Golfe d’Aden

Golfe d’Aden, bassin d’eau profonde qui constitue un lien maritime naturel entre la mer Rouge et la mer d’Arabie. Nommé d’après le port maritime d’Aden, au sud du Yémen, le golfe est situé entre les côtes de l’Arabie et de la Corne de l’Afrique. À l’ouest, il se rétrécit dans le golfe de Tadjoura ; ses limites géographiques orientales sont définies par le méridien du cap Guardafui (51°16′ E). En termes océanographiques et géologiques, cependant, elle s’étend jusqu’aux limites orientales du plateau continental au-delà des îles Khuriyyā Muriyyā (Kuria Muria) au nord et de l’île de Socotra au sud, couvrant une superficie de quelque 205 000 milles carrés (530 000 km carrés). Sa longueur totale, mesurée de l’est-nord-est à l’ouest-sud-ouest, est de 920 miles (1 480 km), et sa largeur moyenne, mesurée du nord-nord-est au sud-sud-ouest, est de 300 miles (480 km).

La caractéristique de relief dominante du terrain du golfe est la dorsale de Sheba, une extension du système de dorsales de l’océan Indien, qui s’étend le long du milieu du golfe. La topographie accidentée de la dorsale comprend une vallée médiane bien définie qui est continuellement décalée par des failles allant approximativement du nord-est au sud-ouest. La plus grande de ces failles forme la fosse Alula-Fartak, dans laquelle se trouve la profondeur maximale enregistrée dans le golfe, soit 5 360 mètres (17 586 pieds). La dorsale de Sheba est flanquée des deux côtés de bassins remplis de sédiments qui atteignent une profondeur de 3 900 mètres à l’embouchure du golfe. À l’ouest, la dorsale cède la place à une vallée relativement peu profonde, orientée est-ouest, connue sous le nom de fosse de Tadjoura.

Le principal facteur de formation géologique du golfe est l’étalement du plancher océanique à l’écart de l’axe de la dorsale de Sheba. Le continent africain et la péninsule arabique se sont initialement séparés le long de leurs marges actuelles soit à la fin de l’Éocène ou au début de l’Ogliocène (c’est-à-dire il y a environ 35 millions d’années). Elles se sont depuis éloignées dans une direction parallèle aux failles du golfe.

Le golfe fait partie d’une structure aquatique complexe. Les eaux du golfe, via le détroit de Bab el-Mandeb (Bāb al-Mandab), s’écoulent dans la mer Rouge, remplaçant l’évaporation à grande échelle qui s’y produit à un rythme de 82 pouces (210 cm) par an. Le schéma d’écoulement du golfe est compliqué par les vents de mousson (porteurs de pluie), les tourbillons et une couche de surface à forte salinité. Les températures de surface des eaux du golfe sont généralement comprises entre 77 et 88 °F (25 et 31 °C).

La vie marine du golfe est riche tant par la quantité que par la variété de ses espèces. La remontée des eaux de la zone côtière, variable selon les saisons, fournit à la couche superficielle un apport considérable d’éléments nutritifs, qui produisent une croissance abondante du plancton. Les sardines et les maquereaux abondent dans ces zones de remontée d’eau. Les principaux poissons de haute mer sont le dauphin, le thon, l’espadon et le requin. Les baleines sont fréquemment observées. Le golfe constitue un lieu de reproduction pour les tortues de mer, et la langouste est abondante.

Malgré l’absence d’installations de pêche commerciale à grande échelle, le littoral abrite de nombreuses villes et villages de pêcheurs isolés. La pêche locale a lieu près du rivage ; les sardines, le thon, le thazard et le maquereau constituent l’essentiel des prises annuelles. Les écrevisses et les requins sont également pêchés localement, tandis que les navires de sondage ont parfois ramené des prises exceptionnelles de poissons.