Gertrude Lawrence

Gertrude Lawrence, nom d’origine Gertrud Alexandra Dagma Lawrence Klasen, (née le 4 juillet 1898, Londres, Eng. – morte le 6 septembre 1952, New York, N.Y., États-Unis), actrice anglaise remarquée pour ses performances dans les comédies sophistiquées de Noël Coward et dans les comédies musicales.

Lawrence était la fille d’artistes de music-hall, et dès son plus jeune âge, elle a été formée pour suivre leur carrière. Elle fait ses débuts sur scène en décembre 1908 dans une pantomime Dick Whittington à Brixton. Par la suite, elle est apparue dans Babes in the Wood (1910) et d’autres comédies musicales et pièces de théâtre, et pendant un certain temps, elle a fait des tournées dans des revues mineures. En 1916, elle commence à jouer dans les revues intimes d’André Charlot à Londres, et deux ans plus tard, elle prend le rôle principal lorsque Beatrice Lillie tombe malade. Elle apparaît avec Coward, qu’elle connaît depuis dix ans, dans son London Calling (1923) et en janvier 1924, elle fait ses débuts à New York comme l’une des vedettes de la Revue de Charlot, avec Lillie et Jack Buchanan. En 1926, elle joue dans Oh Kay ! de George et Ira Gershwin, qui se déplace à Londres l’année suivante, et en 1928 dans leur Treasure Girl. Cette dernière année, elle a joué son premier rôle dramatique direct dans Icebound à Londres. Le plus grand rôle de Lawrence est celui de Private Lives de Coward, écrit à son intention, dans lequel elle débute face à l’auteur au Phoenix Theatre de Londres en septembre 1930. La pièce et les vedettes donnent le ton qui caractérisera les comédies de mœurs pendant une décennie ou plus : sophistication, esprit cassant et chic. Le plus grand triomphe de Lawrence est sans doute le rôle de Liza Elliot dans la comédie musicale Lady in the Dark (1941) de Moss Hart-Kurt Weill. Tout au long de sa carrière, son chant et sa danse, tous deux accomplis mais pas exceptionnels, n’ont fait que soutenir sa présence scénique irrésistible, ce que Coward appelait sa « qualité de star ». Grâce à cela, elle est restée pendant un quart de siècle l’une des stars les plus populaires des scènes américaines et britanniques. Elle passe les années qui suivent son mariage en 1940 avec Richard Aldrich, un producteur américain, aux États-Unis. En 1945, elle publie une autobiographie, A Star Danced. En mars 1951, elle fait la première à Broadway dans The King and I de Rodgers et Hammerstein, pendant la représentation de laquelle elle meurt.

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