Gomphothere

Le genre Gomphotherium et la famille des Gomphotheriidae ont été érigés par le zoologiste allemand Karl Hermann Konrad Burmeister (1807-1892) en 1837.

Le terme gomphothere tel qu’il est utilisé historiquement (sensu lato) est paraphylétique, contenant tous les proboscidiens plus dérivés que les mammutidés, mais moins dérivés que les éléphantidés. Le terme gomphothère sensu stricto se réfère spécifiquement aux gomphothères trilophodontes. Les genres Anancus, Morrillia, Paratetralophodon, et Tetralophodon, mais aussi les familles Choerolophodontidae et Amebelodontidae, étaient autrefois classés comme gomphothères sensu lato. Les gomphothes tétralophodontes sont plus proches des Elephantidae et les amebelodontes et choerolophodontes plus primitifs que les gomphothes trilophodontes. En 2019, une étude utilisant le séquençage du collagène a révélé que Notiomastodon formait un clade avec le mastodonte américain, plutôt que plus proche des Elephantidae, comme on le supposait auparavant. L’idée que les Mammutidae et les Gomphotheriidae sont étroitement liés a été soutenue par une étude morphologique en 2020, qui a noté la similitude des molaires du genre de mammutid Miomastodon, récemment ressuscité, et celles de Gomphotherium subtapiroideum/tassyi. Phylogénie des gomphothères trilophodontes selon Mothé et al, 2016 :

DietEdit

Les analyses isotopiques des gomphothères sud-américains suggèrent un large régime alimentaire pour Notiomastodon platensis, sauf pour les fossiles mis au jour dans les localités de Santiago del Estero et de La Carolina en Équateur. Les analyses isotopiques suggèrent un régime exclusif en C4, alors que toutes les autres localités d’Amérique du Sud indiquent un régime exclusif en C3 ou mixte en C3 et C4. Les résultats soutiennent également le gradient latitudinal des graminées C3 et C4. Les analyses de stéréomicroscopie pour N. platensis ont présenté des valeurs moyennes de rayures et de fosses, ce qui le place dans la morphospatiale mixte alimentaire existante et la fréquence plus élevée de rayures fines indique l’ingestion d’herbes C3.

Alternativement, la présence de rayures grossières et hypergrossières ainsi que de gouges et de grandes fosses suggère l’ingestion de feuillage et de portions lignifiées. L’analyse des microfossiles végétaux a permis de retrouver des fragments d’éléments de trachéides et de vaisseaux de conifères avec un rayon de cellules de parenchyme, ce qui corrobore la consommation de plantes ligneuses, de grains de pollen, de spores et de fibres.

Les gomphothères d’Aguas de Araxa étaient des mangeurs généralistes et consommaient des éléments de bois, des feuilles et des herbes en C3. Les spécimens de Cuvieronius du Chili étaient exclusivement des mangeurs de plantes C3, tandis que les spécimens de Bolivie et d’Équateur sont classés comme ayant un régime mixte C3 et C4. Notiomastodon a montré un plus large éventail d’adaptations alimentaires. Les spécimens de Quequen Salado dans la province de Buenos Aires étaient entièrement des mangeurs de plantes C3, tandis que le régime alimentaire des spécimens de la péninsule de La Carolina en Équateur était exclusivement C4.

Causes possibles d’extinctionEdit

Les résultats confirment que les régimes alimentaires anciens ne peuvent pas toujours être interprétés uniquement à partir de la morphologie dentaire ou extrapolés à partir des parents actuels. Les données des périodes du Pléistocène moyen et tardif indiquent qu’au fil du temps, un changement s’est produit dans les modèles alimentaires, passant de mangeurs mixtes prédominants à des mangeurs plus spécialisés. Cette évolution alimentaire pourrait être l’un des facteurs qui ont contribué à la disparition des gomphothères d’Amérique du Sud à la fin du Pléistocène. Le changement climatique et la prédation humaine ont également été évoqués comme causes possibles de cette extinction.