Ginkgophyte

Caractéristiques générales

Des feuilles fossiles ayant une forme et une nervation similaires à celles du Ginkgo vivant ont été découvertes au Jurassique (199,6 millions à 145,5 millions d’années). Ces fossiles ont été décrits dans des régions géographiquement séparées comme l’Australie, l’ouest de l’Amérique du Nord, la Mongolie, l’Alaska, l’Angleterre et l’Europe centrale. Les fossiles présentent une grande variété de formes et sont généralement décrits comme des espèces du genre Ginkgoites. Cependant, on trouve presque le même degré de variation dans la forme des feuilles sur un Ginkgo vivant. Certains paléobotanistes, par conséquent, ont recommandé l’abandon du genre Ginkgoites et la reconnaissance de plusieurs espèces de Ginkgo.

Il existe un type de feuille de ginkgophyte dans les archives fossiles qui est généralement considéré comme une forme distincte et qui reçoit la désignation générique Baiera. La feuille est profondément lobée en quatre segments et n’a pas de tige (pétiole). Après l’ère mésozoïque, la distribution du Ginkgo a progressivement décliné et certains botanistes pensent que des régions éloignées du sud-est de la Chine sont le dernier habitat naturel de l’arbre à cheveux de femme. Après avoir retiré l’enveloppe charnue extérieure de la graine, l’amande de la graine est utilisée comme aliment en Chine et au Japon. Depuis plus de 3 000 ans, des extraits de la feuille de Ginkgo sont recommandés par la médecine chinoise pour leurs effets bénéfiques sur le cœur et les poumons. Le Ginkgo a été étudié pour ses effets dans le traitement de l’asthme, du syndrome du choc toxique et de divers troubles circulatoires. En outre, il a été utilisé par de nombreuses personnes pour son amélioration présumée de la fonction de mémoire, qui a été étudiée dans l’espoir de trouver un traitement ou une prévention de la maladie d’Alzheimer.