Greg LeMond
LeMond était un coureur amateur « exceptionnellement doué » qui s’est rapidement imposé comme l’un des cyclistes les plus talentueux du circuit professionnel. Le respecté journaliste cycliste John Wilcockson, qui a rapporté le Tour de France pendant plus de 40 ans, a décrit LeMond comme un coureur fuoriclasse.
1981-1983 : Premières annéesEdit
La première victoire professionnelle de LeMond est survenue trois mois après ses débuts en 1981, lorsqu’il a remporté une étape du Tour de l’Oise français. Il enchaîne avec une victoire dans la Coors Classic aux États-Unis, terminant devant Sergei Sukhoruchenkov, le champion olympique sur route de 1980. Le grand pas en avant en 1981 se produit dans la course à étapes du Dauphiné Libéré où LeMond se classe troisième. L’exploit est d’autant plus remarquable qu’il a participé à la course pour soutenir le chef d’équipe Bernard Hinault. LeMond a manqué de monter sur le podium avec le vainqueur de la course, Pascal Simon ayant terminé devant lui. Deux semaines plus tard, Simon se voit infliger une pénalité de 10 minutes lorsqu’on découvre qu’il s’est dopé. LeMond considère que la course a été un « tremplin majeur » dans sa carrière. Il a déclaré : « Cela m’a montré que j’avais le genre de capacité d’escalade nécessaire pour gagner les meilleures courses par étapes européennes ». LeMond a remporté un total de cinq courses lors de sa saison de débutant en 1981.
LeMond s’est cassé la clavicule le 11 avril 1982, alors qu’il participait à la classique cycliste Liège-Bastogne-Liège. La blessure oblige LeMond à rouler selon un programme réduit avant de participer aux Championnats du monde, qui se déroulent à Goodwood, en Angleterre, cette année-là. Dans la course sur route masculine, LeMond s’est échappé pour franchir la ligne mais a été dépassé par l’Italien Giuseppe Saronni. Après la course, le coéquipier américain de LeMond, Jacques Boyer, a accusé LeMond de l’avoir poursuivi dans les 800 derniers mètres. Saronni est très fort à la fin de la course et passe devant Boyer et LeMond, remportant la victoire avec 5 secondes d’avance sur LeMond, et 5 autres secondes sur Kelly. Boyer se classe dixième. Le médaillé de bronze Sean Kelly, un des favoris de la course, était avec Saronni quand il a rattrapé LeMond à environ 200 mètres de l’arrivée, mais il n’a pas pu tenir sa roue. dit Kelly : « Je ne pense pas que Boyer était en train de faiblir… Il avait un bon écart. Personne ne voulait le suivre… Oui, LeMond a poursuivi Boyer. Boyer était le seul homme sur la route. »
-Greg LeMond en réponse aux critiques qu’il a reçues pour sa performance dans la course sur route masculine aux Championnats du monde 1982.
LeMond a été soutenu par son coéquipier George Mount, qui a observé : « Que va faire LeMond ? Jeter son vélo devant tout le monde parce que Boyer est un si bon copain de tout le monde ?… Bon sang non – il va commencer à sprinter parce qu’il reste moins de 200 mètres à parcourir et que le sprint a déjà commencé depuis quelques centaines de mètres. LeMond a fait un bon mouvement et un bon sprint… Boyer n’allait pas gagner cette course. Le mieux qu’il aurait pu obtenir était la cinquième ou la sixième place. »
LeMond ne s’est pas excusé. L’équipe américaine n’était pas aussi organisée que les équipes européennes, et n’avait pas de course indépendante pour déterminer le champion national. Au lieu de cela, le meilleur finisseur aux championnats du monde était considéré comme le champion national. LeMond avait plaidé pour que l’équipe concoure comme les équipes européennes, mais la direction de l’équipe et Boyer ont voté contre lui. Ainsi, contrairement aux autres équipes du championnat du monde, les coureurs américains sont en compétition les uns contre les autres. Âgé de 21 ans, LeMond est le premier professionnel américain à remporter une médaille aux championnats du monde depuis la médaille d’argent de Frank Kramer en 1912. LeMond a déclaré : « Je cours pour Renault et je cours pour moi-même. C’est un business et c’est ma vie. Pour moi, cette deuxième place était presque aussi bonne qu’une victoire, surtout à mon âge. »
Deux semaines plus tard, le 20 septembre 1982, LeMond remporte le Tour de l’Avenir, une course montagneuse de 12 jours et 1 347 km, par un record de 10 minutes et 18 secondes. La victoire, et l’avantage en temps que LeMond détenait à la fin, a stupéfié l’Europe et a fourni une large confirmation que LeMond était effectivement fuoriclasse.
