Georges III de Géorgie

Il succède à la mort de son père Démétrius Ier en 1156. Il changea la politique défensive de son père en une politique plus agressive et reprit l’offensive contre les souverains seldjoukides voisins en Arménie. La même année où il monta sur le trône, Georges lança une campagne réussie contre les Shah-Armen. On peut dire que les Shah-Armen ont pris part à presque toutes les campagnes entreprises contre la Géorgie entre les années 1130 et 1160. De plus, les Shah-Armen ont enrôlé l’aide des féodaux géorgiens mécontents des monarques géorgiens et leur ont donné asile.

En 1156, la population chrétienne d’Ani se soulève contre l’émir Fakr al-Din Shaddad, vassal de Georges III, et remet la ville à son frère Fadl ibn Mahmud. Mais Fadl, lui aussi, ne semble pas pouvoir satisfaire les habitants d’Ani, et cette fois, la ville est offerte à Georges III, qui profite de cette offre et soumet Ani, nommant son général Ivane Orbeli comme souverain en 1161. Une coalition composée du souverain d’Ahlat, Shah-Armen Sökmen II, du souverain de Diyarbekir, Kotb ad-Din il-Ghazi, Al-Malik d’Erzerum et d’autres se forma dès que les Géorgiens s’emparèrent de la ville, mais ces derniers vainquirent les alliés. Il marcha ensuite contre l’un des membres de la coalition, le roi d’Erzerum, et la même année, en 1161, le battit et le fit prisonnier, mais le libéra ensuite contre une forte rançon. La prise d’Ani et la défaite des forces de Saltukid permettent au roi géorgien de marcher sur Dvin. L’année suivante, en août/septembre 1162, Dvin est temporairement occupé et mis à sac, la population non chrétienne est pillée et les troupes géorgiennes rentrent chez elles chargées de butin. Le roi nomma Ananiya, un membre de la noblesse féodale locale pour gouverner la ville.

Une coalition de souverains musulmans dirigée par Shams al-Din Eldiguz, souverain d’Adarbadagan et de quelques autres régions, se lance dans une campagne contre la Géorgie au début de 1163. Il est rejoint par le Shah-Armen Sökmen II, Ak-Sunkur, souverain de Maragha, et d’autres. Avec une armée de 50 000 hommes, ils marchent sur la Géorgie. L’armée géorgienne est vaincue. L’ennemi s’empare de la forteresse de Gagi, dévaste la région de Gagi et de Gegharkunik, s’empare des prisonniers et du butin, puis se dirige vers Ani. Les souverains musulmans, en liesse, se préparent à une nouvelle campagne. Mais cette fois, ils sont devancés par George III, qui marche sur Arran au début de l’année 1166, occupe une région s’étendant jusqu’à Ganja, dévaste les terres et revient avec des prisonniers et du butin. En 1167, George III marche pour défendre son vassal Shah Aghsartan de Shirvan contre les assauts khazars et kipchaks et renforce la domination géorgienne dans la région.

La guerre entre George III et l’atabeg Eldiguz semblait ne pas connaître de fin. Mais les belligérants étaient épuisés à tel point qu’Eldiguz proposa un armistice. George n’a d’autre choix que de faire la paix. Il restitue Ani à ses anciens souverains, les Shaddadids, qui deviennent ses vassaux. Les Shaddadids gouvernent la ville pendant environ 10 ans, mais en 1174, le roi Georges fait prisonnier le Shahanshah ibn Mahmud et occupe à nouveau Ani. Ivane Orbeli, a été nommé gouverneur de la ville. Pendant toute cette période, l’armée géorgienne se gonfle de volontaires arméniens, participant avec enthousiasme à l’Iibération de leur pays.

En 1177, les nobles du royaume se soulèvent contre le roi et déclarent le prince Demna (Demetrius) « véritable et légitime roi de Géorgie ». Étant un fils du défunt frère aîné de George III, David V, Demna était considéré par beaucoup comme un prétendant légitime au trône de Géorgie. Environ 30 000 forces rebelles sous la direction du beau-père de Demna, Ivane Orbeli, renforcent leurs positions dans la citadelle de Lore. Ivane décide de demander l’aide des royaumes voisins. En particulier, ils ont demandé l’aide des Shah-Armens et des Eldiguzides, mais aucune aide n’a été apportée. Georges III parvient à écraser la révolte et se lance dans une campagne de répression contre les clans aristocratiques défiants ; Demna est rendu aveugle et castré et la plupart de ses beaux-parents sont assassinés. Ivane Orbeli est mis à mort et les membres survivants de sa famille sont chassés de Géorgie. Sargis Ier Mkhargrdzeli est nommé gouverneur d’Ani.

En 1178, Georges III nomme sa fille et héritière Tamar héritière présomptive et co-régente afin de prévenir toute contestation après sa mort. Il reste cependant corégent jusqu’à sa mort en 1184. Il a été enterré au monastère de Gelati, en Géorgie occidentale.