Gerry Adams

Gerry Adams, en entier Gerard Adams, (né le 6 octobre 1948, Belfast, Irlande du Nord), ancien président du Sinn Féin, longtemps considéré comme l’aile politique de l’Armée républicaine irlandaise (IRA), et l’un des principaux architectes du changement du Sinn Féin vers une politique de recherche d’un règlement pacifique de la violence sectaire en Irlande du Nord. Il a été élu plusieurs fois à la Chambre des communes britannique pour Belfast West mais, conformément à la politique du parti, il n’a pas occupé son siège. Il a représenté Belfast West (1998-2010) à l’Assemblée d’Irlande du Nord avant de gagner un siège au Dáil (parlement) d’Irlande, représentant Louth et East Meath (2011-20).

Né dans une famille fortement républicaine, Adams s’est impliqué dans les manifestations pour les droits civiques, majoritairement catholiques, à Belfast, en Irlande du Nord, qui sont devenues de plus en plus violentes à la fin des années 1960. Au début de 1970, il est soupçonné de diriger une unité de l’IRA, une organisation paramilitaire républicaine qui cherche à unifier l’Irlande du Nord, majoritairement protestante, avec la république irlandaise, majoritairement catholique. En 1972, après deux années d’escalade de la violence de la part de l’IRA et des forces paramilitaires protestantes, Adams est interné sans procès, mais il est bientôt libéré pour participer à des pourparlers de paix secrets avec le gouvernement britannique. Après l’échec de ces pourparlers, Adams est réputé être devenu un stratège de premier plan de l’IRA, bien qu’il ait toujours nié toute implication directe dans l’organisation, qui est illégale tant en Irlande du Nord qu’en République. Adams a été emprisonné à nouveau en 1973-76 et 1978 et a été plus tard officiellement accusé d’appartenance à l’IRA, bien qu’il n’ait jamais été condamné.

À la fin des années 1970, Adams a commencé à préconiser publiquement que le mouvement républicain adopte une stratégie plus politique, arguant que la victoire militaire était peu probable. Il a joué un rôle de premier plan dans la planification des grèves de la faim entreprises par les prisonniers républicains en Irlande du Nord en 1981, qui ont galvanisé la communauté catholique sur place. En 1983, Adams est élu président du Sinn Féin et membre du Parlement britannique, mais, conformément à la politique du parti, il refuse de prendre son siège pour éviter de prêter le serment obligatoire de loyauté à la reine britannique. Réélu en 1987, il perd son siège au profit du représentant du Parti social-démocrate et travailliste (SDLP) Joe Hendron en 1992, mais le regagne en 1997. En 1988, Adams s’est engagé dans des pourparlers parfois secrets avec le chef du SDLP, John Hume, qui ont débouché sur des discussions complémentaires au début des années 1990. Les deux leaders ont publié une déclaration commune aux gouvernements britannique et irlandais en 1993, identifiant les points d’accord et signalant les conditions dans lesquelles le Sinn Féin serait prêt à s’engager dans des discussions multipartites.

En janvier 1994, Adams a obtenu un visa pour assister à une conférence à New York. Ce visa controversé a été suivi par d’autres, qui ont permis à Adams de collecter des fonds pour le Sinn Féin sur le sol américain. Le processus de rapprochement du Sinn Féin avec le courant politique dominant, reflété par les visites d’Adams aux États-Unis, a conduit à un cessez-le-feu de l’IRA de 18 mois à partir d’août 1994. En septembre 1997, après la déclaration d’un second cessez-le-feu de l’IRA en juillet de la même année, Adams et son équipe de négociation ont rejoint les pourparlers multipartites visant à mettre fin au conflit en Irlande du Nord. Adams a soutenu l’Accord du Vendredi Saint (Accord de Belfast) d’avril 1998 sur les étapes menant à un gouvernement autonome avec partage du pouvoir dans la province, et il a fait campagne pour l’acceptation de l’accord au sein du Sinn Féin et lors des référendums qui ont été votés en Irlande du Nord et dans la république en mai. Lors des élections de juin 1998, il remporte un siège dans la nouvelle Assemblée d’Irlande du Nord.