L’année suivante, en 1983, LeMond a remporté le championnat du monde de cyclisme sur route, devenant le premier cycliste masculin américain à le faire. (Audrey McElmury l’a emporté en 1969 et Beth Heiden en 1980.) Les talents de cycliste de LeMond – sa force générale, son aptitude à grimper, sa capacité à disputer un contre-la-montre rapide et sa capacité à récupérer rapidement – ont tous suggéré que LeMond serait un excellent candidat pour les Grands Tours les plus exigeants.
1984-1986 : Grands ToursEdit
LeMond participe à son premier Tour de France en 1984, terminant troisième en soutien du chef d’équipe Laurent Fignon, et remportant le maillot blanc du classement des jeunes coureurs. L’année suivante, il est transféré à La Vie Claire pour soutenir le capitaine de l’équipe, Bernard Hinault, qui a retrouvé sa forme et tente de remporter son cinquième Tour. L’homme d’affaires français et propriétaire de l’équipe, Bernard Tapie, signe avec LeMond un contrat d’un million de dollars sur trois ans. Lors de la course, Hinault mène dans les premières étapes de montagne, mais il est victime d’une chute et se retrouve en difficulté. À ce moment-là, il est clair que LeMond est un coureur d’élite capable de gagner le Tour à lui tout seul. LeMond possède un talent naturel pour les Grands Tours, et devient de plus en plus fort au cours de ces trois semaines de course. Hinault, blessé, est vulnérable, et ses concurrents le savent. La 17e étape comprend trois ascensions majeures dans les Pyrénées. Lors de la deuxième, le col du Tourmalet, LeMond suit Stephen Roche dans une attaque, mais n’a pas la permission d’aider à creuser l’écart sur le peloton. Les managers de son équipe La Vie Claire ont ordonné à LeMond, 24 ans, de ne pas rouler avec Roche, mais de s’asseoir dans sa roue, une tactique qui consiste à utiliser le coureur de devant pour couvrir la résistance au vent afin que le coureur suivant utilise moins d’énergie. Le rythme que Roche pouvait imposer seul finit par ralentir, et d’autres coureurs vinrent rejoindre les deux hommes. Hinault se rétablit également, mais il ne regagne pas le groupe de tête. À la fin de l’étape, LeMond est frustré au point d’en pleurer. Il révéla plus tard que la direction de l’équipe et son propre entraîneur, Paul Köchli, l’avaient induit en erreur quant au retard pris par Hinault lors de la cruciale étape de montagne de la 17e étape. Hinault remporte le Tour 1985, LeMond terminant deuxième, à 1:42. LeMond avait roulé comme un lieutenant dévoué et son soutien avait permis à Hinault de remporter son cinquième Tour. En remerciement de son sacrifice, Hinault promet d’aider LeMond à remporter le Tour l’année suivante.
