Gone With the Wind
Après près d’un an de tournage, de montage et d’enregistrement, la production de David O. Selznick de « Gone With the Wind », tiré du roman de Margaret Mitchell sur la guerre de Sécession et la période de reconstruction, arrive à l’écran comme l’un des vrais grands films, destiné à battre des records au box-office partout. La somptuosité de sa production, le soin et l’habileté consommés qui sont entrés dans sa réalisation, l’assemblage de sa fine distribution et de son personnel technique expert se combinent pour présenter une attraction théâtrale justifiant complètement l’investissement princier de 3 900 000 $.
Bien que son succès dans les salles soit incontestable, « Autant en emporte le vent » commence sa carrière publique comme un enfant à problèmes du box-office en raison de son métrage verbeux. La durée réelle du film est de trois heures et 37 minutes.
Punctué par un bref entracte unique, le visionnage du film devient une aventure ludique retenant les clients dans les salles longtemps après l’heure conventionnelle établie. Le chiffre d’affaires du box-office est donc impossible – en fait, l’expérience de l’exploitation dans la demi-douzaine de villes où le film sera projeté cette semaine et la semaine prochaine peut fournir la solution et faire passer « Wind » dans sa meilleure politique d’exploitation, comme une attraction de deux jours. En raison des engagements prolongés qui sont certains, même dans les plus petites communautés, le film créera son propre niveau élevé de traitement spécial, et probablement comme pas établir une ère nouvelle et plus progressive de l’exposition.
Ce qui est affiché sur les chapiteaux du théâtre qui montrera le film est la combinaison des valeurs puissantes de box-office, inégalées par aucun autre film en ce moment. Le roman de Mlle Mitchell a été vendu à plus de 1 500 000 exemplaires et a certainement été l’œuvre de fiction américaine la plus discutée de la dernière décennie. Dans les rôles principaux, dont la distribution a fait l’objet de débats et de conjectures à l’échelle nationale pendant de nombreux mois, on retrouve Clark Gable, dans le rôle de Rhett Butler ; Vivien Leigh, une jeune actrice anglaise, qui livre une brillante performance dans le rôle de Scarlett O’Hara ; Leslie Howard et Olivia de Havilland, dans le rôle d’Ashley et de Melanie – et la marque de fabrique Selznick, garantie reconnue de l’excellence à l’écran.
Presque aussi bien connus dans le métier sont le réalisateur, Victor Fleming, le compositeur musical, Max Steiner, et le scénariste, le regretté Sidney Howard, qui se voit attribuer le seul crédit du scénario, bien qu’une demi-douzaine de scénaristes de haut niveau aient collaboré pendant les périodes de préparation et de tournage. La caractéristique exceptionnelle du scénario collaboratif est peut-être l’émergence, à partir de nombreux esprits et mains, d’un drame qui porte toutes les marques d’une dévouée singularité d’objectif, dans lequel la construction habile de l’histoire, de l’incident et de la caractérisation se construit jusqu’à des climax fracassants, puis se précipite vers d’autres chocs émotionnels.
Ce qui est réellement montré à l’écran est l’histoire de Margaret Mitchell, commençant à la page un, chapitre un, et se poursuivant jusqu’à la toute fin et le dernier bout de dialogue, lorsque Rhett quitte sa maison et la suppliante Scarlett, déclarant qu’il se fiche complètement de ce qui lui arrive. L’inclusion de l’énoncé blasphématoire, qui est repris littéralement du texte du roman, témoigne de la fidélité de la traduction. Il y a des éliminations et des transpositions d’incidents mineurs et sans importance. Mais « Autant en emporte le vent » est l’histoire telle qu’elle a été écrite par le romancier, fidèlement et précisément enregistrée par la caméra et le microphone.
C’est là que réside également la cause de certaines critiques à l’égard du film. Dans son désir apparent de ne rien laisser de côté, Selznick en a trop laissé. Les dernières parties de l’histoire pourraient bénéficier de manière constructive d’un élagage vigoureux des scènes et dialogues répétitifs. En tant que divertissement, le film bénéficierait de ces suppressions. L’histoire de Mlle Mitchell est bonne, et le concours et les conflits épuisants entre Scarlett et Rhett sont absorbants et intéressants. Mais ils sont trop longs et surjoués. La brièveté et le laconisme ajouteraient aux valeurs dramatiques des scènes finales.
Comme dans le livre, donc à l’écran, les parties les plus efficaces de la saga du Sud détruit traitent des incidents humains sur fond de guerre entre les États et de l’impact de la défaite honorable des forces sudistes. Fleming a saisi une série de vues mémorables de la vie et des scènes de plantation, et construit un argumentaire solide en faveur d’une civilisation de la chevalerie. Arrive la débâcle et les personnages sont catapultés dans de nouvelles conditions, dans un environnement étrange et détestable. Tout le passage du film, du début de la guerre à la prise d’Atlanta, est une expérience émouvante et palpitante, dont le point culminant est la fuite de Scarlett et de la nouvelle mère, Melanie. A leur arrivée à Tara, après des épreuves et des périls, la première moitié du film se termine.
