Gerardus Mercator
Il est né à Rupelmundo, en Flandre. Son nom était Gérard de Cremere (ou Kremer). Mercator est la latinisation de son nom, qui signifie « marchand ». Il a été éduqué par l’humaniste Macropedius à Bolduque et à l’université catholique de Louvain.
En 1534, Mercator se consacre à l’étude des mathématiques, de l’astronomie et de la géographie sous la tutelle du mathématicien Gemma Frisius. Il apprend également à faire des gravures avec l’aide de Gaspard van der Heyden, un graveur et fabricant de globes (cartes sphériques). Au début du XVIe siècle, les cartographes, ou cartographes, utilisaient des caractères gothiques épais qui limitaient l’espace disponible pour ajouter des informations sur les cartes. Mercator, cependant, adopte un nouveau style d’écriture cursive italienne – ou écriture italique – qui s’avère très utile pour la fabrication des globes et constitue un caractère plus approprié pour les gravures sur cuivre des cartes. Il a écrit le premier livre sur le sujet (Northern Europe). Il travaille comme graveur avec Frisius et van der Heyden sur une carte sphérique en 1536.
Sa première œuvre solo est une carte de la Palestine en 1537, après quoi il passe trois ans sur son Exactissima Flandriae Descriptio (La description la plus précise de la Flandre), la meilleure carte de la Flandre jamais réalisée.
En 1544 pour avoir été tolérant envers le protestantisme, il est accusé d’hérésie et passe sept mois en prison. En 1552, il s’installe à Duisbourg où il ouvre un atelier de cartographie. Il travaille sur une carte de l’Europe en six panneaux, qu’il achève en 1554, et enseigne également les mathématiques. Il a également produit d’autres cartes. Il est nommé cosmographe de la cour par le duc Guillaume de Clèves en 1564. Au cours de ces années, il conçoit l’idée d’une nouvelle projection cartographique, utilisée pour la première fois en 1569, qui sera plus tard connue sous le nom de projection de Mercator ; la nouveauté du nouveau système de projection qu’il propose est que les lignes de longitude sont parallèles, ce qui facilite la navigation en mer car les directions de la boussole peuvent être marquées par des lignes droites.
Il stimule Abraham Ortelius à réaliser le premier atlas moderne, Theatrum Orbis Terrarum en 1570. Mercator a ensuite commencé à produire son propre atlas, organisé en plusieurs volumes, dont le premier a été publié en 1578 et consistait en une version corrigée des cartes de Ptolémée, bien que cette édition comprenne également certaines des erreurs de Mercator. En 1585, des cartes de la France, de l’Allemagne et de la Hollande sont publiées, et en 1588, des cartes des Balkans et de la Grèce sont ajoutées.
Dans le titre de son Atlas sive Cosmographicae meditationes de fabrica mvndi et fabricati figura (Atlas, ou méditations cosmographiques sur la création de l’univers et l’univers en tant que création), c’est là que le terme Atlas apparaît pour la première fois pour décrire une telle publication. Les deux premiers volumes paraissent en 1594 et le troisième l’année suivante, complété par son fils Rumold.
Mercator a contribué au domaine de la musicologie par sa mesure des distances entre les tons et les demi-tons de la gamme diatonique. Ce domaine est lié à la cartographie en termes de mesures qui tendent à la perception du continu. La limite du continuum est atteinte lorsqu’il devient difficile pour l’esprit de distinguer clairement deux points contigus. Mercator s’intéresse aux limites de la perception auditive des intervalles de hauteur, ce qui l’amène à définir la neuvième d’un ton comme le plus petit intervalle. Il arrive à cet intervalle en mesurant systématiquement les 5 tons entiers de la gamme diatonique -Do-Re, Re-Mi, Fa-Sol, Sol-La, La-Si-, tandis que pour les demi-tons naturels -Mi-Fa, Si-Do- il observe que chacun ne mesure que 4 neuvièmes de ton. Au niveau micro, la gamme trouvée par Mercator contiendrait un total de 53 micro-divisions d’un neuvième de ton : 45 neuvièmes de ton dans les 5 tons zéro et 8 neuvièmes de ton dans les 2 demi-tons.
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