Opérant terminer la saison sur une bonne note, LeMond s’engage dans la course sur route des Championnats du monde avec l’équipe la plus forte que les États-Unis aient jamais alignée. Les coureurs comprenaient Boyer et LeMond, ainsi que Andrew Hampsten, Ron Kiefel, Bob Roll et Eric Heiden et, cette fois, l’équipe américaine était mise en place pour aider les trois coureurs les plus forts en LeMond, puis Hampsten et Kiefel. Tout au long de la course, LeMond répond aux attaques répétées et prend la tête de nombreux groupes de poursuite pour contenir les échappées dangereuses, mais dans le dernier tour de la course, il commence à se fatiguer. Il fait cependant partie du groupe qui va gagner, et si Hampsten et Keifel ont survécu à la course jusqu’à ce point, ils sont malheureusement trop loin derrière pour aider LeMond dans les dix derniers kilomètres. Dans le dernier kilomètre, le dernier coureur à lancer une attaque est l’ancien champion du Tour et de la Vuelta, Joop Zoetemelk. Étant donné qu’il a 38 ans et qu’il n’est plus dans la force de l’âge, aucun des autres concurrents, y compris LeMond, Claudio Corti, Robert Millar, Moreno Argentin ou Stephen Roche, ne prend l’attaque au sérieux. Zoetemelk a cependant creusé un écart important, qui a rapidement dépassé les cent mètres et s’est rapidement accru. Il avait également deux coéquipiers restants, Johan Van der Velde et Gerard Veldscholten, qui l’aidaient en roulant à l’avant mais sans réellement poursuivre, ce qui ralentissait le groupe de chasse. Le coureur italien Moreno prend la chasse, mais il n’a plus rien à faire pour combler l’écart et fait même un signe de la main en l’air pour que les autres coureurs s’avancent et reprennent la poursuite. LeMond aussi n’a plus rien à faire pour poursuivre cette attaque finale, pensant que s’il le faisait, il n’aurait plus rien pour le sprint et ne gagnerait pas de médaille du tout. Dans un bouleversement notable, Zoetemelk bat les favoris sur la ligne de trois secondes, alors que LeMond dépasse Argentin pour prendre l’argent. Il n’y a pas eu de controverse suite à cette médaille d’argent pour LeMond et immédiatement après la course, il a roulé à côté du Néerlandais et l’a félicité en disant : « Belle course Joop. »
Pour le Tour 1986, LeMond était co-leader de l’équipe La Vie Claire aux côtés de Hinault. Le soutien d’Hinault semblait moins certain à mesure que la course approchait. Une condition tacite est que son aide sera subordonnée à la démonstration par LeMond qu’il est clairement le meilleur coureur. Hinault est en superbe forme et a l’occasion de remporter un sixième Tour sans précédent. Hinault choisit de laisser le contre-la-montre individuel de la 9ème étape décider du coureur qui recevra le soutien total de l’équipe La Vie Claire. Hinault remporte le contre-la-montre de la 9e étape, avec 44 secondes d’avance sur LeMond. LeMond n’a pas eu de chance pendant l’étape, ayant subi une crevaison nécessitant un changement de roue, et plus tard dans l’étape, un changement de vélo a été nécessaire lorsqu’il a cassé une roue. Il est frustré par le résultat et l’impact qu’il aura sur le fonctionnement de l’équipe pour le reste de la course. Lors de la 12e étape, la première étape de montagne de la course dans les Pyrénées, Hinault attaque le groupe de tête et prend de l’avance au classement général. À la fin de la 12e étape, Hinault a une avance de cinq minutes sur LeMond et les autres coureurs de tête. Il prétend qu’il essaie d’attirer les rivaux de LeMond, mais aucune de ces attaques n’est planifiée avec LeMond. Il était clairement disposé à rouler de manière agressive et à profiter des opportunités qui se présentaient. LeMond n’a jamais été mis en difficulté, sauf par son propre coéquipier. Le jour suivant, Hinault s’échappe à nouveau tôt, mais il est rattrapé puis abandonné par LeMond dans la dernière montée de la 13e étape, ce qui permet à LeMond de regagner quatre minutes et demie. Les trois étapes suivantes amènent le Tour dans les Alpes. Lors de la 17e étape, LeMond et Urs Zimmermann écartent Hinault du groupe de tête, et en fin de journée, LeMond endosse le maillot jaune de leader de la course, pour la première fois porté par un coureur américain. Le lendemain, dans les Alpes, Hinault attaque à nouveau au début de la première montée, mais il est repoussé. Tentant une échappée dans la descente, il ne parvient pas à se détacher de LeMond. Les leaders de l’équipe La Vie Claire sont tous deux d’excellents descendeurs. En montant le