Le processus politique s’est déroulé par à-coups, et le gouvernement britannique a suspendu l’assemblée à de nombreuses reprises. La confiance dans le gouvernement décentralisé a été renforcée en juillet 2005 lorsque l’IRA a déclaré avoir mis fin à sa campagne armée et s’être débarrassée de ses armes. En mars 2007, Adams et le chef du Parti unioniste démocratique (DUP), Ian Paisley, ont conclu un accord historique pour former un gouvernement de partage du pouvoir.

Charismatique, articulé et possédant une expérience qui suscitait le respect au sein de sa circonscription, Adams était un leader puissant d’un mouvement très organisé. Avec Martin McGuinness, il a fait passer son parti de son traditionnel rejet violent de la domination britannique à la politique parlementaire dans le cadre d’un nouveau gouvernement en Irlande du Nord. Alors que McGuinness a occupé le poste de vice-premier ministre dans le gouvernement de partage du pouvoir avec le DUP, Adams est resté président du Sinn Féin.

En novembre 2010, Adams a démissionné de l’Assemblée d’Irlande du Nord et a annoncé sa candidature à un siège au Dáil, la chambre basse de la législature irlandaise. Malgré un certain nombre de gaffes au cours de la campagne, Adams a surfé sur une vague de sentiment anti-président et a été élu au Dáil, représentant la circonscription de Louth et East Meath, en 2011. Sa victoire fait partie d’un résultat impressionnant du Sinn Féin, qui a plus que triplé son nombre de sièges au Dáil. En janvier 2011, Adams a démissionné de son siège au Parlement britannique.

En 2013, lorsque le frère d’Adams, Liam, a été envoyé en prison pour avoir violé et abusé de sa fille sur une période prolongée, la réputation d’Adams a été endommagée par la révélation qu’il avait attendu un certain nombre d’années pour informer la police des actions de son frère. Les problèmes d’Adams ont continué en 2014, lorsqu’il a été arrêté par le Service de police d’Irlande du Nord (PSNI) dans le cadre de l’enquête sur le meurtre, en 1972, de Jean McConville, veuve et mère de 10 enfants, enlevée et tuée par l’IRA. Des déclarations faites par des personnes interrogées dans le cadre d’une histoire orale des troubles (les « bandes du Boston College ») avaient impliqué Adams dans le meurtre, mais celui-ci a nié toute implication et, après quatre jours d’interrogatoire, il a été relâché par le PSNI sans inculpation. En opposition à ces sombres développements, pendant cette période, Adams a développé une réputation de présence pithiaste et joyeuse sur Twitter.

Adams et McGuinness ont commencé à discuter de la nécessité d’une nouvelle génération de dirigeants pour le Sinn Féin. McGuinness est décédé en mars 2017 et, en novembre, Adams a annoncé son intention de quitter son poste de président en 2018 et de ne pas contester son siège au Dáil lors des prochaines élections. « Le leadership signifie savoir quand il est temps de changer. Ce temps est maintenant », a déclaré Adams lors de la conférence annuelle du Sinn Féin. En janvier 2018, le successeur d’Adams est devenu clair lorsque seule Mary Lou McDonald, chef adjointe du Sinn Féin, s’est présentée pour le remplacer, et que sa candidature a été officiellement ratifiée par le haut conseil du parti. « La vérité est que personne ne pourra jamais remplir les chaussures de Gerry Adams… mais la nouvelle est que j’ai apporté les miennes », a déclaré Mme McDonald après que M. Adams l’a présentée comme présidente élue. Adams n’a pas contesté son siège au Dáil lors des élections de 2020, et il a quitté ses fonctions en février.