Hôtel géorgien

Santa Monica a longtemps été une destination désirable pour les touristes et les amateurs de divertissement. Aux premiers jours de la ville, les vacanciers plantaient des tentes sur la plage et se baignaient dans les vagues. Au fur et à mesure que la ville s’est développée, la sophistication de ses équipements pour les touristes s’est accrue. Dans les années 1920, Santa Monica offrait des hôtels chics et coûteux, des clubs de plage luxueux et de nombreuses occasions de s’amuser.

Bien que la Dépression, à partir de 1929, ait freiné l’industrie des loisirs de Santa Monica, il y avait encore suffisamment de clients fortunés qui venaient à Santa Monica pour justifier la construction de l’hôtel Georgian en 1931. Grâce à son emplacement privilégié et à son architecture dernier cri, le Georgian a rapidement attiré une clientèle élégante, réputée pour compter de nombreuses célébrités d’Hollywood. Une partie de l’attraction était le speakeasy de l’hôtel où les clients pouvaient boire dans le confort et l’intimité dans les années précédant l’abrogation de la Prohibition.

L’hôtel Georgian était l’œuvre de l’architecte M. Eugene Durfee, très en vue localement. L’œuvre la plus visible de Durfee, à part le Georgian, est peut-être le Central Tower Building Art déco épuré du 1424 Fourth Street, achevé en 1929. À l’hôtel Georgian, Durfee a opté pour un style plus orné-incorporant des éléments stylistiques néo-germaniques dans un design Art déco. (Note de bas de page n° 1)

Les caractéristiques néo-générales comprennent la symétrie générale du bâtiment et le fait que son entrée se trouve au-dessus du niveau de la rue, à laquelle on accède par une volée d’escaliers. De petits balcons à balustrade (situés juste au-dessus de l’auvent) font également un clin d’œil à ce style. Le traitement différencié des différents étages est également typique. Ici, par exemple, les parties inférieures de la façade sont incisées pour ressembler à de gros blocs de pierre, tandis que les étages supérieurs présentent un stuc plat.

Malgré l’utilisation de ces éléments historiques, l’hôtel Georgian se présente, avant tout, comme une création Art déco. L’Art déco, comme son nom l’indique, tendait à la décoration artistique, et cette ornementation est abondante ici. L’hôtel Georgian comporte de nombreux panneaux de plâtre en bas-relief ornés des motifs Art déco préférés, notamment des feuillages stylisés et des coquilles Saint-Jacques. Ces éléments en plâtre sont entrecoupés de panneaux métalliques décoratifs qui mêlent de gracieuses volutes à des formes plus anguleuses. De nombreux autres détails décoratifs, ainsi qu’une zone somptueusement embellie près de la ligne de toit, transmettent un sentiment d’opulence et d’abondance confirmant que l’Art déco était un style optimiste, malgré l’époque à laquelle il a prospéré.

Cet hôtel de huit étages a été, pendant de nombreuses années, l’une des structures les plus hautes de Santa Monica. Son look saisissant faisait la publicité de Santa Monica comme un endroit moderne et beau à vivre. Aujourd’hui, l’hôtel Georgian se distingue à la fois comme un monument à la longue tradition de la ville en tant que destination touristique et de loisirs et à l’âge d’or de l’Art déco.

Footnote:

Certaines publications ont caractérisé le bâtiment comme étant de l’Art déco avec des éléments de style néo-germanique. Cependant, seuls les arcs arrondis du premier étage de la façade avant pourraient être qualifiés de Period Revival et le bâtiment ne présente pas d’autres caractéristiques de ce style.

Sources:

1. David Gebhard et Harriette Von Breton. L.A. dans les années trente : 1931-1941. Peregrine Smith, 1975.
2. Cyril M. Harris. L’architecture américaine : Une encyclopédie illustrée. New York : W.W. Norton, 1998.
3. Sam Hall Kaplan. LA Lost and Found : Une histoire architecturale de Los Angeles. New York : Crown Publishers, 1987.
4. Santa Monica Historical Resources Inventory, 1985-1986. Vol. 3. Ville de Santa Monica, département de la construction et de la sécurité.
5. Santa Monica Landmarks Tour. Santa Monica : Division de l’urbanisme, 2004.

.