col suivant, ils continuent de se détacher du peloton et maintiennent l’écart jusqu’à ce qu’ils atteignent la base de la dernière montée, la fameuse Alpe d’Huez. Ils se pressent à travers la foule, gravissent les vingt-et-un lacets de l’Alpe d’Huez et atteignent le sommet ensemble. LeMond passe un bras autour de Hinault et lui offre un sourire et la victoire d’étape en signe d’unité, mais les querelles internes ne sont pas terminées. Hinault attaque à nouveau dans la 19e étape et doit être ramené par ses coéquipiers Andrew Hampsten et Steve Bauer. LeMond commente la situation de l’équipe avant le dernier contre-la-montre individuel de la 20e étape, avec un sourire en coin : « Il m’a attaqué depuis le début du Tour de France. Il ne m’a jamais aidé une seule fois, et je ne me sens pas du tout en confiance avec lui. »
LeMond a dû garder un œil sur son coéquipier et rival tout au long de la course. Hinault roulait de manière agressive et attaquait à plusieurs reprises, et la division créée dans l’équipe La Vie Claire était indubitable. LeMond conserve le maillot jaune jusqu’à la fin de la course et remporte son premier Tour, mais il se sent trahi par Hinault et les dirigeants de l’équipe La Vie Claire. LeMond déclara plus tard que le Tour 1986 était la course la plus difficile et la plus stressante de sa carrière.
1987-1988 : Accident de tir et récupérationEdit
LeMond avait prévu de défendre son titre dans le Tour de France 1987 avec La Vie Claire, mais il ne put y participer. Plus tôt dans l’année, alors qu’il participait à la course de mise au point de printemps Tirreno-Adriatico, LeMond est tombé et s’est fracturé le poignet gauche. Il rentre aux États-Unis pour se remettre de sa blessure. La semaine précédant son retour en Europe, il est allé chasser la dinde dans un ranch appartenant à son père à Lincoln, en Californie, dans la vallée de Sacramento, au nord de la Californie. LeMond était accompagné de Rodney Barber et Patrick Blades, son oncle et son beau-frère. Le trio s’est séparé lorsque Blades, qui a entendu du mouvement derrière lui, s’est retourné et a tiré à travers un buisson. Le mouvement provenait de LeMond, qui a été touché dans le dos et le côté droit par environ 60 balles. Les blessures de LeMond mettaient sa vie en danger, mais un hélicoptère de la police était déjà en vol près de la scène et a transporté LeMond sur un vol médical aérien de 15 minutes vers le centre médical de l’Université de Californie-Davis. LeMond a été emmené pour une chirurgie d’urgence. Il avait subi un pneumothorax au poumon droit et une hémorragie importante, ayant perdu environ 65 % de son volume sanguin. Un médecin a informé LeMond plus tard qu’il était à 20 minutes de se vider de son sang. L’opération lui a sauvé la vie, mais quatre mois plus tard, il a développé une petite obstruction intestinale due à des adhérences qui s’étaient formées après le tir. Il a subi une autre opération pour soulager l’obstruction et éliminer les adhérences. Craignant que son équipe ne le laisse tomber si elle savait que l’accident de tir nécessitait une deuxième opération, LeMond a demandé aux chirurgiens d’enlever son appendice en même temps. Il a ensuite informé son équipe qu’il avait subi une ablation de l’appendice, mais le reste de l’histoire est resté assez vague. Ces événements ont effectivement mis fin à sa saison 1987, et en octobre, il a annoncé qu’il reviendrait à la compétition sérieuse le mois de février suivant, avec l’équipe néerlandaise PDM.
Avec 35 plombs de chasse encore dans son corps, dont trois dans la paroi de son cœur et cinq autres incrustés dans son foie, LeMond a tenté de revenir à la course en 1988. Son retour est entravé par un surentraînement qui entraîne une tendinite au tibia droit nécessitant une opération. Il manque le Tour pour la deuxième année consécutive. Les tensions dans la relation entre LeMond et PDM s’aggravent lorsque LeMond découvre que du dopage est pratiqué dans l’équipe PDM. En conséquence, LeMond passe de PDM, l’une des équipes les plus fortes du peloton, à ADR, une équipe basée en Belgique. L’équipe est co-sponsorisée par Coors Light pour les courses américaines. L’accord est conclu la veille du Nouvel An, quelques heures avant que LeMond ne soit légalement obligé de courir une autre saison pour l’équipe néerlandaise. Rejoindre l’équipe belge ADR a permis à LeMond de continuer à concourir, mais avec des coéquipiers comme Johan Museeuw qui étaient plus aptes à courir des classiques que des grands tours.
