George S. Kaufman
Kaufman a commencé à contribuer au contenu humoristique de la colonne que Franklin P. Adams écrivait pour le New York Mail. Il devient un ami proche d’Adams, qui l’aide à obtenir son premier emploi dans un journal – chroniqueur humoristique pour le Washington Times – en 1912. En 1915, il est journaliste dramatique au New York Tribune, travaillant sous la direction de Heywood Broun. En 1917, Kaufman rejoint le New York Times, devenant rédacteur en chef de la section théâtre et restant dans le journal jusqu’en 1930.
Kaufman prend ses responsabilités éditoriales au sérieux. Selon la légende, à une occasion, un agent de presse lui a demandé : « Comment faire pour que le nom de notre actrice principale apparaisse dans le Times ? » Kaufman : « Tirez-lui dessus. »
TheatreEdit
Kaufman fait ses débuts à Broadway le 4 septembre 1918 au Knickerbocker Theatre, avec la première du mélodrame Someone in the House. Il a coécrit la pièce avec Walter C. Percival, d’après un article de magazine écrit par Larry Evans. La pièce a été jouée pour la première fois à Broadway (pour seulement 32 représentations) pendant la grave épidémie de grippe de cette année-là, alors que l’on conseillait aux gens d’éviter les foules. Avec une « jubilation maussade », Kaufman a suggéré que la meilleure façon d’éviter les foules à New York était d’assister à sa pièce.
Dans chaque saison de Broadway de 1921 à 1958, il y avait une pièce écrite ou dirigée par Kaufman. Depuis la mort de Kaufman en 1961, il y a eu des reprises de ses œuvres à Broadway dans les années 1960, 1970, 1980, 2000 et 2010. Kaufman n’a écrit qu’une seule pièce seul, The Butter and Egg Man en 1925. Avec Marc Connelly, il a écrit Merton of the Movies, Dulcy, et Beggar on Horseback ; avec Ring Lardner, il a écrit June Moon ; avec Edna Ferber, il a écrit The Royal Family, Dinner at Eight, et Stage Door ; avec John P. Marquand, il a écrit une adaptation théâtrale du roman de Marquand, The Late George Apley ; et avec Howard Teichmann, il a écrit The Solid Gold Cadillac. Selon sa biographie sur PBS, « il a écrit certaines des comédies les plus durables du théâtre américain » avec Moss Hart. Leur travail comprend Once in a Lifetime (dans laquelle il a également joué), Merrily We Roll Along, The Man Who Came to Dinner et You Can’t Take It with You, qui a remporté le prix Pulitzer en 1937.
Pendant une période, Kaufman a vécu au 158 West 58th Street à New York. L’immeuble servira plus tard de décor à Stage Door. C’est aujourd’hui le Park Savoy Hotel et pendant de nombreuses années, il a été considéré comme un hôtel à chambre individuelle.
Théâtre musicalEdit
Malgré son affirmation selon laquelle il ne connaissait rien à la musique et détestait la musique au théâtre, Kaufman a collaboré à de nombreux projets de théâtre musical. Parmi ses plus grands succès figurent deux spectacles de Broadway conçus pour les Marx Brothers, The Cocoanuts, écrit avec Irving Berlin, et Animal Crackers, écrit avec Morrie Ryskind, Bert Kalmar et Harry Ruby. Selon Charlotte Chandler, « Au moment de la sortie de Animal Crackers … les Marx Brothers étaient devenus suffisamment célèbres pour intéresser Hollywood. La Paramount leur fit signer un contrat ». Kaufman était l’un des scénaristes qui excellaient dans l’écriture de bêtises intelligentes pour Groucho Marx, un processus de collaboration, étant donné les compétences de Groucho à développer le matériel scénarisé. Bien que les frères Marx soient connus pour critiquer leurs auteurs, Groucho et Harpo Marx ont exprimé leur admiration et leur gratitude envers Kaufman. Dick Cavett, présentant Groucho sur scène au Carnegie Hall en 1972, a déclaré au public que Groucho considérait Kaufman comme « son dieu ».
Alors que The Cocoanuts était en cours de développement à Atlantic City, Irving Berlin était extrêmement enthousiaste à l’idée d’inclure la chanson « Always », qu’il avait écrite comme cadeau de mariage pour sa femme. Kaufman était moins enthousiaste et a refusé de retravailler le livret pour inclure ce numéro. La chanson est finalement devenue un énorme succès pour Berlin, enregistrée par de nombreux interprètes populaires. Selon Laurence Bergreen, « le manque d’enthousiasme de Kaufman a fait perdre à Irving sa confiance dans la chanson, et ‘Always’ a été supprimée de la partition de The Cocoanuts – mais pas de la mémoire de son créateur. … Kaufman, misogyne invétéré, n’avait aucune utilité pour la chanson dans The Cocoanuts, mais sa désapprobation n’a pas empêché Berlin de la garder pour une occasion plus importante. » The Cocoanuts resterait la seule comédie musicale de Broadway d’Irving Berlin – jusqu’à sa dernière, Mr. President – qui ne comprenait pas au moins une éventuelle chanson à succès.
