H.H. Holmes pourrait-il être Jack l’Éventreur ?

À la fin des années 1800, un horrible tueur en série terrorisait Chicago grâce à son labyrinthe élaboré de pièges mortels construits dans un énorme hôtel de trois étages qui occupait tout le pâté de maisons des rues 63e et Wallace. H.H. Holmes (né Herman Webster Mudgett) est un personnage tristement célèbre de l’histoire américaine. Il a avoué avoir tué 27 personnes dans son « Murder Castle », comme on l’a surnommé, bien que beaucoup pensent que ses victimes sont plus de 200. Il a toujours été fasciné par la mort – il a mutilé des animaux, volé des cadavres et a fini par séduire et assassiner de nombreuses femmes pour satisfaire ses pulsions sadiques et réclamer l’argent des assurances. Il est connu comme le « premier tueur en série d’Amérique » mais certains pensent que l’Amérique n’était pas son seul terrain de chasse.

Holmes aurait pu commettre des meurtres à Londres

Londres, peut-être, était aussi le lieu des meurtres de Holmes. À la fin des années 1800, un meurtrier a rôdé dans les bidonvilles du quartier de Whitechapel et de ses environs en 1888, tuant des femmes et mutilant leurs corps. Le meurtrier a reçu le surnom de « Jack l’Éventreur » et la légende de ses meurtres s’est pleinement consolidée dans l’histoire et dans les médias. Au-delà de la nature brutale de ses meurtres, la fascination exercée par Jack l’Éventreur tient en partie à son identité inconnue. Les « ripperologues » ont élaboré des centaines de théories pour tenter d’identifier ce meurtrier. Cependant, une théorie est actuellement plus forte que toutes les autres.

Jeff Mudgett, avocat et ancien commandant de la réserve navale américaine, affirme que son arrière-arrière-grand-père, H.H. Holmes, était en fait Jack l’Éventreur. Mudgett fonde ses affirmations sur les écrits de deux journaux intimes dont il a hérité de Holmes et qui détaillent la participation de ce dernier au meurtre et à la mutilation de nombreuses prostituées à Londres. Mudgett affirme également que l’homme qui est mort lors de la pendaison publique du 7 mai 1896 n’était pas Holmes, mais plutôt un homme que Holmes a piégé pour qu’il aille à la potence à sa place. Ces rebondissements choquants dans les histoires meurtrières bien connues de Holmes et de Jack l’Éventreur sont détaillés dans le livre de Mudgett, Bloodstains, et peuvent être vus dans la nouvelle série en huit parties d’HISTORY, American Ripper, qui débute le 11 juillet.

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Mudgett n’est pas le premier à prétendre connaître l’identité de Jack l’Éventreur et il ne sera pas le dernier. Bien que la théorie de Mudgett soit controversée, il est difficile de nier le chevauchement étrangement similaire entre les histoires meurtrières psychopathiques, brutales et grotesques de Holmes et de Jack l’Éventreur. Les détails de leurs meurtres sadiques ne sont rien d’autre que de l’horreur hollywoodienne. En fait, leurs histoires ont été concrétisées dans des films pendant près de 100 ans. L’horrible croisade de Jack l’Éventreur peut être vue dans des films allant de Waxwork (1924) à Ripper (2016). Les meurtres violents de Holmes sont détaillés dans H.H. Holmes : America’s First Serial Killer (2004) et Havenhurst (2017), ainsi que dans le prochain film, Devil in the White City, basé sur le livre d’Erik Larson, avec Leonardo DiCaprio dans le rôle de Holmes et réalisé par Martin Scorsese.