1989 : Retour à l’éliteEdit
Après avoir éprouvé des difficultés lors de la course de début de saison 1989 Paris-Nice et n’ayant pas réussi à améliorer sa condition, LeMond informe sa femme Kathy qu’il a l’intention de se retirer du cyclisme professionnel après le Tour de France 1989. Il a eu quelques éclairs de forme avec une 6ème place au classement général de Tirreno-Adriatico et dans le Critérium International de deux jours, partageant une échappée avec Fignon, Indurain, Mottet, Roche et Madiot et terminant 4ème au classement général. Il prend le départ du Giro d’Italia 1989 en mai, en préparation du Tour qui suivra, mais il a du mal dans les montagnes et n’est pas en lice pour les maillots des leaders avant le contre-la-montre individuel final de 53 km à Florence. LeMond s’y classe étonnamment deuxième, plus d’une minute devant le vainqueur du classement général, Laurent Fignon. Il attribue une partie de son amélioration à un traitement anti-anémique qu’il a reçu à deux reprises pendant la course.
Au début du Tour de France 1989, LeMond n’était pas considéré comme un prétendant au classement général (CG). Son propre espoir le plus optimiste était de terminer son dernier Tour dans le top 20. Sans le poids des attentes et des autres pressions liées au fait d’être un favori du Tour, LeMond surprend les observateurs avec un excellent parcours lors du prologue de 7,8 km (4,8 mi) au Luxembourg, terminant quatrième sur 198 coureurs. Encouragé par ce résultat, LeMond a continué à bien rouler lors des premières étapes plates, remportant le contre-la-montre individuel de 73 km de la cinquième étape, et s’emparant du maillot jaune en tant que leader du classement général pour la première fois en trois ans. LeMond semble s’être mis en meilleure condition durant les étapes de plat de la première semaine, et il est au sommet de sa forme lorsque le Tour atteint les montagnes. LeMond reste en tête de la course dans les Pyrénées, mais perd la tête au profit de son ancien coéquipier et rival Laurent Fignon lors de la 10ème étape à Superbagnères. Cinq jours plus tard, LeMond reprend la tête de la course dans les Alpes, après le contre-la-montre de 39 km de la 15ème étape entre Gap et Orcières-Merlette. La lutte en dents de scie continue, et lorsque Fignon attaque sur les pentes supérieures de l’Alpe d’Huez, LeMond ne peut le suivre, ce qui remet le maillot jaune sur les épaules de Fignon. Fignon détient une avance de 50 secondes sur LeMond avant la 21e et dernière étape, un rare contre-la-montre individuel de 24,5 km (15,2 mi) entre Versailles et les Champs-Élysées à Paris.
Fignon avait remporté le Tour deux fois auparavant, en 1983 et 1984, et était un très bon spécialiste du contre-la-montre. Il semblait improbable que LeMond puisse prendre 50 secondes à Fignon sur ce court parcours. Pour cela, LeMond devrait gagner deux secondes par kilomètre contre l’un des spécialistes du chrono les plus rapides du monde. LeMond a effectué des tests en soufflerie pendant la saison morte et a perfectionné sa position de conduite. Il participe au contre-la-montre avec une roue à disque arrière, un casque aérodynamique Giro réduit et le même guidon aérodynamique Scott qui lui avait permis de remporter la cinquième étape du contre-la-montre. En gardant sa position de contre-la-montre, LeMond est capable de générer moins de traînée aérodynamique que Fignon, qui utilise une paire de roues à disque mais choisit de ne pas porter de casque et de ne pas utiliser les barres aérodynamiques qui sont maintenant monnaie courante dans les contre-la-montre. Demandant à sa voiture de soutien de ne pas lui communiquer ses temps intermédiaires, LeMond roule à fond et termine à un rythme record pour battre Fignon de 8 secondes et remporter sa deuxième victoire au Tour de France. Alors que LeMond embrasse sa femme et se réjouit sur les Champs-Élysées, Fignon s’effondre sur le macadam, puis s’assied en état de choc et pleure.