L’humour dérivé des situations politiques intéressait particulièrement Kaufman. Il a collaboré à la comédie musicale à succès Of Thee I Sing, qui a remporté le prix Pulitzer 1932, la première comédie musicale ainsi honorée, et à sa suite Let ‘Em Eat Cake, ainsi qu’à une satire troublée mais finalement réussie qui a connu plusieurs incarnations, Strike Up the Band. Ryskind, George Gershwin et Ira Gershwin travaillent avec Kaufman sur ces projets. En outre, Kaufman, avec Moss Hart, a écrit le livre de I’d Rather Be Right, une comédie musicale avec George M. Cohan dans le rôle de Franklin Delano Roosevelt (le président américain de l’époque), avec des chansons de Richard Rodgers et Lorenz Hart. Il a également coécrit la comédie dramatique First Lady en 1935. En 1945, Kaufman adapte H.M.S. Pinafore en Hollywood Pinafore.
Kaufman contribue également aux grandes revues new-yorkaises, dont The Band Wagon (qui partage les chansons mais pas l’intrigue avec la version cinématographique de 1953) avec Arthur Schwartz et Howard Dietz. Son sketch « The Still Alarm » de la revue The Little Show, qui fait souvent l’objet d’une anthologie, a duré longtemps après la fermeture du spectacle. Un autre de ses sketchs bien connus est « If Men Played Cards As Women Do ». Il y a également eu des comédies musicales basées sur les propriétés de Kaufman, comme la version musicale de 1981 de Merrily We Roll Along, adaptée par George Furth et Stephen Sondheim. La comédie musicale Sherry ! (1967) était basée sur sa pièce The Man Who Came to Dinner.
Mise en scène et productionEdit
Kaufman a dirigé les productions scéniques originales ou de reprise de nombreuses pièces et comédies musicales, notamment The Front Page de Charles MacArthur et Ben Hecht (1928), Of Thee I Sing (1931 et 1952), Of Mice and Men de John Steinbeck (1937), My Sister Eileen de Joseph Fields et Jerome Chodorov (1940), Hollywood Pinafore (1945), The Next Half Hour (1945), Park Avenue (1946, a également coécrit le livre), Town House (1948), Bravo ! (1948, a également coécrit le scénario), Metropole (1949), la comédie musicale de Frank Loesser Guys and Dolls, pour laquelle il a remporté le Tony Award du meilleur réalisateur en 1951, The Enchanted (1950), The Small Hours (1951, a également coécrit le scénario), Fancy Meeting You Again (1952, a également coécrit le scénario), The Solid Gold Cadillac (1953, a également coécrit le scénario), et Romanoff et Juliette de Peter Ustinov (1957).
Kaufman a produit plusieurs de ses propres pièces ainsi que celles d’autres auteurs. Pendant une courte période, approximativement de 1940 à environ 1946, Kaufman, avec Moss Hart et Max Gordon, possédait et exploitait le Lyceum Theatre.
Cinéma et télévisionEdit
Plusieurs des pièces de Kaufman ont été adaptées en films hollywoodiens et britanniques. Parmi les plus appréciées, citons Dinner At Eight, Stage Door (presque entièrement réécrite par d’autres pour la version cinématographique) et You Can’t Take It with You (considérablement modifiée par d’autres pour la version cinématographique), qui a remporté l’Oscar du meilleur film en 1938, et The Dark Tower (film de 1943). Il lui arrive également d’écrire directement pour le cinéma, notamment le scénario d’Une nuit à l’opéra pour les Marx Brothers. Son seul crédit en tant que réalisateur de film était The Senator Was Indiscreet (1947) avec William Powell.
De 1949 jusqu’au milieu de la saison 1952-1953, il est apparu en tant que panéliste dans la série télévisée de CBS This Is Show Business. Kaufman a fait une remarque sur la diffusion excessive de « Silent Night » pendant la période de Noël : « Faisons de cette émission une émission, a-t-il dit, où personne ne chante « Silent Night » ». Le tollé qui s’en est suivi a entraîné son licenciement par CBS. En réponse, Fred Allen a déclaré : « Il n’y avait que deux esprits à la télévision : Groucho Marx et George S. Kaufman. Sans Kaufman, la télévision est redevenue à moitié intelligente. » Il faudra attendre plus d’un an avant que Kaufman n’apparaisse à nouveau à la télévision.
BridgeEdit
Kaufman était un éminent joueur de bridge, probablement aussi bien le bridge aux enchères que le bridge contractuel. Le New Yorker a publié plusieurs de ses articles humoristiques sur le jeu de cartes ; au moins certains ont été réimprimés plus d’une fois, notamment :
- « La révolte des kibitzers » et la suggestion que les clubs de bridge devraient afficher un avis indiquant si les paires Nord-Sud ou Est-Ouest détiennent de bonnes cartes.
- Kaufman était notoirement impatient avec les mauvais joueurs. Un de ces partenaires a demandé la permission d’utiliser les toilettes pour hommes, selon la légende, et Kaufman a répondu : « Avec plaisir. Pour la première fois aujourd’hui, je vais savoir ce que tu as en main. »
- Sur la position assise du Sud : (1) « Peu importe qui écrit les livres ou les articles, South détient les cartes les plus formidables que j’ai jamais vues. C’est un homme chanceux si jamais j’en ai vu un. » (2) Oswald Jacoby a rapporté une donne que Kaufman a merveilleusement jouée en 1952, après laquelle il a craqué : « Je préférerais m’asseoir au Sud plutôt que d’être le président. »
- Sur le coffeehousing, « j’aimerais une revue des enchères avec toutes les inflexions originales. »
Sa première femme Beatrice Bakrow Kaufman était également une joueuse de bridge passionnée, et une joueuse de poker occasionnelle avec des hommes algonquins, qui a écrit elle-même au moins un article du New Yorker sur le bridge, en 1928.
Leave a Reply