Gloria Naylor

Naylor est née à New York le 25 janvier 1950, l’enfant aîné de Roosevelt Naylor et d’Alberta McAlpin. Les Naylor, qui avaient été métayers à Robinsonville, Mississippi, avaient émigré à Harlem pour échapper à la vie dans le Sud ségrégationniste et chercher de nouvelles opportunités à New York. Son père est devenu un employé des transports en commun et sa mère, une opératrice téléphonique. Bien que la mère de Gloria Naylor soit peu instruite, elle aime lire et encourage sa fille à lire et à tenir un journal. Avant son adolescence, Gloria commence à écrire prodigieusement, remplissant de nombreux carnets d’observations, de poèmes et de nouvelles.

En 1963, la famille de Naylor déménage dans le Queens et sa mère rejoint les Témoins de Jéhovah. Élève exceptionnelle qui lisait voracement, Naylor a été placée dans des classes avancées au lycée, où elle s’est immergée dans le travail des romanciers britanniques du XIXe siècle. Ses aspirations éducatives ont toutefois été retardées par le choc de l’assassinat du Dr Martin Luther King Jr. au cours de sa dernière année d’études. Elle décide de remettre à plus tard ses études universitaires et devient plutôt missionnaire pour les Témoins de Jéhovah à New York, en Caroline du Nord et en Floride. Elle est partie sept ans plus tard car « les choses ne s’amélioraient pas, mais empiraient ».

De 1975 à 1981, Naylor a fréquenté le Medgar Evers College puis le Brooklyn College tout en travaillant comme opératrice téléphonique, se spécialisant dans les soins infirmiers avant de changer pour l’anglais. C’est à cette époque qu’elle lit le roman The Bluest Eye de Toni Morrison, qui constitue pour elle une expérience déterminante. Elle a commencé à lire avidement les œuvres de Zora Neale Hurston, Alice Walker et d’autres romancières noires, auxquelles elle n’avait jamais été exposée auparavant. Elle a ensuite obtenu une maîtrise en études afro-américaines à l’université de Yale ; sa thèse est finalement devenue son deuxième roman publié, Linden Hills.

Naylor a obtenu sa licence d’anglais au Brooklyn College de la City University of New York en 1981. Elle a obtenu une maîtrise en études afro-américaines à l’université de Yale en 1983. Elle était membre honoraire de la sororité Delta Sigma Theta.