La marge finale de victoire de huit secondes est la plus serrée de l’histoire du Tour. La vitesse moyenne de 54,545 km/h (33,893 mph) de LeMond lors du contre-la-montre de la 21e étape était, à l’époque, la plus rapide de l’histoire du Tour. Depuis, seuls les prologues de 1994 et 2015 et la performance de David Zabriskie dans le contre-la-montre de 2005 ont été plus rapides. La presse a immédiatement qualifié le triomphe de LeMond de » victoire la plus étonnante de l’histoire du Tour de France » et, bien que LeMond ait admis que cela lui semblait presque » trop beau pour être vrai « , il l’a personnellement qualifié de » beaucoup plus satisfaisant » que sa première victoire au classement général du Tour en 1986.
Le retour de LeMond au sommet du cyclisme a été confirmé le 27 août, lorsqu’il a remporté la course sur route des Championnats du monde de 259 km (161 mi) à Chambéry, en France. Vers la fin de la course, à moins de 10 km de l’arrivée, le groupe de tête, qui s’était échappé depuis le début de la course, composé de trois coureurs très forts, Steven Rooks, Thierry Claveyrolat et la star soviétique Dimitri Konyshev, tentait de s’accrocher pour se battre pour la victoire entre eux, lorsque Laurent Fignon s’est détaché du groupe de poursuite dans le but de poursuivre les leaders et de s’imposer en solo. Dans la dernière montée de la course, LeMond attaque seul à la poursuite de Fignon. Il ne tarde pas à rattraper le Français et peu de temps après, les deux hommes voient le groupe de tête devant eux, et ils comblent rapidement l’écart. LeMond lâche brièvement Fignon et rattrape le groupe de tête tout seul. Immédiatement après avoir rattrapé Rooks, Claveyrolat et Konyshev, il prend la tête de la course et impose son rythme alors que deux autres coureurs, le Canadien Steve Bauer et l’Irlandais Sean Kelly, tentent de combler l’écart avec LeMond et le groupe de tête. Bauer a fini par avoir une crevaison, ce qui a mis fin à ses espoirs d’un bon résultat, tandis que Sean Kelly a pu se frayer un chemin jusqu’au groupe de tête, ce qui était une mauvaise nouvelle pour LeMond et les autres, car Kelly était l’un des meilleurs sprinters du monde. Fignon parvient également à rejoindre le groupe de tête et à l’approche de l’arrivée, il attaque à plusieurs reprises pour tenter de faire tomber les autres coureurs. Rooks lance également une attaque pour tenter de remporter la victoire en solitaire, mais il est rattrapé par LeMond, Fignon et les autres. Dans le dernier kilomètre, Fignon continue d’attaquer en essayant de se libérer, mais il n’arrive pas à creuser l’écart et commence à reculer au fur et à mesure que le sprint se matérialise, pour finalement terminer à la 6ème place. LeMond, Konyshev et Kelly étaient les coureurs les plus forts au moment du sprint final pour la victoire et ils ont terminé dans cet ordre. Après la course, LeMond a déclaré qu’il ne se sentait pas bien et a même envisagé d’abandonner la course. À deux tours de l’arrivée, il commence à se sentir plus fort et déclare : » Je courais pour la médaille d’or. Je voulais ce championnat du monde. Et à un kilomètre de l’arrivée, je savais que je pouvais l’obtenir ». LeMond n’est que la cinquième personne de l’histoire à remporter à la fois le Tour de France et le championnat du monde la même année. En décembre, le magazine Sports Illustrated nomme LeMond son « sportif de l’année » 1989, la première fois qu’un cycliste reçoit cet honneur.
