Habeas Corpus Act 1679

La loi a vu le jour parce que le comte de Shaftesbury a encouragé ses amis des Communes à introduire le projet de loi où il a été adopté puis envoyé à la Chambre des Lords. Shaftesbury était le chef de file des Exclusionnistes – ceux qui voulaient exclure le frère de Charles II, James, duc d’York, de la succession – et le projet de loi faisait partie de cette lutte car ils pensaient que James gouvernerait de manière arbitraire. Les Lords décidèrent d’ajouter de nombreux amendements démolisseurs au Bill pour tenter de le tuer ; les Commons n’eurent pas d’autre choix que d’adopter le Bill avec les amendements des Lords car ils apprirent que le Roi mettrait bientôt fin à la session parlementaire en cours.

Le Bill fit des allers-retours entre les deux Chambres, puis les Lords votèrent pour savoir s’il fallait mettre en place une conférence sur le Bill. Si cette motion était rejetée, le projet de loi resterait aux Communes et n’aurait donc aucune chance d’être adopté. Chaque camp – ceux qui votent pour et ceux qui votent contre – nomme un scrutateur qui se tient de chaque côté de la porte par laquelle les Lords qui ont voté « oui » rentrent dans la Chambre (les « non » restent assis). Un scrutateur les comptait à haute voix tandis que l’autre scrutateur écoutait et surveillait pour savoir si l’autre scrutateur disait la vérité. La faction de Shaftesbury soutient la motion, ils sortent donc et rentrent dans la Chambre. Gilbert Burnet, un des amis de Shaftesbury, a enregistré ce qui s’est alors passé :

Lord Grey et Lord Norris ont été nommés pour être les scrutateurs : Lord Norris, étant un homme sujet aux vapeurs, n’était pas à tout moment attentif à ce qu’il faisait : ainsi, un lord très gras entrant, Lord Grey le compta pour dix, par plaisanterie d’abord : mais voyant que Lord Norris ne l’avait pas observé, il continua avec cette erreur de comptage de dix : ainsi il fut rapporté que ceux qui étaient pour le Bill étaient en majorité, bien qu’en effet il soit allé pour l’autre côté : et par ce moyen le Bill passa.

Le greffier a enregistré dans le procès-verbal des lords que les « ayes » avaient cinquante-sept et les « nays » cinquante-cinq, un total de 112, mais le même procès-verbal indique également que seulement 107 lords avaient assisté à cette séance.

Le roi est arrivé peu après et a donné la sanction royale avant de proroger le Parlement. La loi est maintenant stockée dans les archives parlementaires.