Ginkgo biloba

Qu’est-ce que le ginkgo ?

Le ginkgo (Ginkgo biloba) est une plante médicinale d’Asie dont les feuilles sont utilisées depuis plus de 2 000 ans pour traiter diverses affections, notamment celles liées au cerveau et à la circulation sanguine.

Antonio Galán de Mera, professeur de botanique à l’université CEU San Pablo de Madrid, décrit ses caractéristiques les plus marquantes : « C’est un arbre à graines nues (gymnosperme) ; ses premiers fossiles sont connus au Jurassique (il y a environ 200 millions d’années) et il a été décrit par Linné en 1771. Originaire du sud du Japon et de l’est et du sud-est de la Chine, il est cultivé dans le monde entier pour ses propriétés médicinales, notamment ses feuilles, et également comme plante ornementale. Il est le plus souvent cultivé pour ses propriétés médicinales aux États-Unis (Caroline du Sud), en Europe (sud-ouest de la France) et en Corée. C’est une espèce dioïque, c’est-à-dire que les tiges mâles et femelles sont différenciées, mais la caractéristique la plus frappante est ses feuilles en forme d’éventail. C’est un arbre à feuilles caduques.

Propriétés et composés actifs

Le ginkgo est traditionnellement utilisé, selon Carmen Rubio, docteur en pharmacie et professeur de toxicologie à l’université de La Laguna (Tenerife), « pour augmenter la vitalité mentale et favoriser la circulation sanguine, notamment dans le système nerveux central ». Il a également certains effets sur le système cardiovasculaire et des propriétés antioxydantes.

Ses feuilles possèdent trois types de composés d’intérêt médicinal : les flavonides (qui sont des antioxydants), les ginkgolides et les bilobalides. Les deux derniers appartiennent au vaste groupe de composés organiques appelés terpènes.

Formes de consommation

On trouve le ginkgo sous forme de comprimés, d’extraits liquides ou de gels. Ses feuilles séchées sont utilisées pour faire des infusions, qui accompagnent généralement le thé et d’autres feuilles.

Galán de Mera déconseille la consommation de ses graines en raison de leur potentiel toxique : « Elles ont été utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise et dans la gastronomie, mais elles peuvent provoquer des problèmes respiratoires et des arythmies ».

Bienfaits attribués

Les feuilles de ginkgo ont été utilisées au cours de l’histoire – notamment en Chine – pour de nombreuses pathologies. L’un des avantages attribués à ses principes actifs est la prévention et le traitement de la maladie d’Alzheimer. Cependant, il n’existe aucune preuve scientifique démontrant son efficacité dans la prévention et le traitement de tout type de démence. « La seule indication dans ce domaine autorisée par l’Agence européenne des médicaments (EMA) est l’amélioration des troubles cognitifs liés à l’âge et de la qualité de vie dans la démence », souligne M. Rubio. Il est utilisé chez certains patients atteints de démence légère pour améliorer les symptômes, mais il n’est pas utilisé pour ralentir la progression de la maladie.

Voici d’autres problèmes et maladies pour lesquels les feuilles de ginkgo ont été traditionnellement utilisées, malgré le fait qu’il n’existe pas de soutien médical et scientifique suffisant :

• Anxiété.
• Diverses fonctions mentales : amélioration de la mémoire, de la vitesse de pensée et de l’attention, entre autres.
• Problèmes de vision chez les personnes diabétiques.
• Syndrome prémenstruel.
• Schizophrénie.
• Dysfonctionnement sexuel.
• Asthénie printanière.
• Asthme.
• Dépendance à la cocaïne.
• Hypertension artérielle.
• Sclérose en plaques.
• Maladie cardiaque.
• Dyslexie.
• Fibromyalgie.
• Cancers tels que les cancers colorectal, de l’estomac, des ovaires et du pancréas.
• Hémorroïdes.
• Migraines.
• Syndrome de Raynaud : trouble des vaisseaux sanguins.
• Conjonctivite allergique saisonnière.
• Accidents vasculaires cérébraux.
• Hypercholestérolémie.
• Artériosclérose.

Indications autorisées

En Espagne et dans d’autres pays, l’extrait de gikgo est commercialisé comme médicament pour le traitement symptomatique des troubles de la microcirculation cérébrale (tels que vertiges, étourdissements et acouphènes) ou des symptômes liés à l’insuffisance circulatoire des membres (tels que crampes et frilosité des jambes). Le conférencier de l’Université de La Laguna recommande de le prendre toujours sous l’indication et la supervision d’un professionnel de la santé, afin de s’assurer qu’il puisse apporter un bénéfice et d’éviter les interactions avec d’autres médicaments.

Effets secondaires

La prise de ginkgo biloba peut provoquer quelques désagréments, surtout s’il est pris en excès :

• Désagréments gastro-intestinaux.
• Maux de tête et vertiges.
• Constipation.
• Réactions allergiques cutanées.

Contre-indications

Le ginkgo biloba ne convient pas aux personnes présentant les affections suivantes :

• Femmes enceintes ou allaitantes.
• Les enfants de moins de cinq ans.
• Les personnes présentant des saignements fréquents ou prenant des médicaments fluidifiant le sang (anticoagulants).
• Les personnes ayant subi des crises d’épilepsie ou des convulsions.

Interactions médicamenteuses

L’extrait de ginkgo peut interagir avec un certain nombre de médicaments, notamment les suivants :

• Agents antiplaquettaires tels que l’aspirine ou l’Adiro (acide acétylsalicylique).
• Anticoagulants, tels que l’héparine ou le sintrom (acénocoumarol).
• Ibuprofène.
• Certains antidépresseurs (trazodone).
• Anticonvulsivants.

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