1990 : Une troisième victoire au TourEdit
LeMond a fait fructifier le succès de sa saison 1989 en signant le contrat le plus riche de l’histoire du sport à l’époque, un contrat de 5,5 millions de dollars pour trois ans avec la société française Z-Tomasso, la première fois qu’un cycliste signait un contrat de plusieurs millions de dollars. Il s’est présenté au Tour de France 1990 en tant que champion en titre et favori avant la course, après avoir quitté ADR pour rejoindre l’équipe française, beaucoup plus forte. Chez « Z », ses coéquipiers sont Robert Millar, Eric Boyer et Ronan Pensec, qui ont tous déjà terminé dans les six premiers du Tour de France. Ce peloton unifié de coureurs forts semblait capable de soutenir LeMond en montagne et de contrôler la course sur les plaines.
Le plan tactique de l’équipe est bouleversé le premier jour, lorsqu’une échappée comprenant le coéquipier de LeMond, Ronan Pensec, mais aucun favori majeur, arrive avec dix minutes d’avance sur le peloton. LeMond n’a pas pu se battre pour la tête de la course avant que le maillot jaune ne quitte les épaules de son coéquipier. LeMond se rapproche du leader de la course, Claudio Chiappucci, qu’il dépasse finalement lors du dernier contre-la-montre individuel de la 20e étape, où il termine avec plus de deux minutes d’avance sur l’Italien méconnu. LeMond a enfin le maillot jaune, qu’il porte le lendemain lors de l’arrivée du Tour à Paris. LeMond a la particularité de remporter le Tour 1990 sans prendre aucune des étapes individuelles. Il reste le dernier coureur à avoir remporté le Tour en portant le maillot de champion du monde. Au cours du Tour 1990, la force perçue de l’équipe Z se confirme, car elle mène le classement par équipe pendant la majeure partie de la course, ajoutant le titre d’équipe au maillot jaune de LeMond. La victoire de LeMond au Tour 1990 fait de lui l’un des sept cyclistes à avoir gagné trois Tours ou plus.
En septembre, LeMond tente de défendre son titre aux Championnats du monde sur route UCI 1990, mais termine quatrième, à huit secondes du vainqueur, son ancien coéquipier Rudy Dhaenens, de Belgique.
1991-1994 : Changement dans le peloton et retraiteEdit
LeMond se sentait en confiance avant le Tour de France 1991. Il était le champion en titre, s’était bien entraîné et avait une équipe solide pour le soutenir. LeMond faisait partie des leaders avant le contre-la-montre individuel de la 8e étape, et il a terminé deuxième derrière l’Espagnol Miguel Indurain. LeMond sent qu’il roule extrêmement bien, et bien que son effort dans le contre-la-montre l’ait propulsé dans le maillot jaune en tant que leader du classement général, perdre huit secondes sur Indurain a ébranlé sa confiance. Il conserve le maillot jaune pendant les quatre jours suivants, jusqu’à la 12e étape, une étape de montagne difficile de 192 km (119 mi). LeMond rencontre des difficultés dans la première montée et craque au Col du Tourmalet, perdant beaucoup de temps sur Claudio Chiappucci et le futur vainqueur Indurain. Il continue à courir, mais n’est pas en mesure de contester sérieusement la tête par la suite, terminant le Tour 1991 en septième position au classement général.
En 1992, LeMond remporte le Tour DuPont, qui sera la dernière victoire majeure de sa carrière. Il a également terminé dans le top 10 à Paris-Roubaix au début de la saison. Il n’a jamais remporté aucune des courses » Monument » du cyclisme, mais il a obtenu plusieurs bonnes places dans quatre de ces cinq courses tout au long de sa carrière, notamment la 4e place à Paris-Roubaix, la 3e place à Liège-Bastogne-Liège et la 2e place à Milan San Remo, ainsi que le Giro di Lombardia.
