Groom of the Stool

OriginesEdit

Le Groom of the Stool était un serviteur masculin dans la maison du monarque anglais qui était chargé d’assister le roi dans ses besoins de toilette. La question de savoir si ces fonctions impliquaient le nettoyage des fesses du roi est sujette à débat, mais on sait que le palefrenier était chargé de fournir un bol, de l’eau et des serviettes, ainsi que de surveiller le régime alimentaire et les selles du roi et d’assurer la liaison avec le médecin royal au sujet de la santé du roi. L’appellation « Groom of the Close Stool » provient du meuble utilisé comme toilette. Elle apparaît également sous le nom de « Grom of the Stole », car le mot « Groom » vient de l’ancien bas francique « Grom ».

À l’époque TudorEdit

À l’époque Tudor, le rôle de Groom of the Stool était rempli par un personnage important, comme Hugh Denys (d. 1511) qui était membre de la gentry du Gloucestershire, marié à une femme aristocratique, et qui mourut en possédant au moins quatre manoirs. La fonction s’est transformée en celle d’un ministre virtuel du trésor royal, étant alors une figure essentielle de la gestion de la politique fiscale par le roi.

Dans les premières années du règne d’Henri VIII, le titre était attribué aux compagnons de cour du roi qui passaient du temps avec lui dans la chambre privée. Il s’agissait généralement de fils de nobles ou de membres importants de la gentry. Avec le temps, ils sont devenus les secrétaires personnels virtuels du roi, effectuant diverses tâches administratives dans ses appartements privés. Cette position était particulièrement prisée, car elle permettait un accès libre au roi:42 David Starkey écrit : « Le palefrenier du tabouret avait (à nos yeux) les tâches les plus subalternes ; son statut, cependant, était le plus élevé… ». Il est donc clair que le service du corps royal devait être considéré comme tout à fait honorable, sans la moindre trace d’avilissement ou d’humiliation ». De plus, « la simple parole du gentilhomme de la Chambre privée était une preuve suffisante en soi de la volonté du roi », et le palefrenier du tabouret portait « le charisme indéfinissable de la monarchie ».

Évolution et suppressionModifier

La fonction était exclusivement au service des monarques masculins, aussi à l’avènement d’Élisabeth Ier d’Angleterre en 1558, elle fut remplacée par la première dame de chambre, d’abord occupée par Kat Ashley. Cette fonction prit effectivement fin lorsqu’elle fut  » neutralisée  » en 1559.

En Écosse, les valets de chambre comme John Gibb avaient un rôle équivalent. A l’avènement de Jacques Ier, la fonction masculine fut remise au goût du jour sous la forme du Gentleman of the Bedchamber senior, qui était toujours un grand noble disposant d’un pouvoir considérable en raison de son accès intime au roi. Sous le règne de Charles Ier, le terme « stool » semble avoir perdu sa signification initiale de chaise. À partir de 1660, la fonction de palefrenier de l’étole (remise en vigueur avec la restauration de la monarchie) était invariablement associée à celle de premier gentilhomme (ou dame) de la chambre à coucher ; en tant que chef effectif de la chambre à coucher royale, le palefrenier de l’étole était un individu puissant qui avait le droit d’assister le monarque à tout moment et de réglementer l’accès à ses quartiers privés. De façon incongrue, la fonction de palefrenier de l’étole a continué à être utilisée sous le règne de la reine Anne, lorsqu’elle était occupée par une duchesse qui combinait ses fonctions avec celles de maîtresse des robes.

Sous les Hanovriens, le  » palefrenier de l’étole  » a commencé à être nommé dans la Gazette de Londres. En 1726, John Chamberlayne écrit que, bien que le Lord Chamberlain ait le contrôle de tous les officiers appartenant à la Chambre du Roi, « l’enceinte de la Chambre du Roi est entièrement sous la responsabilité du Groom of the Stole ». Chamberlayne définit le palefrenier de l’étole comme le premier des gentilshommes de la chambre à coucher ; traduisant son titre (« du grec ») par « palefrenier ou serviteur de la longue robe ou du vêtement », il explique qu’il a « l’office et l’honneur de présenter et de mettre le premier vêtement ou chemise de Sa Majesté chaque matin, et d’ordonner les choses de la chambre à coucher ». En 1740, le palefrenier de l’étole est décrit comme ayant  » le soin de la garde-robe du roi « .

La fonction est à nouveau tombée en désuétude avec l’accession de la reine Victoria, bien que son mari, le prince Albert, et leur fils, Edward, prince de Galles, aient employé des courtisans similaires ; mais lorsque Edward accède au trône en tant que roi Edward VII en 1901, il supprime la fonction.