La caractéristique la plus distinguée de l’opus de Selznick est l’investiture scénique et costumière superlative que le producteur a donnée au film, et l’excellence incomparable de la photographie Technicolor. Du début à la fin, « Wind » est un régal visuel, le déroulement d’innombrables vues de l’architecture et de l’habillement d’une époque révolue.
Parmi les acteurs, la Scarlett de Miss Leigh mérite les premiers éloges en tant que performance mémorable, d’une grande polyvalence et d’un sérieux efficace. Elle possède toutes les qualités physiques requises pour le rôle. Cependant, ce n’est pas en tant que coquette qu’elle obtient les meilleurs résultats, ni en tant qu’épouse et mère intrigante, amère et impitoyable qui ne connaît aucune opposition à sa volonté. Elle est meilleure quand l’histoire exige des attributs et des caractéristiques de courage et de détermination, comme pendant la séquence excitante du vol avec la mère et l’enfant sans défense dont elle a la charge. Encore une fois, dans le bref passage avec le déserteur yankee qu’elle tire et tue. Avec sa jeunesse, son apparence et son talent abondant, Mlle Leigh passe de « Wind » à un facteur de box-office sur le marché du film.
Le Rhett Butler de Gable est aussi proche de la conception de Mlle Mitchell – et du public – qu’on puisse l’imaginer. Il donne une imitation énergique.
Sur les talons de ces deux-là, Hattie McDaniel, dans le rôle de Mammy, s’approche le plus de la position de tête en tant que troupière. C’est elle qui contribue à la scène la plus émouvante du film, son plaidoyer auprès de Melanie pour que cette dernière persuade Rhett d’autoriser l’enterrement de sa petite fille. Le temps marquera ce moment du film comme l’un de ces morceaux inspirés d’histrioniques dont on se souviendra longtemps.
Parmi les autres principaux acteurs, Olivia de Havilland fait un standout dans le rôle de Melanie, et Leslie Howard est convaincant dans le rôle d’Ashley au caractère faible.
On retient des impressions vives du travail de Thomas Mitchell, dans le rôle de Gerald O’Hara, de Victor Jory, dans le rôle de Jonas Wilkerson, de Laura Hope Crews, dans le rôle de Tante Pitty, et d’Ona Munson, dans le rôle de Belle Watling, qui tire le meilleur parti de ses quelques apparitions. Il y a littéralement des dizaines de rôles de personnages et de morceaux, Harry Davenport est excellent dans le rôle du Dr Meade, un rôle long.
Du spectacle au drame intime en chambre, Fleming a gardé une prise ferme sur la direction de l’histoire. La tâche de retenir l’attention du public pendant près de trois heures et trois quarts est un défi à l’ingéniosité et à l’ingéniosité. Le fait que Fleming réussisse si bien peut être attribué à la manière dont il a mis en valeur ses principaux acteurs dans chaque scène, indépendamment des éléments spectaculaires. Ainsi, il a transformé en une strophe émouvante et déchirante le panorama des soldats blessés allongés sous un soleil de plomb dans les gares d’Atlanta. Il n’y a jamais de moment statique dans le récit de l’histoire. Fleming fait bouger les personnages et les décors. Le film a débuté avec George Cukor à la réalisation. Fleming lui a succédé et Sam Wood a pris la relève pendant une courte période lorsque Fleming était malade.
Chaque aspect technique d' »Autant en emporte le vent » porte la marque d’un savoir-faire avancé. Malgré le large éventail de scènes dépeintes et de personnages montrés, il y a une unité de conception et de motif. William Cameron Menzies a supervisé l’investiture générale et Lyle Wheeler était le directeur artistique. L’authenticité de l’ameublement, des propriétés et des vêtements suscite un intérêt particulier. Le travail derrière l’écran a été lourd en recherche et en fabrication.
Il en va de même pour toutes les autres contributions hors écran des autres départements. Steiner s’est retenu dans sa partition de plonger dans le bathos mélodique conventionnel. L’oreille capte des souches de Stephen Foster et des refrains occasionnels de la grande bibliothèque d’airs martiaux de la guerre civile. Le plus grand compliment que l’on puisse faire à l’œuvre de Steiner est peut-être que la partition ne cherche jamais à s’imposer au-dessus de l’action dramatique. Les mixages sonores ont été réalisés avec autant de douceur que les nombreux montages visuels.
La tâche d’assembler et de synchroniser des activités aussi variées et nombreuses a demandé un traitement expert. Fleming a bénéficié de l’excellente assistance d’Eric G. Stacey et de Ridgeway Callow.
L’industrie et le public ont attendu de nombreux mois pour « Autant en emporte le vent » en tant que film. Le travail achevé est quelque chose de plus qu’un autre film – même un film exceptionnel. Sa distribution dans le cadre d’une politique de prix d’entrée avancés, honnêtement gagnés et volontairement payés, ouvre un nouveau chapitre dans l’industrie cinématographique. Il démontre une fois de plus qu’en matière de divertissement, le meilleur est le plus facilement vendable.
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