Dans le Tour de France 1992, il démarre fort et termine quatrième d’une échappée lors de la 6e étape qui le place cinquième au classement général et il conserve sa cinquième place jusqu’aux étapes de montagne où il perd la forme de façon désastreuse et perd plus de 45 minutes dans l’étape de Sestrières avant d’abandonner la course le lendemain – alors que son compatriote et ancien domestique Andrew Hampsten gagne au sommet de l’Alpe d’Huez. Bien que LeMond ait déclaré qu’une sérieuse douleur à la selle l’avait poussé à abandonner, il avait auparavant déclaré : « Mon escalade n’est pas comme d’habitude. J’ai beaucoup mieux grimpé lors des Tours précédents. Cette année, je ne me sens tout simplement pas comme d’habitude. »
LeMond s’entraîne intensivement en endurance sur la route l’hiver suivant, mais ses performances au printemps suivant ne s’améliorent pas. LeMond doit abandonner le Giro d’Italia 1993 deux jours avant l’étape finale après que des courses difficiles l’aient laissé 125e sur le CCG et avant-dernier dans le contre-la-montre final. Il était trop épuisé pour participer au Tour de France 1993. Après la saison 1993, LeMond engage le célèbre physiologiste néerlandais Adrie van Diemen pour le conseiller sur une nouvelle technique de suivi de l’entraînement et de mesure des performances. L’entraînement basé sur la puissance (SRM) utiliserait le watt comme guide de la puissance produite. En novembre 1993, LeMond a confié à Samuel Abt que la puissance produite en watts deviendrait la mesure clé. Le watt a été largement accepté comme la meilleure mesure de la performance d’entraînement d’un cycliste.
L’année suivante, LeMond a commencé le Tour de France 1994 mais a constaté qu’il était incapable de courir efficacement. Il a dû abandonner après la première semaine avant que la course n’atteigne les difficiles étapes de montagne. En décembre, il annonce sa retraite. À l’époque, les raisons des difficultés croissantes de LeMond n’étaient pas entièrement connues. En perte de vitesse, il a spéculé qu’une condition connue sous le nom de myopathie mitochondriale pourrait être responsable de la difficulté qu’il avait à performer contre les coureurs actuels. En 2007, cependant, LeMond a spéculé qu’il n’avait peut-être pas cette condition après tout, et a suggéré que la toxicité du plomb provenant des plombs de chasse encore intégrés dans son corps pourrait être responsable, dont les effets ont été augmentés par un entraînement intensif.
LeMond a reconnu depuis 2010 que la prévalence croissante du dopage dans le cyclisme a contribué à son manque de compétitivité. LeMond a déclaré : « Quelque chose avait changé dans le cyclisme. Les vitesses étaient plus rapides et des coureurs que j’avais facilement surclassés me lâchaient maintenant. À l’époque, l’équipe dont je faisais partie, l’équipe Z, est devenue de plus en plus exigeante, de plus en plus inquiète… » Il a déclaré qu’on lui avait dit en 1994 qu’il devait se doper au sang pour pouvoir gagner à nouveau. Il a franchement admis à Abt en 1999 : « Je pense que j’ai eu trois mois qui se sont bien passés pour moi après l’accident de chasse », trois mois au cours desquels il a remporté les deux Tours et un championnat du monde de course sur route. « Le reste n’a été que pure souffrance, lutte, fatigue, toujours fatigué. »
Dans une vaste interview accordée au romancier américain Bryan Malessa en 1998, on demandait à LeMond si sa carrière n’avait pas été interrompue par l’accident de chasse, comment il pensait se comparer aux quintuples vainqueurs du Tour tels que Bernard Hinault et Miguel Indurain. LeMond a répondu : « Bien sûr, vous ne pouvez pas réécrire l’histoire des courses, mais je suis sûr que j’aurais gagné cinq Tours. »
Deux ans après sa retraite, LeMond a été intronisé au United States Bicycling Hall of Fame lors d’une cérémonie au Rodale Park de Trexlertown, en Pennsylvanie. L’événement a eu lieu le 8 juin 1996, pendant les essais de l’équipe olympique américaine de cyclisme.
En juillet 2014, ESPN a annoncé la première d’un nouveau film 30 pour 30 intitulé Slaying the Badger. Le film est centré sur LeMond et son ancien coéquipier Hinault lors du Tour de France 1986. Il est basé sur le livre du même nom de Richard Moore, et il a été diffusé en première le 22 juillet 2014 sur ESPN.
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