Hôtel Shangri-La

L’hôtel Shangri-La (Hotel Shangri-La), construit en 1939, est situé à l’angle sud-est de Ocean Avenue et Arizona Avenue, avec l’océan Pacifique à un quart de mile à l’ouest. Évoquant la forme d’un grand paquebot, la structure de sept étages a été construite dans le style Streamline Moderne avec des détails caractéristiques, notamment des surfaces extérieures en stuc, l’accent mis sur les murs curvilignes, des saillies au-dessus des portes et des fenêtres, des fenêtres à battants, des détails sobres, des accents horizontaux et des toits plats. Les bandes de fenêtres à battants en métal, les rampes de tuyaux et les « lignes de vitesse » décoratives sur les élévations primaires nord et ouest soulignent toutes l’horizontalité dans la composition globale du bâtiment.

L’hôtel Shangri-La, 1301 Ocean Avenue à Santa Monica, 1940. Crédit photo Los Angeles Past.

Le 30 octobre 1938, le Los Angeles Times rapportait que des plans étaient en préparation pour l’un des « plus grands immeubles d’habitation construits en Californie du Sud en une décennie. » Un permis de construire pour un nouvel hôtel d’appartements en béton pour soixante-deux familles a été déposé le 15 février 1939. Le promoteur, Tulsa-Santa Monica Corporation/F.A. Gillespie & Sons, sous la direction de Frank A. Gillespie, avait pour objectif de « faire venir à Santa Monica des personnes riches et distinguées de toutes les parties du globe ». Environ un an et 400 000 dollars plus tard, cet objectif est devenu une réalité. L’hôtel-appartement Shangri-La, annoncé comme « le nouveau design de l’Amérique pour la vie », a ouvert ses portes le 1er mai 1940.

Les recherches actuelles ont permis d’identifier trois propriétés locales attribuées à l’architecte du Shangri-La, William E. Foster : 423 Ocean Avenue (immeuble d’appartements de style néo-colonial américain, vers 1936/1950) ; 212 San Vicente Boulevard (immeuble d’appartements à deux étages de style Streamline Moderne, vers 1937) ; et 1730 Wilshire Boulevard (l’église luthérienne Pilgrim de style néo-gothique, vers 1953).

La conception innovante du bâtiment maximisait la circulation de l’air libre et les vues. Dépourvu de halls intérieurs, le bâtiment a intégré les brises océaniques comme élément de refroidissement. En outre, le plan en L du bâtiment offrait à chaque pièce des vues sur l’océan orientées à l’ouest et sur le patio intérieur orienté à l’est. Construit à l’origine comme des appartements, les cinq premiers étages comptaient neuf appartements doubles et deux garçonnières, avec cinq appartements de luxe au sixième étage, et deux penthouses au septième étage.

Shangri-La est un lieu fictif décrit par l’auteur James Hilton dans le roman Horizon perdu de 1933. Dans ce roman, Shangri-La était un paradis terrestre isolé, peuplé de résidents immortels et sans âge. Quatre ans après la publication du roman, l’adaptation cinématographique d’Horizon perdu, réalisée par Frank Capra, a été présentée en première mondiale. Dans le sillage de la Grande Dépression, les Américains ont été séduits par l’imagerie idyllique et l’exotisme de Shangri-La.

La propriété a fonctionné à la fois comme un appartement et un hôtel, offrant des séjours prolongés aux clients et comme un hôtel contemporain à tarif journalier. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’United States Army Air Forces (USAAF), une branche de l’aviation militaire de l’armée américaine, a utilisé l’hôtel Shangri-La comme station de réhabilitation. Le Los Angeles Times a rapporté le 8 août 1948 qu’une amélioration de 125 000 dollars avait été réalisée après que l’USAAF ait quitté la propriété. Malgré le changement d’utilisation qui s’est produit pendant la Seconde Guerre mondiale, l’extérieur peu modifié de l’hôtel Shangri-La présente un haut niveau d’intégrité.