Glen Hansard en a marre d’être un balladeur

Pour lancer ce processus, Hansard a décampé à Paris pour essayer une nouvelle façon d’écrire des chansons, expérimentant un nouveau style impressionniste et conscient qui reflète sa vie quotidienne dans la capitale française. Il dit qu’il n’a pas découvert la clé pour bouleverser son identité musicale avant de rencontrer les frères Khoshravesh, un trio de musiciens iraniens de formation classique dont la maîtrise d’instruments traditionnels comme le setar, le kamancheh et le ney a fini par fournir à Hansard une palette musicale nouvelle.

« La vérité est que, oui, j’y allais au départ pour faire un disque acoustique, mais j’y allais pour faire un disque acoustique parce que je ne savais pas vraiment quoi faire d’autre, putain », dit Hansard, qui a également invité un certain nombre de musiciens à tendance électronique dans le studio pour aider à reconfigurer son son. « Ce que ces musiciens ont apporté était vraiment magnifique. Cela a complètement changé le ton et la puissance de ce que j’ai créé. »

En conséquence, This Wild Willing est un bouleversement marqué pour Hansard. Des chansons comme « Weight of the World » et « Who’s Gonna Be Your Baby Now » sont des ruminations sinueuses aux accents jazz qui ne comportent aucun grattage. « Race to the Bottom » et le single principal « I’ll Be You, Be Me » sont des méditations mumble-folk qui s’appuient moins sur la mélodie occidentale traditionnelle que tout ce que Hansard a jamais publié. (Cette dernière chanson, qui comprend un échantillon de basse et de batterie de la chanson « Cool Cat » de Queen en 1982, a retardé la date de sortie de l’ensemble de l’album de plusieurs mois lorsque Brian May de Queen a « pris un putain de temps » pour autoriser l’échantillon avec l’équipe de Hansard.)

Hansard ajoute qu’en jouant avec des boucles de batterie, des échantillons et de nouveaux styles de production, il essayait de refléter la diversité de la musique qu’il écoute pendant son temps libre. « J’ai consciemment décidé de faire un disque que j’aimerais écouter », dit-il, « parce que l’ironie est que la musique que j’écoute ne reflète pas la musique que je joue. On s’enferme dans une sorte de gang. Les gens peuvent me dire : ‘Damien Rice, bla bla bla’. Je n’écoute pas Damien Rice, et je ne l’ai jamais fait. Je le connais, et nous sommes amis, mais je ne l’écoute pas. De la même façon que je n’écoute pas Josh Ritter, qui est un autre de mes amis. Ce n’est pas que je ne l’aime pas, mais ce n’est pas ma musique. Les gens supposeraient que parce que vous faites ce genre de musique, que vous l’écoutez, et ce n’est absolument pas vrai. »

Mais le frontman de longue date du groupe alt-rock irlandais the Frames, dont la dernière sortie d’album remonte à 2015, affirme que la plus grande motivation pour secouer son cadre artistique a été la sortie fracassante de son précédent set solo l’année dernière. « Je dois admettre que lorsque j’ai sorti Between Two Shores, ça m’a secoué », dit-il. « Ça m’a fait peur, et la raison en est que cet album n’est qu’un tas de démos qui n’ont pas fait Didn’t He Ramble. J’ai eu ce putain de sentiment horrible – vous savez quand vous écrivez quelque chose et que vous avez l’impression d’avoir réglé un peu tout ça ? »

À ce moment-là, Hansard avait déjà commencé à explorer son nouveau style d’écriture de chansons improvisées, il était donc en conflit avec l’idée de sortir une musique qui ne reflétait pas son état d’esprit créatif. « Si ce sont les chansons que j’écris en ce moment, et si c’est l’ambiance que je crée, qu’est-ce que je fous à sortir ce disque ?  » s’est-il demandé. Lorsque Between Two Shores est sorti, Hansard a demandé à son manager de limiter les tournées sur l’album.

Est-ce que Hansard avait déjà ressenti cela auparavant en près de 30 ans de carrière ? « C’était absolument la première fois, et ça m’a vraiment choqué. Je me suis permis de sortir quelque chose qui n’était pas au plus haut niveau que je pouvais atteindre. La bonne nouvelle, c’est que j’y ai répondu. »

« J’ai dû laisser tomber qui est Glen Hansard. J’ai dû laisser tomber le concept d’être un chanteur folk. »

À un niveau plus profond, This Wild Willing sert de nettoyage de palette à mi-carrière pour Hansard, qui compare le processus de réalisation du disque à son travail antérieur avec les Frames. Dans ce groupe, dit-il, « nous faisions de la musique rock, et nous faisions le genre de musique que nous aimions, la musique qui nous intéressait. Il s’agissait moins de créer un personnage, moins d’être sincère ou vrai ».

Lorsque Hansard parle de « créer un personnage », il fait référence, en partie, au succès fulgurant de Once et de son single oscarisé « Falling Slowly » – une période durant laquelle il se souvient s’être senti ravi, bien que souvent anxieux et plus qu’un peu enfermé sur le plan créatif. Bien qu’il ait dépassé depuis longtemps les années de la Once-mania, on a l’impression, en parlant avec lui, qu’il travaille encore sur une petite tranche d’angoisse résiduelle laissée par cette expérience.

Pendant plusieurs années après la sortie du film, Hansard et sa partenaire musicale, à l’écran, et à une époque romantique, Markéta Irglová, ont interprété leur relation sur les scènes du monde entier, soir après soir, en tant que membres de leur groupe the Swell Season. Quelques années après le début de leur partenariat, Irglová et Hansard se sont séparés, et après avoir maintenu le groupe pendant quelques années supplémentaires, le Swell Season s’est progressivement dissous.

« Once a été un chapitre merveilleux, merveilleux dans ma carrière, et dans ma vie, mais il m’a aussi en quelque sorte désigné comme le gars folky », dit-il. « Si vous regardez ma carrière avant Once, la musique était très différente. Je ne veux pas passer le reste de ma vie à régurgiter ce moment incroyable. Je suis toujours derrière chaque chanson de l’album Once, à 100 %, mais cela ne veut pas dire que je suis limité à être ce type. Je refuse absolument de passer le reste de ma vie à espérer que Markéta revienne en tournée avec moi. Je refuse d’en arriver là. »

Ces jours-ci, Hansard semble être arrivé à un sentiment de paix. « Je suis très, très heureux de dire qu’il y a des nuits où je ne joue aucune chanson de Once, et puis il y a des nuits où je ne joue que des anciennes chansons », dit-il. « J’ai l’impression d’être dans une position en ce moment avec mon public où ce n’est pas grave si je décide de ne pas jouer certaines chansons. Ils me suivront, parce que je ne leur raconte pas de conneries et que je n’essaie pas délibérément de les contrarier.

« Je ne pense pas que je serai un jour cet artiste qui dit : ‘Va te faire foutre, voilà ce que je fais ce soir’, comme Lou Reed », ajoute-t-il. « Je ne pense pas avoir jamais été ce type, et je pense que je ne le serai jamais. Parce que, en fin de compte, je me sens comme le gars qui a écrit ces vieilles chansons. Le gars qui a écrit ‘Falling Slowly’ et le gars qui a écrit ‘I’ll Be You, Be Me’ – c’est le même gars. »