de 82 ans peu de temps après avoir été diagnostiqué avec un cancer.

Needham et sa relation avec Reynolds ont inspiré l’amitié Cliff Booth/Rick Dalton dans le film de Tarantino de 2019, Il était une fois à Hollywood.